Οι μολύνσεις παγκοσμίως σημείωσαν ρεκόρ το τελευταίο επταήμερο.

Η παραλλαγή του κορωνοϊού Omicron περιόρισε τις εορταστικές εκδηλώσεις της Πρωτοχρονιάς σε μεγάλο μέρος του κόσμου, με το Παρίσι να ακυρώνει το σόου πυροτεχνημάτων του, το Λονδίνο να το μεταβιβάζει στην τηλεόραση και τη Νέα Υόρκη να μειώνει τη διάσημη γιορτή της πτώσης της μπάλας στην Times Square.

Η φωτισμένη μπάλα από κρυστάλλινα πάνελ Waterford γλίστρησε κάτω από τον πόλο της τα μεσάνυχτα στην Times Square, αλλά μόνο 15.000 θεατές επετράπη να εισέλθουν στην επίσημη περιοχή προβολής αντί για τους συνηθισμένους 58.000.

Πριν από ένα χρόνο, το πρόσφατα διαθέσιμο εμβόλιο πρόσφερε ελπίδα ότι η πανδημία COVID-19 μπορεί να τεθεί υπό έλεγχο έως τις αρχές του 2022. Αντίθετα, η ξαφνική άφιξη του Omicron έφερε μια έξαρση των κρουσμάτων κορωνοϊού σε όλο τον κόσμο.

Οι μολύνσεις παγκοσμίως σημείωσαν υψηλό ρεκόρ το τελευταίο επταήμερο, με μέσο όρο μόλις πάνω από ένα εκατομμύριο κρούσματα να ανιχνεύονται την ημέρα μεταξύ 24 και 30 Δεκεμβρίου, περίπου 100.000 σε σχέση με την προηγούμενη κορύφωση που δημοσιεύτηκε την Τετάρτη, σύμφωνα με στοιχεία του Reuters. Οι θάνατοι, ωστόσο, δεν έχουν αυξηθεί σε είδος, φέρνοντας ελπίδα ότι η νέα παραλλαγή είναι λιγότερο θανατηφόρα.

Η πόλη της Νέας Υόρκης ανέφερε ρεκόρ 44.000 κρουσμάτων την Τετάρτη και άλλα 43.000 την Πέμπτη, με αποτέλεσμα ορισμένοι επικριτές να αναρωτηθούν εάν οι εορτασμοί πρέπει να συνεχιστούν καθόλου.

Αλλά οι αξιωματούχοι αποφάσισαν ότι ένα υπαίθριο πάρτι με εμβολιασμένους, μασκοφόρους και κοινωνικά απομακρυσμένους γλεντζέδες ήταν ασφαλές και μια καλύτερη επιλογή από την σχεδόν άδεια γιορτή που άνοιξε το 2021.

«Θα έλεγα ψέματα αν έλεγα ότι δεν ανησυχώ», είπε η Σου Παρκ, φοιτήτρια του Πανεπιστημίου Κολούμπια που ήταν ένας από τους 15.000 που επιτρεπόταν να παρακολουθήσουν προσωπικά. “Σίγουρα πιστεύω ότι αξίζει τον κόπο να έρθουμε και να γιορτάσουμε. Απλώς θα έχει πιο νόημα να βρίσκομαι στο πλήθος.”

Αλλού σε όλο τον κόσμο, οι εκδηλώσεις μειώθηκαν ή ακυρώθηκαν οριστικά, όπως με τα παραδοσιακά πυροτεχνήματα πάνω από τους Πύργους Petronas στην Κουάλα Λουμπούρ.

Τα μεσάνυχτα πέρασαν στο Παρίσι χωρίς προγραμματισμένα πυροτεχνήματα ή σετ DJ, καθώς οι αξιωματούχοι της πόλης ακύρωσαν τις εκδηλώσεις που είχαν προγραμματιστεί στα Ηλύσια Πεδία, ακολουθώντας τη συμβουλή μιας επιστημονικής επιτροπής που δήλωσε ότι οι μαζικές συγκεντρώσεις θα ήταν πολύ επικίνδυνες.

Στην Ολλανδία, όπου απαγορεύονται εξωτερικές ομάδες άνω των τεσσάρων ατόμων, η αστυνομία διέλυσε πολλές χιλιάδες άτομα που είχαν συγκεντρωθεί προκλητικά στην κεντρική πλατεία Dam του Άμστερνταμ, μετέδωσε το πρακτορείο ειδήσεων ANP.

Αλλά στο Λονδίνο, όπου μια επίδειξη πυροτεχνημάτων και ένα σόου φωτός είχαν ακυρωθεί τον Οκτώβριο, οι αξιωματούχοι ανακοίνωσαν την Παρασκευή ότι το θέαμα θα ζωντανέψει στην τηλεοπτική οθόνη, καθώς το Big Ben ήχησε την Πρωτοχρονιά για πρώτη φορά από το 2017 μετά από αποκατάσταση.

Οι εικόνες του BBC από τα πυροτεχνήματα έδειξαν πολύ ελαφριά κυκλοφορία οχημάτων και ουσιαστικά κανέναν αυτοπροσώπως θεατή.

Νωρίτερα, στη Βρετανία, μια μελέτη ενός εκατομμυρίου περιπτώσεων διαπίστωσε ότι τα άτομα με Omicron είχαν περίπου το ένα τρίτο περισσότερες πιθανότητες να χρειαστούν νοσηλεία σε σχέση με εκείνα με την προηγουμένως κυρίαρχη παραλλαγή Delta. Τα αποτελέσματα ήταν «σύμφωνα με τα ενθαρρυντικά σημάδια που έχουμε ήδη δει», δήλωσε η Σούζαν Χόπκινς, επικεφαλής ιατρικός σύμβουλος στην Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου.

Στον απόηχο των ενθαρρυντικών δεδομένων, το Κέιπ Τάουν ήρε απότομα την απαγόρευση κυκλοφορίας ακριβώς στην ώρα της Πρωτοχρονιάς, αφού η Νότια Αφρική έγινε η πρώτη χώρα που δήλωσε ότι το κύμα Omicron είχε κορυφωθεί – και χωρίς τεράστια αύξηση στους θανάτους.

Η Νότια Αφρική είχε σημάνει πρώτα τον κώδωνα του κινδύνου για τη νέα παραλλαγή του κοροναϊού που διαδίδεται γρήγορα σε όλο τον κόσμο.

«Ελπίζω απλώς ότι το Κέιπ Τάουν θα επιστρέψει στο παλιό Κέιπ Τάουν που όλοι γνωρίζαμε», είπε ο Μάικλ Μτσέντε, διευθυντής ενός καφέ Hard Rock δίπλα στη λευκή άμμο του Camps Bay Beach, ο οποίος ενθουσιάστηκε που ετοίμασε το μέρος. να φιλοξενήσει ένα απροσδόκητο bash.

Ώρες νωρίτερα, η αυστραλιανή πόλη του Σίδνεϋ γιόρτασε επίσης την Πρωτοχρονιά με κάτι σαν φασαρία, καθώς θεαματικά πυροτεχνήματα έλαμπαν στο λιμάνι πάνω από την Όπερα.

Οι άνθρωποι στη Μαδρίτη έκαναν ουρές για ώρες για να μπουν στην κεντρική πλατεία Puerta del Sol, όπου πραγματοποιήθηκαν εορτασμοί με πολλά σημεία ελέγχου ασφαλείας, υποχρεωτικές μάσκες και χωρητικότητα στο 60% των κανονικών επιπέδων.

Ο Saul Pedrero, ένας 34χρονος υπάλληλος, έκανε το ταξίδι από τη Βαρκελώνη, η οποία έχει μερικούς από τους πιο αυστηρούς ελέγχους της Ισπανίας, συμπεριλαμβανομένης της απαγόρευσης κυκλοφορίας στη 1 π.μ.

“Φαίνεται σαν μια άλλη χώρα. Εδώ μπορείς να κάνεις τα πάντα και κανείς δεν λέει τίποτα”, είπε.

Μια πλούσια επίδειξη πυροτεχνημάτων φώτισε τις γιορτές, τις οποίες οι Ισπανοί σηματοδοτούν γεμίζοντας 12 σταφύλια στο στόμα τους για να συνοδεύουν κάθε κουδούνισμα του ρολογιού που χτυπά τα μεσάνυχτα.

Στην Ασία, οι εορτασμοί ως επί το πλείστον συντομεύονταν ή ακυρώνονταν. Στη Νότια Κορέα, μια παραδοσιακή μεταμεσονύκτια τελετή κωδωνοκρουσίας ακυρώθηκε για δεύτερη χρονιά, ενώ οι εορτασμοί απαγορεύτηκαν στην αστραφτερή συνοικία Shibuya του Τόκιο και ο πρωθυπουργός Fumio Kishida πήγε στο YouTube για να προτρέψει τους ανθρώπους να φορούν μάσκες και να περιορίζουν τους αριθμούς στα πάρτι.

Η Κίνα, όπου εμφανίστηκε για πρώτη φορά ο κορωνοϊός στα τέλη του 2019, ήταν σε κατάσταση υψηλού συναγερμού, με την πόλη Xian να βρίσκεται σε lockdown και τις εκδηλώσεις της Πρωτοχρονιάς σε άλλες πόλεις να ακυρώνονται.

(Εκτός από τον τίτλο, αυτή η ιστορία δεν έχει επεξεργαστεί από το προσωπικό του NDTV και δημοσιεύεται από μια κοινοπρακτική ροή.)