Το προσωπικό της NASA ξοδεύει τη μέρα μελετώντας το υποσύστημα ισχύος του ογκώδους όγκου Διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb για να διασφαλιστεί ότι το αστεροσκοπείο είναι έτοιμο να εκτελέσει μια βασική διαδικασία: τέντωμα της τεράστιας ηλιοφάνειας του.
Το διαστημικό τηλεσκόπιο Webb, που ξεκίνησε στις 25 Δεκεμβρίου, διεξάγει μια διαδικασία ανάπτυξης ενός μήνα που είναι απαραίτητη για την προετοιμασία του τηλεσκοπίου για τη συλλογή δεδομένων. Αλλά τα περισσότερα βήματα αυτής της διαδικασίας ελέγχονται από το έδαφος: Ενώ η NASA έχει ένα δοκιμαστικό πρόγραμμα για την εργασία, οι ηγέτες της αποστολής μπορούν να αποφασίσουν να προσαρμόσουν το χρονοδιάγραμμα στην πορεία. Μετά λοιπόν παίρνοντας το Σάββατο (1 Ιανουαρίου) ως ημέρα ανάπαυσης, η ομάδα Webb περνά την Κυριακή (2 Ιανουαρίου) μελετώντας το υποσύστημα ισχύος του αστεροσκοπείου, ανακοίνωσε η NASA.
«Τίποτα που μπορούμε να μάθουμε από τις προσομοιώσεις στο έδαφος δεν είναι τόσο καλό όσο η ανάλυση του παρατηρητηρίου όταν είναι σε λειτουργία», δήλωσε ο Bill Ochs, διευθυντής του προγράμματος Webb στο Goddard Space Flight Center (GSFC) της NASA στο Μέριλαντ. δήλωση του πρακτορείου κυκλοφόρησε την Κυριακή (2 Ιανουαρίου). “Τώρα είναι η ώρα να εκμεταλλευτούμε την ευκαιρία να μάθουμε ό,τι μπορούμε για τις βασικές λειτουργίες του. Στη συνέχεια θα κάνουμε τα επόμενα βήματα.”
Ζωντανές ενημερώσεις: Η αποστολή του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb της NASA
Σχετίζεται με: Πώς λειτουργεί το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb σε εικόνες
Συγκεκριμένα, η ομάδα επικεντρώνεται στη θερμοκρασία ενός συνόλου κινητήρων που θα χρησιμοποιηθούν κατά τη διάρκεια τάνυση ηλιοπροστασίας, η διαδικασία που διαχωρίζει και εξομαλύνει τα πέντε ευαίσθητα στρώματα του ηλιακού εκτροπέα σε σχήμα χαρταετού. (Η Webb ειδικεύεται στις υπέρυθρες παρατηρήσεις, οι οποίες είναι ευαίσθητες στη θερμότητα, καθιστώντας την ηλιοπροστασία ζωτικό συστατικό του παρατηρητηρίου.)
«Έχουμε περάσει 20 χρόνια στο έδαφος με την Webb, σχεδιάζοντας, αναπτύσσοντας και δοκιμάζοντας», δήλωσε στην ίδια δήλωση ο Mike Menzel, επικεφαλής μηχανικός συστημάτων Webb στο GSFC. “Είχαμε μια εβδομάδα για να δούμε πώς συμπεριφέρεται πραγματικά το παρατηρητήριο στο διάστημα. Δεν είναι ασυνήθιστο να μαθαίνετε ορισμένα χαρακτηριστικά του διαστημικού σας σκάφους μόλις είστε σε πτήση. Αυτό κάνουμε αυτή τη στιγμή. Μέχρι στιγμής, οι σημαντικές αναπτύξεις Οι εκτελέσεις έχουν εξελιχθεί όσο ομαλά θα μπορούσαμε να ελπίζουμε. Αλλά θέλουμε να αφιερώσουμε τον χρόνο μας και να καταλάβουμε ό,τι μπορούμε για το αστεροσκοπείο πριν προχωρήσουμε».
Η τάνυση της ηλιοπροστασίας είναι μια περίπλοκη διαδικασία που η NASA αναμένει να διαρκέσει δύο ημέρες. Η NASA αρχικά σκόπευε να ξεκινήσει τις εργασίες το Σάββατο, αλλά Οι επιχειρήσεις της Παρασκευής έτρεξαν αργότερα από το αναμενόμενο και η ομάδα αποφάσισε να πάρει την Πρωτοχρονιά για ξεκούραση.
Και όταν οι διαχειριστές της αποστολής αποφάσισαν να ρίξουν μια πιο προσεκτική ματιά στις θερμοκρασίες του κινητήρα, δεν ήθελαν η ομάδα να εργάζεται σε δύο πτυχές του παρατηρητηρίου ταυτόχρονα.
Αφού τεντωθεί πλήρως η ασπίδα, η ομάδα θα προχωρήσει στην ανάπτυξη του δευτερεύοντος καθρέφτη.
Αν και η ανάπτυξη έχει σταματήσει, το παρατηρητήριο εξακολουθεί να σημειώνει πρόοδο. Λίγο πριν από τις 3 μ.μ. EST (2000 GMT), ο Webb βρισκόταν περισσότερο από 510.000 μίλια (825.000 χιλιόμετρα) μακριά από τη Γη, ή το 57% του δρόμου προς τον τελικό προορισμό του, το σημείο Lagrange Γης-ήλιου 2. Αυτό το σημείο, επίσης γνωστό ως L2, βρίσκεται σχεδόν 1 εκατομμύριο μίλια (1,6 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τη Γη προς την αντίθετη κατεύθυνση από τον ήλιο.
Στείλτε email στη Meghan Bartels στο mbartels@space.com ή ακολουθήστε την στο Twitter @meghanbartels. Ακολουθησε μας στο Twitter @Spacedotcom και επάνω Facebook.