Το ρόβερ Perseverance Mars της NASA έχει μερικούς βράχους κολλημένους στο λαιμό του.
Επιμονή τρύπησε και συνέλεξε το έκτο δείγμα βράχου του στον Κόκκινο Πλανήτη στα τέλη του περασμένου μήνα, αλλά το ρόβερ μεγέθους αυτοκινήτου δεν έχει καταφέρει να σφραγίσει ακόμα τον σωλήνα τιτανίου που περιέχει το υλικό.
“Πρόσφατα απαθανάτισα τον έκτο πυρήνα βράχου μου και αντιμετώπισα μια νέα πρόκληση. Φαίνεται ότι κάποια συντρίμμια σε μέγεθος βότσαλου εμποδίζουν τον ρομποτικό μου βραχίονα να αφήσει τον σωλήνα για σφράγιση/αποθήκευση. Περισσότερες εικόνες και δεδομένα θα ακολουθήσουν. #SamplingMars χρειάζεται επιμονή”, η αποστολή μέλη της ομάδας είπαν την Παρασκευή (7 Ιανουαρίου) μέσω του λογαριασμού της Perseverance στο Twitter.
Σχετίζεται με: Πού θα βρείτε τις τελευταίες φωτογραφίες του Άρη από το ρόβερ Perseverance της NASA
Το Perseverance προσγειώθηκε τον Φεβρουάριο του 2021 μέσα στον κρατήρα Jezero πλάτους 28 μιλίων (45 χιλιόμετρα), ο οποίος φιλοξενούσε μια λίμνη και ένα δέλτα ποταμού πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Το rover έχει δύο κύριους στόχους αποστολής: κυνήγι για σημάδια της αρχαίας ζωή στον Άρη και να συλλέξει και να αποθηκεύσει στην κρυφή μνήμη αρκετές δεκάδες δείγματα. Αυτό το παρθένο υλικό του Άρη θα επιστραφεί στη Γη, ίσως ήδη από το 2031, από μια κοινή εκστρατεία της NASA και της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας.
Η επιμονή έχει ήδη αφαιρέσει πέντε δείγματα βράχου του Red Planet. Στις 29 Δεκεμβρίου, το εξάτροχο ρομπότ συνέλεξε το δείγμα αριθμό έξι από έναν βράχο που η ομάδα της αποστολής αποκαλεί Issole, αποσπώντας το υλικό χρησιμοποιώντας το κρουστικό τρυπάνι στο άκρο του ρομποτικού βραχίονα μήκους 7 ποδιών (2,1 μέτρων).
Όλα πήγαν ομαλά έως ότου η Perseverance μετέφερε το δείγμα, το οποίο βρισκόταν ήδη μέσα στο σωλήνα τιτανίου του, στο «καρουσέλ των μπιτ», μια περιστρεφόμενη δομή που μοιάζει με τροχό στο σασί του ρόβερ. Οι αισθητήρες κατέγραψαν αντίσταση απροσδόκητα νωρίς κατά τη διάρκεια αυτού του βήματος, υποδηλώνοντας κάποιου είδους απόφραξη.
Στα τέλη της περασμένης εβδομάδας, η ομάδα της αποστολής έδωσε εντολή στην Perseverance να αφαιρέσει τον γεμάτο με δείγμα σωλήνα από το καρουζέλ και να τραβήξει μερικές φωτογραφίες του μηχανισμού. Αυτές οι εικόνες αποκάλυψαν βότσαλα στο καρουζέλ.
Η ομάδα Perseverance εργάζεται επί του θέματος τώρα.
«Οι σχεδιαστές του καρουζέλ έλαβαν υπόψη την ικανότητα να συνεχίσουν να λειτουργούν με επιτυχία με συντρίμμια», η Louise Jandura, επικεφαλής μηχανικός δειγματοληψίας και αποθήκευσης στο Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στη Νότια Καλιφόρνια, που διαχειρίζεται την αποστολή της Perseverance. έγραψε σε ανάρτηση ιστολογίου την Παρασκευή (7 Ιαν.).
«Ωστόσο, αυτή είναι η πρώτη φορά που κάνουμε απομάκρυνση συντριμμιών και θέλουμε να αφιερώσουμε ό,τι χρόνο είναι απαραίτητο για να διασφαλίσουμε ότι αυτά τα βότσαλα εξέρχονται με ελεγχόμενο και τακτοποιημένο τρόπο», πρόσθεσε η Τζαντούρα.
Αυτή δεν είναι η πρώτη δειγματοληπτική πρόκληση που έχει αντιμετωπίσει η Perseverance στον Άρη. Για παράδειγμα, το rover απέτυχε να συλλέξει υλικό κατά την πρώτη του προσπάθεια δειγματοληψίας, που πραγματοποιήθηκε τον Αύγουστο. Η ομάδα της αποστολής διαπίστωσε ότι ο βράχος-στόχος εκείνη την περίπτωση ήταν πιθανότατα πολύ μαλακός, θρυμματίζεται σε κομμάτια που δεν μπήκε στο σωλήνα.
«Ένα πράγμα που βρήκαμε είναι ότι όταν η πρόκληση της μηχανικής είναι εκατοντάδες εκατομμύρια μίλια μακριά (ο Άρης είναι σήμερα 215 εκατομμύρια μίλια [346 million kilometers] από τη Γη), αξίζει να αφιερώσεις το χρόνο σου και να είσαι διεξοδικός», έγραψε ο Jandura. «Θα το κάνουμε αυτό εδώ. Έτσι, όταν ξαναβγούμε στον μη ασφαλτοστρωμένο Αρειανό δρόμο, η συλλογή δειγμάτων Perseverance είναι επίσης έτοιμη να κυκλοφορήσει».
Ο Mike Wall είναι ο συγγραφέας του “Εκεί έξω” (Grand Central Publishing, 2018, εικονογράφηση Karl Tate), ένα βιβλίο για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom ή επάνω Facebook.