Στις περισσότερες μεγάλες ομάδες ζώων, έχουν καταγραφεί περιπτώσεις ατόμων με λευκό ή ασυνήθιστα ανοιχτό χρώμα σε είδη που δεν είναι τυπικά λευκά. Αυτά τα παράξενα χρωματισμένα ζώα είναι πολύ σπάνια και ορισμένοι πολιτισμοί τα θεωρούν σημάδια καλής τύχης ή ότι έχουν θεραπευτικές ιδιότητες στην παραδοσιακή ιατρική, καθιστώντας τα άτομα αυτά εξαιρετικά πολύτιμα για τους λαθροκυνηγούς.

Υπάρχουν δύο βασικές συνθήκες που προκαλούν τα μη λευκά ζώα να γεννιούνται λευκά ή άλλο ασυνήθιστο χρώμα: ο αλμπινισμός και ο λευκισμός. Και οι δύο καταστάσεις επηρεάζουν την ικανότητα ενός ζώου να παράγει μελανίνη, μια χρωστική ουσία του δέρματος που δίνει στο δέρμα, τα μαλλιά και τα μάτια των ζώων το χρώμα τους, το οποίο υπάρχει σε κάποια ποσότητα στα περισσότερα ζώα. Ο αλμπινισμός είναι μια γενετική πάθηση που εμποδίζει την παραγωγή μελανίνης σε κάθε κύτταρο ενός ζώου, με αποτέλεσμα την πλήρη απώλεια χρώματος. Ο λευκισμός επηρεάζει μεμονωμένα κύτταρα που παράγουν χρωστική ουσία, επομένως μπορεί να προκαλέσει είτε ολική είτε μερική απώλεια χρώματος ή αλλαγή.