Γεννημένος από πατέρα δημόσιο υπάλληλο στη νότια πόλη Κουτιάλα, συνέχισε τις σπουδές του στη λογοτεχνία, την ιστορία και τις διεθνείς σχέσεις στο Παρίσι. Έζησε και εργάστηκε στη Γαλλία για δεκαετίες, συμπεριλαμβανομένης της διδασκαλίας στο Πανεπιστήμιο του Παρισιού, πριν επιστρέψει στο Μάλι το 1980, αρχικά ως σύμβουλος στο Ευρωπαϊκό Ταμείο Ανάπτυξης.