Ομότιμος Αγγλικανός Αρχιεπίσκοπος Ντέσμοντ Τούτου μνημονεύτηκε σε μια κρατική κηδεία το Σάββατο για τον ρόλο του που κέρδισε το Νόμπελ Ειρήνης στον τερματισμό του καθεστώτος του απαρτχάιντ της φυλετικής καταπίεσης στη Νότια Αφρική και για την υπεράσπιση των δικαιωμάτων των LGBTQ ατόμων.

«Όταν ήμασταν στο σκοτάδι, έφερε φως», είπε ο Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρυ Τζάστιν Γουέλμπι, ο επικεφαλής της παγκόσμιας Αγγλικανικής εκκλησίας, σε ένα βίντεο που προβλήθηκε σε μια Λειτουργία ρεκβιέμ που τελέστηκε για τον Τούτου στον καθεδρικό ναό του Αγίου Γεωργίου στο Κέιπ Τάουν.

«Για μένα το να τον επαινώ είναι σαν ένα ποντίκι που κάνει φόρο τιμής σε έναν ελέφαντα», είπε ο Γουέλμπι. “Η Νότια Αφρική μας έχει δώσει εξαιρετικά παραδείγματα πανύψηλων ηγετών του έθνους του ουράνιου τόξου με τον Πρόεδρο Νέλσον Μαντέλα και τον Αρχιεπίσκοπο Τούτου… Τα φώτα πολλών νικητών Νόμπελ έχουν μειωθεί με την πάροδο του χρόνου, αλλά του Αρχιεπισκόπου Τούτου έχει γίνει πιο φωτεινό.”

Ο Τούτου πέθανε την περασμένη Κυριακή σε ηλικία 90 ετών. Το απλό πεύκο φέρετρό του, το φθηνότερο διαθέσιμο κατόπιν αιτήματός του για να αποφύγει τυχόν επιδεικτικές εκδηλώσεις, ήταν το κέντρο της λειτουργίας, η οποία περιλάμβανε επίσης αφρικανικές χορωδίες, προσευχές και θυμίαμα.

Ο Τούτου, ο οποίος έγινε Αγγλικανός ιερέας στις αρχές της δεκαετίας του 1960, τιμήθηκε με το βραβείο Νόμπελ το 1984 για τη μη βίαιη αντίθεσή του στο απαρτχάιντ. Αργότερα έγινε ο πρώτος μαύρος αρχιεπίσκοπος του Κέιπ Τάουν.

Αφού η Νότια Αφρική πέτυχε τη δημοκρατία το 1994, ο Μαντέλα όρισε τον Τούτου να προεδρεύσει της Επιτροπής Αλήθειας και Συμφιλίωσης, ενός φορέα που δημιουργήθηκε για να αναφέρει τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων που σημειώθηκαν κατά τη διάρκεια του απαρτχάιντ.

Σε όλη του τη ζωή, ο Τούτου προωθούσε ενεργά τα ίσα δικαιώματα για όλους τους ανθρώπους και κατήγγειλε τη διαφθορά και άλλες αποτυχίες που είδε στην κυβέρνηση της Νότιας Αφρικής, με επικεφαλής το κόμμα του Αφρικανικού Εθνικού Κογκρέσου.

«Ο Αρχιεπίσκοπος Ντέσμοντ Τούτου υπήρξε η ηθική μας πυξίδα και η εθνική μας συνείδηση», είπε ο πρόεδρος της Νοτίου Αφρικής Σίριλ Ραμαφόσα, ο οποίος εκφώνησε την επικήδειο δοξολογία. «Ακόμα και μετά την έλευση της δημοκρατίας, δεν δίστασε να επιστήσει την προσοχή, συχνά σκληρά, στα ελαττώματά μας ως ηγέτες του δημοκρατικού κράτους».

Η Ραμαφόσα παρέδωσε μια εθνική σημαία στη χήρα του Τούτου, Λία, καθώς καθόταν σε αναπηρικό καροτσάκι.

Ο καθεδρικός ναός μπορεί να φιλοξενήσει 1.200 πιστούς, αλλά μόνο 100 πενθούντες επετράπη να παρευρεθούν στην κηδεία λόγω των περιορισμών του COVID-19.

Μερικές δεκάδες άνθρωποι άντεξαν με θυελλώδεις καιρικές συνθήκες για να παρακολουθήσουν τη λειτουργία σε μια μεγάλη οθόνη μπροστά από το Δημαρχείο του Κέιπ Τάουν. Το κτίριο της δημοτικής κυβέρνησης είναι το μέρος όπου ο Τούτου κρατούσε τα χέρια ψηλά με τον Νέλσον Μαντέλα την ημέρα του 1990 όταν ο Μαντέλα αφέθηκε ελεύθερος μετά από 27 χρόνια φυλάκισης λόγω της αντίθεσής του στο απαρτχάιντ.

Ο Μάικλ Νάταλ, ο συνταξιούχος επίσκοπος του Νατάλ, εκφώνησε το κήρυγμα. Ο Νάταλ χαρακτήρισε τη σχέση του με τον Τούτου «μια απίθανη συνεργασία σε μια πραγματικά κρίσιμη στιγμή της ζωής της χώρας μας από το 1989 έως το 1996, αυτός ως αρχιεπίσκοπος του Κέιπ Τάουν και εγώ ως αναπληρωτής του», με χιούμορ, περιέγραψε τον εαυτό του ως «Νο. 2 στον Τούτου».

«Η συνεργασία μας χτύπησε μια χορδή, ίσως, στις καρδιές και στο μυαλό πολλών ανθρώπων: ένας δυναμικός μαύρος ηγέτης και ο λευκός αναπληρωτής του στα πεθαμένα χρόνια του απαρτχάιντ», συνέχισε ο Νάταλ. “Και ρε, πρέστο, οι ουρανοί δεν κατέρρευσαν. Ήμασταν μια πρόγευση, αν θέλετε, για το τι θα μπορούσε να είναι στο παράξενο, διχασμένο έθνος μας.”

Δύο από τις κόρες του Τούτου, η Mpho και η Nontombi, και οι δύο λειτουργοί της εκκλησίας, συμμετείχαν στη λειτουργία μαζί με την πρώην Πρόεδρο της Ιρλανδίας Mary Robinson και τη Graca Machel, χήρα δύο Αφρικανών προέδρων, της Samora Machel της Μοζαμβίκης και του Nelson Mandela.

Οι καμπάνες του καθεδρικού ναού χτυπούσαν καθώς το φέρετρο του Τούτου αφαιρέθηκε μετά την κηδεία για μια ιδιωτική καύση.

Σύμφωνα με τη δέσμευση του Tutu για το περιβάλλον, το σώμα του θα «υδατωθεί», μια διαδικασία που χρησιμοποιεί νερό για να προετοιμάσει τα υπολείμματα για την τελική διάθεση. Τα λείψανα του Τούτου πρόκειται να ενταφιαστούν στον καθεδρικό ναό όπου τελέστηκε η κηδεία του.

Τις ημέρες πριν από την κηδεία, αρκετές χιλιάδες άνθρωποι απέδωσαν τα σέβη τους στον Τούτου καταθέτοντας από το φέρετρό του στον καθεδρικό ναό και υπογράφοντας βιβλία συλλυπητηρίων.