Το γραφείο του Μπόρις Τζόνσον ζήτησε συγγνώμη την Παρασκευή από τη βασιλική οικογένεια για την οργάνωση πάρτι προσωπικού στην Ντάουνινγκ Στριτ την παραμονή της κηδείας του πρίγκιπα Φίλιππου πέρυσι – η τελευταία σε μια σειρά από συγκεντρώσεις που φέρονται να παραβιάζουν το lockdown που απειλούν να ανατρέψουν τον Βρετανό πρωθυπουργό.
Αποχαιρετιστήρια πάρτι για τον αναχωρούντα γιατρό του Τζόνσον και έναν άλλο υπάλληλο, με ποτό και χορό αργά τη νύχτα, πραγματοποιήθηκαν στις 16 Απριλίου 2021, το προηγούμενο βράδυ Η βασίλισσα Ελισάβετ κάθισε μόνη στην κηδεία του συζύγου της λόγω των κανόνων κοινωνικής απόστασης που ισχύουν για την επιβράδυνση της εξάπλωσης του κορωνοϊού.
Ο εκπρόσωπος Τύπου της Τζόνσον, Τζέιμι Ντέιβις, αναγνώρισε ότι τα νέα για τις συγκεντρώσεις είχαν προκαλέσει «σημαντική οργή του κοινού».
«Είναι βαθύτατα λυπηρό που αυτό έλαβε χώρα σε περίοδο εθνικού πένθους και ο Νο. 10 ζήτησε συγγνώμη από το παλάτι», είπε, χρησιμοποιώντας έναν όρο για το γραφείο του πρωθυπουργού 10 της Ντάουνινγκ Στριτ.
Ο πρώην διευθυντής επικοινωνίας του Τζόνσον, Τζέιμς Σλακ – ο οποίος είναι τώρα αναπληρωτής αρχισυντάκτης της ταμπλόιντ εφημερίδας The Sun – ζήτησε «ανεπιφύλακτα» συγγνώμη για τον «θυμό και την πληγή» που προκάλεσε το αποχαιρετιστήριο πάρτι του.
Το γραφείο λέει ότι ο πρωθυπουργός δεν ήταν παρών
Το γραφείο του Τζόνσον είπε ότι ο πρωθυπουργός δεν βρισκόταν στην Ντάουνινγκ Στριτ, όπου ζει και εργάζεται, στις 16 Απριλίου, και δεν γνώριζε ότι είχαν προγραμματιστεί συγκεντρώσεις.
Όμως, κάθε νέα αποκάλυψη σχετικά με κοινωνικές εκδηλώσεις εντός του γραφείου του πρωθυπουργού κατά τη διάρκεια της πανδημίας έχει αποδυναμώσει την εξουσία του και ενίσχυσε τις εκκλήσεις του να παραιτηθεί.
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, Ο Τζόνσον ζήτησε συγγνώμη που πήγε σε ένα πάρτι στον κήπο της Ντάουνινγκ Στριτ τον Μάιο του 2020, όταν το Ηνωμένο Βασίλειο βρισκόταν σε αυστηρό lockdown και απαγορεύτηκε από το νόμο στους ανθρώπους να συναντούν περισσότερα από ένα άτομα εκτός των νοικοκυριών τους. Εκατομμύρια αποκόπηκαν από την οικογένεια και τους φίλους τους, ακόμη και τους απαγορεύτηκε να επισκέπτονται τους ετοιμοθάνατους συγγενείς στα νοσοκομεία.
Οι περισσότερες κοινωνικές συγκεντρώσεις σε εσωτερικούς χώρους απαγορεύτηκαν επίσης τον Απρίλιο του 2021 και οι κηδείες περιορίστηκαν σε 30 άτομα.
Ο συμβολισμός του χρονισμού των τελευταίων γεγονότων που έχει τρομάξει πολλούς στη Βρετανία.
Η Daily Telegraph, που μετέδωσε την είδηση, ανέφερε ότι το προσωπικό της Ντάουνινγκ Στριτ έπινε, χόρευε και συναναστρεφόταν μέχρι αργά το βράδυ και ότι κάποια στιγμή ένας υπάλληλος στάλθηκε με μια βαλίτσα σε ένα κοντινό σούπερ μάρκετ για να αγοράσει περισσότερο ποτό.
Την επόμενη μέρα, η χήρα βασίλισσα κάθισε μόνη της σε μια εκκλησία στο κάστρο του Ουίνδσορ για να αποχαιρετήσει τον επί 73 χρόνια σύζυγό της.
Οι φωτογραφίες του μονάρχη, ντυμένο στα μαύρα και φορώντας μάσκα προσώπου, έγιναν μια ισχυρή εικόνα της απομόνωσης και της θυσίας που υπέστησαν πολλοί κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Πολλοί Συντηρητικοί φοβούνται ότι το σκάνδαλο «partygate» θα μπορούσε να γίνει σημείο καμπής για έναν ηγέτη που έχει ξεπεράσει μια σειρά από άλλες καταιγίδες πάνω από τα έξοδά του, και την ηθική του κρίση.
Ένα σκάνδαλο που ξεκίνησε με μια αναφορά για ένα χριστουγεννιάτικο πάρτι γραφείου τον Δεκέμβριο του 2020 έχει εξελιχθεί σε περίπου δώδεκα υποτιθέμενες κοινωνικές εκδηλώσεις στη Ντάουνινγκ Στριτ 10 και σε άλλα κυβερνητικά κτίρια. Την Παρασκευή, η πρώην επικεφαλής της κυβερνητικής ομάδας εργασίας για τον COVID-19, Kate Josephs, παραδέχτηκε ότι διοργάνωσε μια συγκέντρωση ποτών στο γραφείο της τον Δεκέμβριο του 2020.
«Λυπάμαι πραγματικά που το έκανα και για τον θυμό που θα νιώσουν οι άνθρωποι ως αποτέλεσμα», είπε ο Τζόζεφς, ο οποίος είναι τώρα διευθύνων σύμβουλος του Δημοτικού Συμβουλίου του Σέφιλντ.