Το Axiom Space θέλει να ανεβάσει την οικονομία εκτός της Γης σε νέα ύψη.
Η εταιρεία με έδρα το Χιούστον, η οποία ιδρύθηκε το 2016, στοχεύει να κατασκευάσει και να λειτουργήσει τον δικό της διαστημικό σταθμό σε χαμηλή γήινη τροχιά (LEO) τα επόμενα χρόνια. Και η Axiom έχει υπογράψει συμφωνίες με τη SpaceX για να πετάξει πολλαπλές τουριστικές αποστολές στο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS), το πρώτο από τα οποία πρόκειται να ξεκινήσει στα τέλη Φεβρουαρίου 2022.
Τέτοια έργα αποτελούν μέρος ενός μεγαλύτερου σχεδίου για να βοηθήσει την ανθρωπότητα να επεκτείνει το αποτύπωμά της πέρα από τον πλανήτη της.
“Το όραμα της Axiom για ένα ακμάζον σπίτι στο διάστημα αφορά τη διευκόλυνση καινοτομιών και προοπτικών που ωφελούν κάθε άνθρωπο, παντού — και παρέχουμε καθολική πρόσβαση στη χαμηλή τροχιά της Γης, ώστε οι καινοτόμοι, οι κυβερνήσεις και τα άτομα να μπορούν να κάνουν το ίδιο.” γράφει η ιστοσελίδα της εταιρείας.
Σχετίζεται με: Έρχονται ιδιωτικοί διαστημικοί σταθμοί. Θα είναι καλύτεροι από τους προκατόχους τους;
Axiom Space: Ανθρώπινοι βετεράνοι διαστημικών πτήσεων
Μια σειρά επαγγελματιών υψηλού προφίλ της αεροδιαστημικής επεξεργάζονται αυτό το όραμα και εργάζονται για να το κάνουν πραγματικότητα. Για παράδειγμα, ο συνιδρυτής, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Axiom είναι ο Mike Suffredini, ο οποίος υπηρέτησε ως διευθυντής προγράμματος ISS της NASA από το 2005 έως το 2015.
Ο συνιδρυτής και εκτελεστικός πρόεδρος της Axiom, Kam Ghaffarian, συνίδρυσε επίσης την Stinger Ghaffarian Technologies, έναν εργολάβο που εκπαιδεύει αστροναύτες της NASA και άλλο προσωπικό της υπηρεσίας που εργάζεται στο πρόγραμμα ISS.
Επιπλέον, πρώην διαστημικό λεωφορείο Ο διοικητής Charlie Bolden, ο οποίος ηγήθηκε της NASA από το 2009 έως το 2017, είναι σύμβουλος επιχειρηματικής ανάπτυξης για το Axiom. Και οι πρώην αστροναύτες της NASA Michael López-Alegría και Πέγκυ Γουίτσον υπηρετεί ως αντιπρόεδρος επιχειρηματικής ανάπτυξης και σύμβουλος αστροναυτών της εταιρείας, αντίστοιχα.
Η López-Alegría και η Whitson μπορεί να αποσύρθηκαν από τη NASA, αλλά δεν έχουν τελειώσει με τις πτήσεις, όπως θα δείτε παρακάτω.
Κατασκευή ενός ιδιωτικού διαστημικού σταθμού Axiom
Το Axiom ακολουθεί μια σταδιακή προσέγγιση στη λειτουργία του εμπορικό διαστημικό σταθμό. Η εταιρεία θα λανσάρει πολλαπλές ενότητες στον ISS. αυτό το ιδιωτικό υλικό θα αποκολληθεί τελικά και θα γίνει ένα φυλάκιο ελεύθερης πτήσης.
Το πρώτο από αυτά τα κομμάτια του Axiom έχει προγραμματιστεί να ανέβει τον Σεπτέμβριο του 2024. Θα ακολουθήσουν τρεις επιπλέον ενότητες μέχρι το τέλος του 2027, εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο.
«Με την παράδοση της τέταρτης ενότητας, ο Σταθμός Axiom θα έχει τη δυνατότητα να είναι ανεξάρτητος από τον ISS και στη συνέχεια να χωριστεί για να γίνει ένας ανεξάρτητος διαστημικός σταθμός επόμενης γενιάς με αναβαθμισμένους χώρους πληρώματος, αυξημένη χωρητικότητα ωφέλιμου φορτίου και ειδικό εργαστήριο παραγωγής και έρευνας. ενότητα», ο επικεφαλής τεχνολογίας της Axiom, Matt Ondler είπε πρόσφατα στο Space.com.
“Αυτό το χρονοδιάγραμμα υποστηρίζει το τρέχον προγραμματισμένο τέλος της ζωής του ISS, επομένως θα πρέπει να υπάρξει μια απρόσκοπτη μετάβαση χωρίς κενά στη συνεχή ανθρώπινη παρουσία στο LEO”, είπε.
Αν και ο ISS έχει εγκριθεί επίσημα να λειτουργεί μόνο μέχρι το τέλος του 2024, αναμένεται ευρέως επέκταση έως το 2030. Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν πρόσφατα αφοσιωθεί σε αυτό το νέο χρονοδιάγραμμα, αλλά οι άλλοι εταίροι του ISS – για παράδειγμα, η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία, η Καναδική Διαστημική Υπηρεσία, η Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης και η ομοσπονδιακή διαστημική εταιρεία της Ρωσίας, Roscosmos – πρέπει επίσης να υπογράψουν.
Σταθμός Axiom και άλλα εμπορικά φυλάκια στο LEO — και υπάρχουν άλλοι στα σκαριά — θα πρέπει να δημιουργήσει νέες ευκαιρίες για έρευνα μικροβαρύτητας, ανάπτυξη προϊόντων, τουρισμό και μεταποίηση, μεταξύ άλλων δραστηριοτήτων, είπε ο Ondler.
«Ένας εμπορικός διαστημικός σταθμός προσφέρει επίσης ευκαιρίες εξοικονόμησης κόστους σε οργανισμούς όπως η NASA να διεξάγουν θεμελιώδη διαστημική έρευνα και να προετοιμάζουν αστροναύτες για μεγαλύτερες αποστολές στο φεγγάρι και στον Άρη, χωρίς την οικονομική επιβάρυνση της διατήρησης ενός σταθμού LEO», είπε.
Σχετίζεται με: Η έλλειψη βαρύτητας και οι επιπτώσεις της στους αστροναύτες
Axiom Space: Αποστολές αστροναυτών, επίσης
Ωστόσο, το Axiom δεν σκοπεύει να περιμένει μέχρι το 2024 για να φτάσει στο διάστημα. Η εταιρεία έχει ήδη έκλεισε τέσσερις αποστολές αστροναυτών στον ISS σε πυραύλους SpaceX Falcon 9 και κάψουλες Crew Dragon, και ο πρώτος, γνωστός ως Ax-1, έχει προγραμματιστεί να απογειωθεί στις 28 Φεβρουαρίου.
Η οκταήμερη αποστολή Ax-1 θα διευθύνεται από τον López-Alegría. Θα πετάξει με τρεις πελάτες που πληρώνουν, καθένας από τους οποίους φέρεται να πλήρωσε 55 εκατομμύρια δολάρια για την εμπειρία και έχει παρακολουθήσει εκτεταμένη εκπαίδευση με την Axiom: τον Αμερικανό Larry Connor, τον Καναδό Mark Pathy και τον Ισραηλινό Eytan Stibbe.
Το Ax-1 θα είναι η πρώτη αποκλειστικά ιδιωτική αποστολή με πλήρωμα στον ISS, αλλά όχι η πρώτη αποκλειστικά ιδιωτική τροχιακή εκδρομή. Αυτή η τιμή πηγαίνει στο SpaceX Έμπνευση 4 αποστολή, η οποία έστειλε τον δισεκατομμυριούχο επιχειρηματία Jared Isaacman και άλλα τρία άτομα σε ένα τριήμερο ταξίδι στη γήινη τροχιά τον Σεπτέμβριο του 2021.
Ο Whitson, ο οποίος έχει περάσει περισσότερο χρόνο στο διάστημα από κάθε άλλο Αμερικανό, θα ηγηθεί της δεύτερης πτήσης με πλήρωμα του Axiom, Ax-2. Μέχρι σήμερα, η Axiom έχει αποκαλύψει το όνομα μόνο ενός από τους τρεις συναδέλφους της – τον Αμερικανό αγωνιστή αυτοκινήτων, πιλότο και επενδυτή John Shoffner. Το Ax-2 θα ξεκινήσει από το φθινόπωρο του 2022 έως την άνοιξη του 2023 και αναμένεται να περάσει όχι περισσότερες από 14 ημέρες.
Η NASA έχει ανάψει με πράσινο φως και το Ax-1 και το Ax-2. Οι δύο άλλες αποστολές, το Ax-3 και το Ax-4, δεν έχουν λάβει ακόμη την επίσημη σφραγίδα έγκρισης της υπηρεσίας, αλλά δεν υπάρχει κανένας λόγος αμφιβολίας ότι θα συμβεί καθώς πλησιάζουν οι ημερομηνίες εκτόξευσής τους. Άλλωστε, η NASA έχει επανειλημμένα τονίσει ότι η εμπορευματοποίηση του LEO είναι α βασική προτεραιότητα του φορέα.
Το Axiom έχει και άλλα έργα στα σκαριά. Για παράδειγμα, η εταιρεία είναι αναπτύσσοντας τις δικές της διαστημικές στολές, το οποίο θα είναι σε θέση να υποστηρίζει αστροναύτες κατά τη διάρκεια διαστημικών περιπάτων. Η Axiom στοχεύει να έχει τα κοστούμια έτοιμα μέχρι το 2024 και να τα κάνει διαθέσιμα σε πιθανούς πελάτες όπως η NASA. Η εταιρεία σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει τις στολές και στις δικές της αποστολές κατασκευής διαστημικών σταθμών.
Το Axiom προσφέρει επίσης συμβουλές και υπηρεσίες σε κράτη που θέλουν να δημιουργήσουν μια ικανότητα ανθρώπινης διαστημικής πτήσης.
«Πέρα από την αποστολή, η Axiom μπορεί να βοηθήσει στην οργάνωση της υποδομής εκπαίδευσης εντός της χώρας, στη στρατηγική δέσμευση με τη βιομηχανία και στις αλληλεπιδράσεις με άλλους κυβερνητικούς φορείς – τα θεμελιώδη στοιχεία ενός γόνιμου, εγχώριου προγράμματος διαστημικών πτήσεων ανθρώπου», αναφέρει ο ιστότοπος της εταιρείας.
Επιπρόσθετοι πόροι
Μπορείτε να μάθετε περισσότερα για το Axiom και τα σχέδιά του στο ιστοσελίδα της εταιρείας.
Όπως σημειώθηκε παραπάνω, ο Σταθμός Axiom δεν είναι το μόνο ιδιωτικό φυλάκιο σε τροχιά που βρίσκεται επί του παρόντος υπό κατασκευή. Για παράδειγμα, ομάδες υπό την ηγεσία των Northop Grumman, Blue Origin και Nanoracks αναπτύσσουν τους δικούς τους σταθμούς LEO, οι οποίοι στοχεύουν όλοι να λειτουργήσουν στα τέλη της δεκαετίας του 2020 ή περίπου εκεί. Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα για καθένα από αυτά τα έργα στο δικό μας ιστορία μεγάλου μήκους και μέσω των εταιρειών. Η Northrop Grumman έχει μια περιγραφή των σχεδίων της ομάδας της εδώ, Blue Origin και Sierra Space σκιαγραφούν την ιδέα τους “Orbital Reef”. εδώ, και η Nanoracks εκθέτει τα σχέδιά της για τον σταθμό “Starlab”. εδώ.
Αυτές οι τρεις ομάδες μοιράζουν 415 εκατομμύρια δολάρια από τα χρήματα της NASA για να αναπτύξουν τις ιδέες τους. Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με το πώς η NASA εργάζεται για να τονώσει την τροχιακή οικονομία, μεταβείτε στο πρακτορείο Ιστότοπος Low Earth Economy.
Βιβλιογραφία
- Harland, David M., “Space station,” Britannica.com. https://www.britannica.com/technology/space-station
- Εθνικό Εργαστήριο ISS, «Η ιστορία και το χρονοδιάγραμμα του ISS». https://www.issnationallab.org/about/iss-timeline/
- Kitmacher, G. et al. “Διαστημικοί σταθμοί: Η τέχνη, η επιστήμη και η πραγματικότητα της εργασίας στο διάστημα”, Smithsonian Books, 2018. https://www.amazon.com/Space-Stations-Science-Reality-Working/dp/1588346323
- NASA, «Εμπορική και πολιτική τιμολόγησης μάρκετινγκ [for private astronaut missions to the ISS].” https://www.nasa.gov/leo-economy/commercial-use/pricing-policy
Ο Mike Wall είναι ο συγγραφέας του “Εκεί έξω” (Grand Central Publishing, 2018, εικονογράφηση Karl Tate), ένα βιβλίο για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom ή επάνω Facebook.