Η NASA μπορεί να χρειαστεί περισσότερους αστροναύτες για να επιτύχει τους στόχους της για ανθρώπινες διαστημικές πτήσεις τα επόμενα χρόνια, σύμφωνα με μια νέα έκθεση από το ερευνητικό γραφείο του οργανισμού.
Επί του παρόντος, η NASA πετά μόνο αστροναύτες στο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός στις κάψουλες Crew Dragon της SpaceX και στα ρωσικά οχήματα Soyuz. Αλλά ο οργανισμός είναι φιλόδοξος Πρόγραμμα Artemis η επιστροφή των ανθρώπων στο φεγγάρι πρόκειται να αλλάξει αυτό, με την πρώτη αποστολή με πλήρωμα του προγράμματος να στοχεύει το 2024. Αυτή η πτήση προορίζεται να είναι το πρώτο στάδιο στην ανάπτυξη ενός μακροπρόθεσμου προγράμματος εξερεύνησης της Σελήνης που υποστηρίζει τη μελλοντική ανθρώπινη εξερεύνηση Άρης.
Ως αποτέλεσμα, η NASA εξετάζει την αποστολή περισσότερων αστροναυτών εκτός Γης — ίσως περισσότερους από αυτούς που μπορεί να περιμένει ότι θα έχει διαθέσιμους ο οργανισμός, σύμφωνα με έκθεση του Γραφείου του Γενικού Ανακριτή που κυκλοφόρησε την Τρίτη (11 Ιανουαρίου) που αξιολογεί τον τρόπο με τον οποίο η NASA διαχειρίζεται τους αστροναύτες της.
«Αφού έφτασε στο απόγειό του με σχεδόν 150 αστροναύτες το 2000, το μέγεθος του σώματος μειώθηκε με το τέλος των αποστολών διαστημικών λεωφορείων το 2011 και τώρα είναι 44, ένα από τα μικρότερα στελέχη αστροναυτών τα τελευταία 20 χρόνια», έγραψαν αξιωματούχοι. στην έκθεση. «Καθώς η NASA εισέρχεται σε μια νέα εποχή ανθρώπινης διαστημικής πτήσης, συμπεριλαμβανομένης της επιστροφής στο φεγγάρι και της τελικά προσγείωσης ανθρώπων στον Άρη, η αποτελεσματική διαχείριση του σώματος αστροναυτών της -των ανθρώπων που εκτελούν τις διαστημικές αποστολές της- είναι κρίσιμη για την επιτυχία του οργανισμού».
Σχετίζεται με: Πώς να γίνεις αστροναύτης
Ενώ η πτήση σε αποστολές σε διαστημικές αποστολές είναι ίσως το αποκορύφωμα των καθηκόντων ενός αστροναύτη της NASA, η NASA αναθέτει επίσης ρόλους στους αστροναύτες, όπως επικοινωνητές καψουλών που μεταδίδουν πληροφορίες από τον έλεγχο της αποστολής στο διάστημα, καθώς και εκπαιδεύουν νέους αστροναύτες και μιλούν με το κοινό για το έργο της NASA.
Αυτήν τη στιγμή, η NASA έχει το μικρότερο σώμα αστροναυτών από τότε που το πλήρωμα γλίστρησε κάτω από 40 άτομα τη δεκαετία του 1970. Το σημερινό μέγεθος του σώματος οφείλεται εν μέρει στην αύξηση των συνταξιοδοτήσεων —περίπου 10 το χρόνο, σύμφωνα με την έκθεση— γύρω στο 2011, όταν η υπηρεσία καθήλωσε τον στόλο της διαστημικά λεωφορεία και οι ευκαιρίες πτήσεων μειώθηκαν αισθητά.
Η πιθανή έλλειψη είναι ακόμη πιο περίπλοκη επειδή οι αστροναύτες δεν είναι εναλλάξιμοι, όπως σημειώνει η έκθεση. Η NASA αναθέτει μεμονωμένους αστροναύτες σε συγκεκριμένες πτήσεις βάσει κριτηρίων που κυμαίνονται από την εμπειρία πτήσης έως την εκπαίδευσή τους με το συγκεκριμένο όχημα και τον τρόπο με τον οποίο η συγκεκριμένη τεχνογνωσία τους ταιριάζει με το υπόλοιπο πλήρωμα. Αυτές οι απαιτήσεις θα γίνουν πιο περίπλοκες για να ικανοποιηθούν καθώς οι αστροναύτες της NASA πετούν με περισσότερους διαφορετικούς τύπους οχημάτων σε περισσότερους προορισμούς, προειδοποίησε η έκθεση.
«Με ένα σώμα ευθυγραμμισμένο σε μια ενιαία αποστολή, όπως είναι τώρα με τον ISS [International Space Station], το Γραφείο Αστροναυτών είναι σε θέση να επανατοποθετήσει γρήγορα αστροναύτες επειδή και οι 44 έχουν επιλεγεί και εκπαιδευτεί αρχικά για την ίδια αποστολή”, έγραψαν αξιωματούχοι στην έκθεση. “Ωστόσο, καθώς ο οργανισμός αναλαμβάνει νέες αποστολές με νέες απαιτήσεις και νέα οχήματα, λιγότερες Οι αστροναύτες θα είναι εκπαιδευμένοι και διαθέσιμοι για κάθε αποστολή».
Ο οργανισμός χρησιμοποιεί έναν τύπο για να καθοδηγήσει πόσους αστροναύτες θα φέρει σε κάθε νέα κατηγορία υποψηφίων αστροναυτών. ο νεότερη τάξη των 10 ανακοινώθηκε τον Δεκέμβριο του 2021 και μόλις ξεκίνησε το γενικό διετές εκπαιδευτικό πρόγραμμα του οργανισμού. η προηγούμενη τάξη, η οποία «αποφοίτησε» τον Ιανουάριο του 2020 πρόσθεσε 11 αστροναύτες στο σώμα.
Αφού γίνει πλήρης αστροναύτης, η εκπαίδευση για μια αποστολή διαστημικού σταθμού απαιτεί επιπλέον 18 έως 24 μήνες. Οι δύο πρώτοι αστροναύτες που πέταξαν από την πιο πρόσφατη κλάση είναι αυτή τη στιγμή στο διάστημα, Raja Chari και Kayla Barron. Αυτός ο μακρύς χρόνος εκπαίδευσης σημαίνει ότι οι πιο πρόσφατοι νεοσύλλεκτοι πιθανότατα δεν θα αρχίσουν να πετούν μέχρι τα τέλη του 2025, επομένως η υπηρεσία πρέπει να σκεφτεί τώρα τις απαιτήσεις του πληρώματος για αργότερα μέσα στη δεκαετία.
Οι αποστολές Artemis αναμένεται να απαιτήσουν περίπου την ίδια περίοδο εξειδικευμένης εκπαίδευσης με τις αποστολές του διαστημικού σταθμού, σημειώνει η έκθεση. Αλλά ενώ η NASA έχει επιλέξει ένα ομάδα 18 αστροναυτών από το οποίο να τραβήξει τα μέλη του πληρώματος της Artemis, δεν έχει εκχωρήσει ακόμη θέσεις, ούτε έχει αναπτύξει το εκπαιδευτικό πρόγραμμα για τις αποστολές στο φεγγάρι. η έκθεση προειδοποιούσε ότι ο οργανισμός μπορεί να εξαντλείται ο χρόνος για αυτή τη διαδικασία.
«Ενώ το Γραφείο Αστροναυτών εκτιμά ότι η εκπαίδευση για το Artemis 3 και τις διαδοχικές αποστολές θα απαιτήσει περίπου δύο χρόνια, ακόμη και με τις προβλεπόμενες καθυστερήσεις στις εκτοξεύσεις του Artemis 2 και 3, ο οργανισμός θα μπορούσε να υπερεκτιμήσει τον διαθέσιμο χρόνο για την ανάπτυξη και εφαρμογή του απαραίτητου πλαισίου εκπαίδευσης και αγωγής βασικά συστήματα Artemis», σημειώνει η έκθεση.
Συνολικά, η έκθεση εκφράζει την ανησυχία ότι το σώμα αστροναυτών της NASA θα ενταχθεί στη λίστα των περιορισμών στις μελλοντικές αποστολές μαζί με παράγοντες όπως οι προϋπολογισμοί, η προμήθεια διαστημικών στολών και η κατασκευή πυραύλων. «Αν δεν αντιμετωπιστούν», αναφέρει η έκθεση σχετικά με τις συστάσεις για τους αστροναύτες, «αυτοί οι παράγοντες θα μπορούσαν ενδεχομένως να οδηγήσουν σε αναδιοργανώσεις του πληρώματος, παρατεταμένες περιόδους εκπαίδευσης ή καθυστερήσεις στην αποστολή».
Εκτός από την επισήμανση ανησυχιών σχετικά με την ποσότητα και τα προγράμματα εκπαίδευσης των αστροναυτών, η έκθεση πρότεινε επίσης στον οργανισμό να ενισχύσει το σύστημα διαχείρισης πληροφοριών για δεδομένα, συμπεριλαμβανομένων των δημογραφικών στοιχείων και των δεξιοτήτων των αστροναυτών, για να διευκολυνθεί η διαδικασία ανάθεσης.
Για παράδειγμα, καθώς η NASA πιέζει να διαφοροποιήσει την εκπροσώπησή της στο διάστημα, η υπηρεσία χρειάζεται ακριβείς δημογραφικές πληροφορίες για τους αστροναύτες της, σημειώνει η έκθεση. Ομοίως, καθώς οι αποστολές κατευθύνονται σε πλανητικές επιφάνειες αντί για χαμηλή τροχιά της Γης, η παρακολούθηση των αστροναυτών που έχουν υπόβαθρο στη γεωλογία – επί του παρόντος μόνο τέσσερις αστροναύτες – θα είναι σημαντική, σύμφωνα με την έκθεση.
Ως μέρος της διαδικασίας αναφοράς, το Γραφείο του Γενικού Επιθεωρητή παρείχε ένα προσχέδιο του εγγράφου στην Kathy Lueders, συνεργάτη διαχειριστή της NASA για διαστημικές επιχειρήσεις για σχολιασμό. Ο Lueders έγραψε ότι η υπηρεσία συμφώνησε και με τις τέσσερις συστάσεις της έκθεσης και σκοπεύει να τις εκτελέσει μέχρι τον Νοέμβριο. Η NASA αρνήθηκε να παράσχει πρόσθετα σχόλια σχετικά με την αναφορά στο Space.com.
Στείλτε email στη Meghan Bartels στο mbartels@space.com ή ακολουθήστε την στο Twitter @meghanbartels. Ακολουθησε μας στο Twitter @Spacedotcom και επάνω Facebook.