Το BuzzFeed News κέρδισε το βραβείο Πούλιτζερ την Παρασκευή για μια σειρά καινοτόμων άρθρων που χρησιμοποίησαν δορυφορικές εικόνες, τρισδιάστατα αρχιτεκτονικά μοντέλα και τολμηρές προσωπικές συνεντεύξεις για να εκθέσουν την τεράστια υποδομή της Κίνας για κρατώντας εκατοντάδες χιλιάδες μουσουλμάνους στην περιοχή Xinjiang. Το βραβείο Πούλιτζερ είναι η υψηλότερη διάκριση στη δημοσιογραφία και αυτή είναι η πρώτη νίκη του ψηφιακού καταστήματος από την ίδρυσή του το 2012.

Και το Σειρά FinCEN Files από το BuzzFeed News και τη Διεθνή Κοινοπραξία Δημοσιογράφων, το μεγαλύτερο ερευνητικό έργο δημοσιογράφων που αποκάλυψε τη διαφθορά στον παγκόσμιο τραπεζικό κλάδο, τιμήθηκε ως φιναλίστ για το Βραβείο Πούλιτζερ. ΕΝΑ πρώην αξιωματούχος του υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ καταδικάστηκε σε φυλάκιση μόλις την περασμένη εβδομάδα για τη διαρροή των χιλιάδων μυστικών κυβερνητικών εγγράφων που χρησίμευσαν ως γένεσή του.

Η σειρά Xinjiang κέρδισε στην κατηγορία International Reporting και αναγνωρίστηκε ως φιναλίστ στην κατηγορία Explanatory Reporting και τα FinCEN Files αναγνωρίστηκαν ως φιναλίστ στην κατηγορία International Reporting. Το BuzzFeed News ήταν φιναλίστ του Πούλιτζερ δύο φορές στο παρελθόν.

Τα βραβεία Πούλιτζερ απονεμήθηκαν επίσης στο Minneapolis Star Tribune για την κάλυψη της δολοφονίας του Τζορτζ Φλόιντ από την αστυνομία και των συνεπειών της. Η Darnella Frazier, η έφηβη που κατέγραψε το viral βίντεο του θανάτου του Floyd, έλαβε ειδική αναφορά από τα βραβεία Πούλιτζερ. Το Boston Globe κέρδισε για το ερευνητικό ρεπορτάζ που αποκάλυψε συστημικές αποτυχίες από τις κυβερνήσεις των πολιτειών να μοιραστούν πληροφορίες σχετικά με επικίνδυνους οδηγούς φορτηγών. Ο Ed Yong of the Atlantic κέρδισε το βραβείο Explanatory Reporting για τα έργα του σχετικά με την πανδημία COVID-19. Μοιράστηκε το βραβείο με μια ομάδα δημοσιογράφων του Reuters για την εξέτασή τους σχετικά με το πώς η «ειδική ασυλία» προστατεύει την αστυνομία που χρησιμοποιεί υπερβολική βία από τη δίωξη.

Το Pulitzer for Local Reporting πήγε στους Tampa Bay Times για την αποκάλυψη της μυστικής επιχείρησης πληροφοριών ενός σερίφη για προφίλ μαθητών, ενώ τα επιτελεία του The Marshall Project, του Alabama Media Group, του The Indianapolis Star και του Invisible Institute κέρδισαν την κατηγορία National Reporting για το χρόνο τους. έρευνα μονάδων Κ-9 και τις ζημιές που προκαλούν οι αστυνομικοί σκύλοι στους Αμερικανούς. Οι New York Times κέρδισαν το Public Service Reporting Pulitzer για τη «θαρραλέα, προληπτική και σαρωτική κάλυψη της πανδημίας του κορωνοϊού που αποκάλυψε τις φυλετικές και οικονομικές ανισότητες, τις κυβερνητικές αποτυχίες στις ΗΠΑ και πέρα ​​από αυτήν».

Το 2017, λίγο καιρό αφότου η Κίνα άρχισε να κρατά χιλιάδες μουσουλμάνους στο Xinjiang, η δημοσιογράφος του BuzzFeed News, Megha Rajagopalan, ήταν ο πρώτος που επισκέφτηκε ένα στρατόπεδο εγκλεισμού — σε μια εποχή που η Κίνα αρνιόταν ότι υπήρχαν τέτοια μέρη.

«Σε απάντηση, η κυβέρνηση προσπάθησε να τη φιμώσει, ανακαλώντας τη βίζα της και διώχνοντάς την από τη χώρα», έγραψε το BuzzFeed News στην καταχώρισή του για το βραβείο. «Θα συνέχιζε να διακόπτει την πρόσβαση σε ολόκληρη την περιοχή για τους περισσότερους Δυτικούς και δημοσιογράφους που δυσκολεύονται. Η δημοσιοποίηση βασικών στοιχείων για τους κρατούμενους επιβραδύνθηκε σταδιακά».

Εργαζόμενος από το Λονδίνο και αρνούμενος να αποσιωπηθεί, ο Rajagopalan συνεργάστηκε με δύο συνεργάτες, την Alison Killing, μια άδεια αρχιτέκτονα που ειδικεύεται στην εγκληματολογική ανάλυση αρχιτεκτονικής και δορυφορικών εικόνων κτιρίων και τον Christo Buschek, έναν προγραμματιστή που κατασκευάζει εργαλεία προσαρμοσμένα για δημοσιογράφους δεδομένων.

«Οι φλογερές ιστορίες του Xinjiang ρίχνουν φως σε μια από τις χειρότερες παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων της εποχής μας», δήλωσε ο Mark Schoofs, αρχισυντάκτης του BuzzFeed News. «Είμαι πολύ περήφανος για τη Megha – που εκδιώχθηκε από την Κίνα, αλλά ακόμα βρήκε τρόπους να καλύψει αυτή την κρίσιμη ιστορία – καθώς και για την Alison και τον Christo για τη γενναία και τρομακτική έρευνά τους, ένα κορυφαίο παράδειγμα καινοτόμου εγκληματολογικής ανάλυσης και δημιουργικής αναφοράς.»

Λίγα λεπτά μετά τη νίκη της, η Rajagopalan είπε στο BuzzFeed News ότι δεν παρακολουθούσε καν την τελετή ζωντανά επειδή δεν περίμενε να κερδίσει. Το έμαθε μόνο όταν ο Σούφς τηλεφώνησε για να τη συγχαρεί για τη νίκη.

«Είμαι σε απόλυτο σοκ, δεν το περίμενα αυτό», είπε ο Ρατζαγκόπαλαν τηλεφωνικά από το Λονδίνο.

Είπε ότι ήταν βαθιά ευγνώμων στις ομάδες ανθρώπων που συνεργάστηκαν μαζί της σε αυτό, συμπεριλαμβανομένων των συνεργατών της, Killing και Buschek, του συντάκτη της Alex Campbell, της ομάδας δημοσίων σχέσεων του BuzzFeed News και των οργανισμών που χρηματοδότησαν το έργο τους, συμπεριλαμβανομένου του Pulitzer Center.

Ο Rajagopalan αναγνώρισε επίσης το θάρρος των πηγών που μίλησαν μαζί τους παρά τον κίνδυνο και την απειλή αντιποίνων εναντίον τους και των οικογενειών τους.

«Είμαι τόσο ευγνώμων που στάθηκαν όρθιοι και ήταν πρόθυμοι να μας μιλήσουν», είπε. «Χρειάζεται τόσο απίστευτο θάρρος για να γίνει αυτό».

Οι τρεις τους ξεκίνησαν να αναλύσουν χιλιάδες δορυφορικές εικόνες της περιοχής Xinjiang, μια περιοχή μεγαλύτερη από την Αλάσκα, για να προσπαθήσουν να απαντήσουν σε μια απλή ερώτηση: Πού ήταν Κινέζοι αξιωματούχοι που κρατούσαν έως και 1 εκατομμύριο Ουιγούρους, Καζάκους και άλλες μουσουλμανικές μειονότητες;

Για μήνες, η τριάδα συνέκρινε λογοκριμένες κινεζικές εικόνες με λογισμικό χαρτογράφησης χωρίς λογοκρισία. Ξεκίνησαν με ένα τεράστιο σύνολο δεδομένων 50.000 τοποθεσιών. Ο Buschek δημιούργησε ένα προσαρμοσμένο εργαλείο για την ταξινόμηση αυτών των εικόνων. Στη συνέχεια, «η ομάδα έπρεπε να περάσει από χιλιάδες εικόνες μία προς μία, επαληθεύοντας πολλές από τις τοποθεσίες σε σχέση με άλλα διαθέσιμα στοιχεία», έγραψε το BuzzFeed News στη συμμετοχή του για το βραβείο.

Εντόπισαν τελικά περισσότερες από 260 δομές που φαινόταν να είναι οχυρωμένα στρατόπεδα κράτησης. Ορισμένες από τις τοποθεσίες ήταν ικανές να φιλοξενήσουν περισσότερους από 10.000 ανθρώπους και πολλές περιείχαν εργοστάσια όπου οι κρατούμενοι αναγκάζονταν να εργαστούν.

Το πρωτοποριακό τεχνολογικό ρεπορτάζ συνοδεύτηκε επίσης από εκτενή παλιομοδίτικη δημοσιογραφία «δέρμα παπουτσιών».

Αποκλεισμένος από την Κίνα, ο Rajagopalan ταξίδεψε στο γειτονικό του Καζακστάν, μια χώρα γνωστή για τις δικές της αυταρχικές παρορμήσεις, όπου πολλοί Κινέζοι Μουσουλμάνοι έχουν αναζητήσει καταφύγιο. Εκεί, ο Rajagopalan εντόπισε πάνω από δύο δωδεκάδες άτομα που ήταν αιχμάλωτοι στα στρατόπεδα του Xinjiang, κερδίζοντας την εμπιστοσύνη τους και πείθοντάς τους να μοιράζονται τους εφιαλτικούς λογαριασμούς τους με τον κόσμο.

Ένα άρθρο πήρε τους αναγνώστες μέσα σε ένα από τα στρατόπεδα, το οποίο περιγράφηκε με άνευ προηγουμένου, ζωντανές λεπτομέρειες από τις αφηγήσεις των επιζώντων και στη συνέχεια αποδόθηκε, χάρη στις αρχιτεκτονικές δεξιότητες του Killing, σε τρισδιάστατο μοντέλο.

«Σε όλη τη διάρκεια της αναφοράς της, η Rajagopalan έπρεπε να υπομείνει την παρενόχληση από την κινεζική κυβέρνηση, η οποία είχε επιμείνει πέρα ​​από την αναγκαστική της να μαζέψει το διαμέρισμά της στο Πεκίνο σε σύντομο χρονικό διάστημα», έγραφε η συμμετοχή για το βραβείο. Κάποια στιγμή, «η κινεζική κυβέρνηση δημοσίευσε τα προσωπικά της στοιχεία, συμπεριλαμβανομένου ενός κυβερνητικού αριθμού ταυτοποίησης, στο Twitter».

Τελικά, η σειρά των τεσσάρων ιστοριών ζωγράφισε ένα καταδικαστικό και λεπτομερές πορτρέτο της φρικτής κράτησης και της μεταχείρισης της Κίνας των μουσουλμάνων πολιτών της, που έχουν τα μεγάλα δυτικά έθνη χαρακτηρίστηκε γενοκτονία και έγκλημα κατά της ανθρωπότητας.

Η δεύτερη διάκριση του BuzzFeed News ήταν για τα Αρχεία FinCEN, που ονομάστηκε φιναλίστ στην κατηγορία International Reporting.

Αυτή η σειρά, που χαρακτηρίστηκε ως το μεγαλύτερο έργο αναφοράς στην ιστορία, είδε περισσότερους από 100 ειδησεογραφικούς οργανισμούς σε 88 χώρες να συνεργάζονται σε μια σειρά από ιστορίες για 16 μήνες.

Όλα ξεκίνησαν το 2017 όταν στον δημοσιογράφο του BuzzFeed News Jason Leopold παραδόθηκε μια τεράστια κρύπτη μυστικών εγγράφων της αμερικανικής κυβέρνησης από μια πηγή. Τα έγγραφα περιελάμβαναν περισσότερες από 2.100 αναφορές ύποπτων δραστηριοτήτων ή SAR, τα οποία είναι άκρως απόρρητα έγγραφα που κατατέθηκαν από τράπεζες για να ειδοποιήσουν την κυβέρνηση για πιθανή εγκληματική δραστηριότητα. Λίγοι έχουν δει ποτέ το κοινό.

Συνεργαζόμενοι με τη Διεθνή Κοινοπραξία Ερευνητικών Δημοσιογράφων, το BuzzFeed News και συνεργαζόμενες ειδησεογραφικές αίθουσες δημοσίευσαν τα έγγραφα, οι αφηγηματικές ενότητες των οποίων ήταν 3 εκατομμύρια λέξεις — 14 φορές το μήκος του μυθιστορήματος Μόμπι-Ντικ. Στη συνέχεια, τα έλεγξαν όλα, τρεις φορές. Η διαδικασία χρειάστηκε περισσότερο από ένα χρόνο για να ολοκληρωθεί.

Επιπλέον, οι δημοσιογράφοι διεξήγαγαν εκατοντάδες συνεντεύξεις σε όλο τον κόσμο, έλαβαν δέσμες εσωτερικών τραπεζικών δεδομένων και χιλιάδες σελίδες δημόσιων αρχείων και υπέβαλαν δεκάδες αιτήματα για τον νόμο περί ελευθερίας της πληροφόρησης και πολλές αγωγές για δημόσια αρχεία.

Η έρευνα αποκάλυψε, μεταξύ άλλων, πώς πέντε γίγαντες της παγκόσμιας τραπεζικής βιομηχανίας — JPMorgan, HSBC, Standard Chartered Bank, Deutsche Bank και Bank of New York Mellon — επωφελήθηκαν από τις αμοιβές από σκοτεινές συναλλαγές που αφορούσαν λαθρέμπορους ναρκωτικών και τρομοκράτες.

Η παγκόσμια ανταπόκριση στις ιστορίες που αποκάλυπταν τον χείμαρρο του βρώμικου χρήματος ήταν βαθιά. Τα Αρχεία FinCEN πιστώθηκαν ότι έδωσαν μια τελευταία ώθηση στην επιτυχή διέλευση του σαρωτική νομοθεσία κατά του ξεπλύματος χρήματος στις ΗΠΑ. Νομοθέτες από το Ηνωμένο Βασίλειο στην ΕΕ, την Ταϊλάνδη και τη Λιβερία έχουν επίσης διεξαγάγει δικές τους έρευνες.

«Τα αρχεία FinCEN», είπε ο Schoofs, «ανέβασαν τις οικονομικές αναφορές σε νέα ύψη. Ο Τζέισον έλαβε έναν άνευ προηγουμένου θησαυρό μυστικών κυβερνητικών εγγράφων από μια γενναία πηγή, τη Νάταλι Μέιφλάουερ Σουρς Έντουαρντς, η οποία καταδικάστηκε πρόσφατα σε φυλάκιση επειδή τα παρείχε. Ξεκινώντας με αυτά τα ανεκτίμητα έγγραφα, μια μνημειώδης προσπάθεια αναφοράς σε όλο τον κόσμο αποκάλυψε πώς οι μεγάλες τράπεζες επωφελήθηκαν από τα βρώμικα χρήματα που διέρχονταν στους λογαριασμούς τους, ενώ η κυβέρνηση των ΗΠΑ παρακολουθούσε αλλά σπάνια ανέλαβε δράση».

Την περασμένη εβδομάδα, η πρώην αξιωματούχος του υπουργείου Οικονομικών Natalie Mayflower Sours Edwards καταδικάστηκε σε έξι μήνες φυλάκιση για τη διαρροή των εξαιρετικά εμπιστευτικών τραπεζικών εγγράφων στον Leopold. Η Έντουαρντς – πρώην ανώτερη σύμβουλος στο Δίκτυο Επιβολής Οικονομικών Εγκλημάτων του Υπουργείου Οικονομικών, ή FinCEN – δεν κατηγορήθηκε για τη διαρροή των εγγράφων που χρησίμευσαν ως βάση για τη σειρά Αρχείων FinCEN, αλλά παραδέχτηκε ότι το έκανε μετά την καταδίκη της.

Ο αρχισυντάκτης του BuzzFeed News Mark Schoofs, ο οποίος κέρδισε Πούλιτζερ ο ίδιος το 2000 για το διεθνές ρεπορτάζ, έγραψε ένα άρθρο γνώμης για τους New York Times την Πέμπτη, καλώντας τον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν να δώσει χάρη στην Έντουαρντς ως αναγνώριση για την τεράστια διαφθορά που αποκάλυψαν οι πράξεις της.

Οι 11 σημερινοί και πρώην δημοσιογράφοι του BuzzFeed News που τιμήθηκαν από την επιτροπή Pulitzer για τη σειρά FinCEN ήταν οι Leopold, Anthony Cormier, John Templon, Tom Warren, Jeremy Singer-Vine, Scott Pham, Richard Holmes, Azeen Ghorayshi, Michael Sallah, Tanya Kozyreva και Emma Loop.

Το BuzzFeed News έχει συμπεριληφθεί στο παρελθόν ως φιναλίστ του Pulitzer. Το 2018, το ρεπορτάζ ήταν φιναλίστ στο διεθνές ρεπορτάζ για μια σειρά από ιστορίες που συνέδεαν περισσότερους από δώδεκα θανάτους στις ΗΠΑ και στο Ηνωμένο Βασίλειο με στοχευμένο πρόγραμμα δολοφονίας από το Κρεμλίνο. Ένα χρόνο πριν, το BuzzFeed News τιμήθηκε ως φιναλίστ στην ίδια κατηγορία για μια έρευνα που αποκάλυψε πώς μεγάλες εταιρείες εκμεταλλεύονται μια ισχυρή διαδικασία επίλυσης διαφορών να λυγίσουν τις χώρες στη θέλησή τους.