Οι φαλαινοκαρχαρίες, ο μεγαλύτερος από τους ζωντανούς καρχαρίες, τρέφονται με φιλτράρισμα με πλαγκτόν και άλλα μικρά θαλάσσια πλάσματα, τα οποία απορροφούν στο ανοιχτό τους στόμα καθώς κολυμπούν. Credit: Enric Sala, National Geographic Παρθένες Θάλασσες
– Δεν υπάρχει άλλο μέρος στον κόσμο όπως το εθνικό πάρκο Cocos Island της Κόστα Ρίκα. Τα νερά που περιβάλλουν το νησί – καλυμμένα με τροπικά δάση – είναι μια παιδική χαρά για αμέτρητα ρίγη ή σχολεία καρχαριών, συμπεριλαμβανομένων των σφυροκέφαλων καρχαριών, των καρχαριών των λευκών υφάλων και των φαλαινοκαρχαριών.
Διαθέτοντας επίσης ακτίνες, χελώνες, φάλαινες και δελφίνια, είναι μια από τις πλωτές οδούς με τη μεγαλύτερη βιοποικιλότητα στον κόσμο. Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, η βιομηχανική αλιευτική δραστηριότητα έχει καταπατήσει την περιοχή, απειλώντας αυτή την απαράμιλλη θαλάσσια ζωή.
Ευτυχώς, η Κόστα Ρίκα ανέλαβε αποφασιστικά μέτρα αυτόν τον μήνα επεκτείνοντας τα προστατευόμενα νερά κατά 27 φορές. Προστάτευσαν επίσης μια πρόσθετη θαλάσσια περιοχή – τη Διακοσιανή Θαλάσσια Διαχειριζόμενη Περιοχή, η οποία έχει διπλάσιο μέγεθος από το διευρυμένο Εθνικό Πάρκο του νησιού Cocos. Η περιοχή δεν περιλαμβάνει ζώνες λήψης και θα παρακολουθεί στενά την αλιευτική δραστηριότητα.
Ιστορίες όπως αυτή είναι πολύ σπάνιες. Μόνο τον περασμένο αιώνα, έχουμε αφαιρέσει πάνω από το 90% των μεγάλων ψαριών του ωκεανού, ωστόσο λιγότερο από το 8% του ωκεανού βρίσκεται υπό κάποιο είδος προστασίας. Εξακολουθούμε να μαθαίνουμε για τις παράπλευρες ζημιές από καταστροφικές αλιευτικές δραστηριότητες, όπως η τράτα βυθού, που ξύνει τον πυθμένα του ωκεανού—τη μεγαλύτερη αποθήκη άνθρακα στον κόσμο.
Είναι σαφές ότι η εμπορική αλιεία, η υπερθέρμανση του πλανήτη και η ρύπανση έχουν αποδεκατίσει τον ωκεανό. Λίγες γωνιές του απέραντου ωκεανού είναι ασφαλείς. Ως αποτέλεσμα, οι θάλασσες χάνουν την ικανότητά τους να προστατεύουν τη βιοποικιλότητα, να παρέχουν τροφή και να αποθηκεύουν άνθρακα – όλα αυτά είναι κρίσιμα για τη διατήρηση ενός βιώσιμου πλανήτη, ο οποίος συζητήθηκε έντονα στις συνομιλίες για το κλίμα στη Γλασκώβη στα τέλη του περασμένου έτους.
Αλλά είναι δυνατό να αποκατασταθούν τα οφέλη του ωκεανού για τους ανθρώπους και τον πλανήτη. Το μόνο που πρέπει να κάνουμε είναι να ξαπλώσουμε ξανά τη θάλασσα. Το μόνο πιάσιμο είναι ότι δεν μπορούμε να περιμένουμε. Έχουμε λιγότερο από μια δεκαετία να δράσουμε.
Από το 2018, εργάζομαι όλο το εικοσιτετράωρο και σε όλο τον κόσμο με μια ομάδα επιστημόνων για να προσδιορίσω ποιες περιοχές του ωκεανού πρέπει να προστατεύσουμε πρώτα. Ανακαλύψαμε μέσα από την έρευνά μας και τις αμέτρητες αποστολές τις συμβιβασμούς μεταξύ των πλεονεκτημάτων του ωκεανού.
Για να υποστηρίξουμε το έργο μας, αναπτύξαμε ένα πλαίσιο που θα μπορούσε να μας βοηθήσει να μεγιστοποιήσουμε τα οφέλη που αποκομίζει η ανθρωπότητα από τον ωκεανό. Διαπιστώσαμε ότι για να δώσουμε την ίδια σημασία στη βιοποικιλότητα, τα τρόφιμα και τον άνθρακα, είναι επιτακτική ανάγκη να προστατεύσουμε το 45% του ωκεανού – το «σωστό» 45%.
Ακόμα κι αν αποφασίσαμε ότι η βιοποικιλότητα δεν είναι τόσο σημαντική, θα έπρεπε να προστατεύσουμε το 30% –την ελάχιστη έκταση που απαιτείται για τη διατήρηση της θαλάσσιας ζωής και όλα τα οφέλη που παρέχει στους ανθρώπους.
Η Κόστα Ρίκα είναι μέρος μιας αυξανόμενης ομάδας παγκόσμιων ηγετών που κατανοούν τα οφέλη της προστασίας των θαλάσσιων περιοχών. Στις συνομιλίες της Γλασκώβης για το κλίμα, η Κόστα Ρίκα, μαζί με την Κολομβία, τον Ισημερινό και τον Παναμά, ανακοίνωσαν τη δέσμευσή τους να δημιουργήσουν περισσότερα θαλάσσια αποθέματα στον Ανατολικό Τροπικό Ειρηνικό.
Η δημιουργία περιοχών απαγόρευσης κατά μήκος ενός «ωκεάνιου αυτοκινητόδρομου» για μεταναστευτικά είδη όπως ο τόνος θα αυξήσει στην πραγματικότητα τα αποθέματα ψαριών στις γύρω περιοχές. Ως αποτέλεσμα, η βιοποικιλότητα και οι οικονομίες επωφελούνται.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, η κυβέρνηση της Πορτογαλίας επέκτεινε μια θαλάσσια προστατευόμενη περιοχή γύρω από τα νησιά Selvagens, που βρίσκεται στο μέσο της απόστασης μεταξύ της Μαδέρα και των Καναρίων Νήσων. Με 3.677 τετραγωνικά χιλιόμετρα, η περιοχή είναι πλέον το μεγαλύτερο πλήρως προστατευμένο θαλάσσιο καταφύγιο στην Ευρώπη.
Οι χώρες σε όλο τον κόσμο πρέπει να δημιουργήσουν περισσότερες από αυτές τις προστατευόμενες περιοχές έως το 2030, εάν θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι ο ωκεανός μπορεί να συνεχίσει να μας παρέχει τα οφέλη του. Οι προστασίες πρέπει να είναι ισχυρές. Οι προστατευόμενες θαλάσσιες περιοχές μπορούν να κάνουν τα μαγικά τους μόνο εάν απαγορευθούν όλα τα ψάρεμα και άλλες βλαβερές ανθρώπινες δραστηριότητες—και αυτοί οι κανόνες επιβληθούν.
Μέχρι στιγμής, 77 χώρες έχουν συμφωνήσει να υπερασπιστούν έναν παγκόσμιο στόχο για την προστασία του 30% του ωκεανού—και της γης—μέχρι το 2030. Πιέζουν να διασφαλίσουν ότι ο στόχος 30×30 θα κατοχυρωθεί σε μια παγκόσμια συμφωνία του ΟΗΕ για τη βιοποικιλότητα, υπό διαπραγμάτευση τώρα και αναμένεται να υπογραφεί το 2022.
Αλλά ο κόσμος δεν χρειάζεται να περιμένει να στεγνώσει το μελάνι της συμφωνίας για τη δημιουργία περισσότερων θαλάσσιων προστατευόμενων περιοχών. Διακυβεύονται πάρα πολλά. Έχω δει με τα μάτια μου πώς η φύση ανακάμπτει σε θαλάσσια καταφύγια. Το πιο σημαντικό, έχω δει πώς αυτή η επιστροφή της φύσης έχει βοηθήσει τους ανθρώπους να αποκτήσουν καλύτερες ζωές.
Ενρίκ Σάλα είναι Explorer in Residence στο National Geographic Society, ο ιδρυτής της Pristine Seas και ο αποδέκτης του φετινού Μεγάλου Μεταλλίου του Πρίγκιπα Αλβέρτου Α για το έργο του για την προστασία του ωκεανού. Η Pristine Seas συνέβαλε στη δημιουργία 24 θαλάσσιων προστατευόμενων περιοχών, που καλύπτουν συνολική έκταση άνω των 6,5 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων — περισσότερο από το διπλάσιο του μεγέθους της Ινδίας.