Ένα υποθαλάσσιο ηφαίστειο εξερράγη με εντυπωσιακό τρόπο κοντά στο έθνος της Τόνγκα στον Ειρηνικό το Σάββατο, στέλνοντας μεγάλα κύματα να πέφτουν στην ακτή και ανθρώπους να σπεύδουν σε υψηλότερα εδάφη.
Δεν υπήρξαν άμεσες αναφορές για τραυματισμούς ή την έκταση των ζημιών καθώς οι επικοινωνίες με το μικρό έθνος παρέμειναν προβληματικές. Το βίντεο που δημοσιεύτηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνει μεγάλα κύματα να ξεβράζονται σε παράκτιες περιοχές, να στροβιλίζονται γύρω από σπίτια και κτίρια.
Ο στρατός της Νέας Ζηλανδίας δήλωσε ότι παρακολουθεί την κατάσταση και παραμένει σε ετοιμότητα, έτοιμος να βοηθήσει εάν του ζητηθεί.
Δορυφορικές εικόνες έδειξαν μια τεράστια έκρηξη. Οι Μετεωρολογικές Υπηρεσίες της Τόνγκα ανακοίνωσαν ότι ισχύει προειδοποίηση για τσουνάμι σε όλη την Τόνγκα. Οι αρχές στα κοντινά νησιωτικά έθνη Φίτζι και Σαμόα εξέδωσαν επίσης προειδοποιήσεις, λέγοντας στους ανθρώπους να αποφεύγουν την ακτογραμμή λόγω ισχυρών ρευμάτων και επικίνδυνων κυμάτων.
Ο ειδησεογραφικός ιστότοπος Islands Business ανέφερε ότι μια συνοδεία αστυνομικών και στρατιωτικών στρατευμάτων εκκένωσε τον βασιλιά Tupou VI της Τόνγκα από το παλάτι του κοντά στην ακτή. Ήταν μεταξύ των πολλών κατοίκων που κατευθύνθηκαν προς ψηλότερα σημεία.
Η έκρηξη του ηφαιστείου Hunga Tonga Hunga Ha’apai ήταν η τελευταία σε μια σειρά θεαματικών εκρήξεων.
Ένας χρήστης του Twitter που αναγνωρίζεται ως ο Δρ. Faka’iloatonga Taumoefolau δημοσίευσε βίντεο που δείχνει κύματα να πέφτουν στην ξηρά.
«Μπορώ να ακούσω κυριολεκτικά την έκρηξη του ηφαιστείου, ακούγεται αρκετά βίαιος», έγραψε, προσθέτοντας σε μια μεταγενέστερη ανάρτησή του, «Βρέχει στάχτη και μικροσκοπικά βότσαλα, σκοτάδι που καλύπτει τον ουρανό».
Νωρίτερα, ο ειδησεογραφικός ιστότοπος Matangi Tonga ανέφερε ότι οι επιστήμονες παρατήρησαν τεράστιες εκρήξεις, βροντές και κεραυνούς κοντά στο ηφαίστειο αφού άρχισε να εκρήγνυται νωρίς την Παρασκευή.
Ο ιστότοπος ανέφερε ότι οι δορυφορικές εικόνες έδειξαν ένα σωρό στάχτης, ατμού και αερίου πλάτους πέντε χιλιομέτρων να ανεβαίνει στον αέρα σε περίπου 20 χιλιόμετρα.
Οι Νεοζηλανδοί προειδοποίησαν για καταιγίδες
Πάνω από 2.300 χιλιόμετρα μακριά στη Νέα Ζηλανδία, οι αξιωματούχοι προειδοποιούσαν για καταιγίδες από την έκρηξη.
Η Εθνική Υπηρεσία Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης δήλωσε ότι ορισμένες περιοχές της Νέας Ζηλανδίας θα μπορούσαν να αναμένουν «ισχυρά και ασυνήθιστα ρεύματα και απρόβλεπτες εκρήξεις στην ακτή μετά από μια μεγάλη ηφαιστειακή έκρηξη».
Έχουμε εκδώσει μια ΕΘΝΙΚΗ ΣΥΜΒΟΥΛΗ: ΔΡΑΣΤΗΡΙΟΤΗΤΑ ΤΣΟΥΝΑΜΙ μετά την έκρηξη της Τόνγκα. Αναμένουμε ότι οι παράκτιες περιοχές της Νέας Ζηλανδίας στη βόρεια και ανατολική ακτή του βόρειου νησιού και των νησιών Chatham θα βιώσουν ισχυρά και ασυνήθιστα ρεύματα και απρόβλεπτες υπερτάσεις στην ακτή.
Αργά το Σάββατο, το Κέντρο Προειδοποίησης για Τσουνάμι του Ειρηνικού είπε ότι η απειλή για την Αμερικανική Σαμόα φαίνεται να έχει περάσει, αν και οι μικρές διακυμάνσεις στη θάλασσα θα μπορούσαν να συνεχιστούν.
Το ηφαίστειο βρίσκεται περίπου 64 χιλιόμετρα βόρεια της πρωτεύουσας, Νουκουαλόφα. Πίσω στα τέλη του 2014 και στις αρχές του 2015, μια σειρά εκρήξεων στην περιοχή δημιούργησε ένα μικρό νέο νησί και διέκοψε το διεθνές αεροπορικό ταξίδι προς το αρχιπέλαγος του Ειρηνικού για αρκετές ημέρες.
Η Τόνγκα φιλοξενεί περίπου 105.000 ανθρώπους.