Ενα απίστευτο βίντεο δείχνει έναν αφρικανικό βράχο Πύθων (Python sebae), ένα από τα μεγαλύτερα φίδι είδος στον πλανήτη, που καταπίνει αργά ένα impala ολόκληρος. Το βίντεο, που καταγράφηκε στο MalaMala Game Reserve στη Νότια Αφρική, δείχνει το κεφάλι του φιδιού να γλιστράει αργά στο σώμα της Impala, καθώς το φίδι φαίνεται να τεντώνεται με μαγικό τρόπο μόλις και μετά βίας αρκετά πλάτος για να καταπιεί ολόκληρο το πλάσμα.
Παραδόξως, η κατάρριψη ενός τόσο μεγάλου ζώου δεν είναι ασυνήθιστη για αυτά τα αρπακτικά, είπαν οι ειδικοί στο Live Science. Αυτά τα φίδια μπορούν να φτάσουν τα εντυπωσιακά 20 πόδια (6 μέτρα) μήκος και μπορεί να λεηλατούν πλάσματα ακόμη περισσότερο.
«Οι πύθωνες είναι κυνηγοί ενέδρων», είπε ο Μάθιου Τζόνστον, αναπληρωτής καθηγητής πτηνών, εξωτικής και ζωολογικής ιατρικής στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Κολοράντο. «Θα κατεβάσουν ό,τι συμβεί για να περπατήσουν μπροστά τους όταν πεινάσουν».
Σχετίζεται με: 10 από τα πιο θανατηφόρα φίδια
Συνήθως, είπε ο Τζόνστον στο Live Science, ότι οι ροκ πύθωνες κάνουν παρέα σε βραχώδεις εξάρσεις και σπηλιές, δοκιμάζοντας τον αέρα με ένα ειδικό όργανο αίσθησης στο στόμα τους που ονομάζεται όργανο του Τζέικομπσον. Διχαλωτή των ροκ πύθωνων γλώσσες επιτρέψτε τους όχι μόνο να χρησιμοποιήσουν το όργανο του Jacobson για να δοκιμάσουν μυρωδιές από κοντινά ζώα, αλλά και να ανιχνεύσουν ανεπαίσθητες αλλαγές στη θερμοκρασία του αέρα που συμβαίνουν όταν ένα θερμόαιμο ζώο όπως μια ιμπάλα (Αίπυκερός μέλαμπος) περιπλανιέται κοντά.
Όταν το φίδι χτυπήσει, το στόμα του ανοίγει κατά 180 μοίρες, επιτρέποντάς του να χτυπήσει τη λεία του με μια μπουκιά δόντια. Μόλις τα δόντια έχουν βυθιστεί στο δέρμα, το φίδι περιστρέφει γρήγορα το σώμα του γύρω από το ζώο.
Μετά το χτύπημα έρχεται μια από τις πιο βάναυσες πτυχές της τακτικής κυνηγιού του ροκ πύθωνα: Το χτύπημα στην πραγματικότητα δεν σκοτώνει τον στόχο του. Αντίθετα, ο πύθωνας τυλίγει το μυώδες σώμα του γύρω από το θύμα του, σφίγγοντας πιο σφιχτά τη λαβή του που μοιάζει με μέγγενη κάθε φορά που το ζώο παίρνει μια ανάσα, μέχρι να λιποθυμήσει. Μόλις έρθει η ώρα του φαγητού, ο πύθωνας καταπίνει ολόκληρο το ψάρι του, όσο μεγάλο κι αν είναι.
Αυτό φαίνεται να περιλαμβάνει πάντα την κατάποση του κεφαλιού του ζώου πρώτα.
«Έχω δει είδη συσφιγκτών να ψάχνουν για πάνω από μία ώρα για να βρουν το κεφάλι ενός θηράματος», είπε στο Live Science ο Τομ Γουίβερ, βοηθός επιμελητής εκτόθερμων στο ζωολογικό κήπο του Ντένβερ. Αυτό μπορεί να δώσει στο φίδι την καλύτερη ευκαιρία να καταναλώσει γρήγορα το θήραμα, επειδή η γωνία των φτερών ή της γούνας μπορεί να δημιουργήσει τη μικρότερη αντίσταση εάν το φίδι καταπιεί τη λεία του από το κεφάλι προς τα κάτω.
Τόσο η κατάποση όσο και η πέψη των μεγάλων θηραμάτων θέτουν μοναδικές προκλήσεις για τον βράχο πύθωνα.
Πριν ξεκινήσει την οδυνηρά αργή διαδικασία να καταπιεί ολόκληρο το θήραμά του, ο πύθωνας πρέπει να τυλίξει ολόκληρο το στόμα του γύρω από το αλιεύμα. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή παράδοση, το φίδι στην πραγματικότητα δεν ξεκολλάει τα σαγόνια του, είπαν και οι δύο ειδικοί. Αντίθετα, τα σαγόνια του συγκρατούνται μεταξύ τους από μια σειρά συνδέσμων που συμπεριφέρονται σαν λεπτά, ελαστικά λάστιχα. Αυτό σημαίνει ότι το φίδι δεν χρειάζεται να απομακρύνει κάθε πλευρά της γνάθου του από την άλλη, επειδή τα οστά της γνάθου είναι ελάχιστα συνδεδεμένα μεταξύ τους για αρχή. Αυτή η προσαρμογή επιτρέπει στο αριστερό και το δεξί μισό της γνάθου να «βαδίζουν» κατά μήκος του σώματος μεγάλου θηράματος, είπε ο Johnston. Το φίδι χρησιμοποιεί τη μία πλευρά των δοντιών του που κοιτάζουν προς τα πίσω για να πιάνει το φαγητό ενώ στρίβει το κεφάλι του για να μετακινήσει την άλλη πλευρά κατά μήκος του σώματος.
Δεν είναι η απεργία ή η στένωση που σκοτώνει τη λεία. είναι το οξύ του στομάχου, είπε ο Τζόνστον. Το εσωτερικό ενός φιδιού στομάχι είναι σχεδόν καθαρό υδροχλωρικό οξύ.
«Έχουμε στομάχια με pH 4 ή 5, αλλά οι πύθωνες έχουν pH 1», είπε.
Το ισχυρό οξύ όχι μόνο σκοτώνει το θήραμα διαλύοντάς το αλλά προστατεύει και το φίδι. Μετά την κατανάλωση ενός μεγάλου γεύματος, ο πύθωνας βρίσκεται σε αγώνα πέψης ενάντια στη σήψη. Πρέπει να χωνέψει πλήρως το γεύμα του πριν αρχίσει να σαπίζει. Εάν το θήραμα σαπίσει πριν από την πέψη, τοξικά αέρια μπορεί να συσσωρευτούν στον πεπτικό σωλήνα, πιθανότατα σκοτώνοντας το φίδι.
Μόλις το φίδι καταπιεί το γεύμα του, συνήθως βρίσκει ένα μέρος για να κρυφτεί και να χωνέψει. Εάν το γεύμα ήταν σε μέγεθος ιμπαλίνας, μπορεί να περάσουν μήνες πριν το φίδι πεινάσει ξανά.
Ωστόσο, αμέσως μετά την κατανάλωση ενός τόσο τεράστιου γεύματος, ο αφρικανικός ροκ πύθωνας θα δυσκολευτεί να κινηθεί. Μετά από ένα μεγάλο γεύμα, ένας πύθωνας θα έχει ένα εξόγκωμα τροφής που μπορεί να κάνει το ολίσθημα να είναι υποτονικό. Τα μεγάλα γεύματα, όπως η ιμπάλα, μπορεί να δημιουργήσουν μια διογκωμένη τροφή που διαρκεί μερικές εβδομάδες πριν διαλυθεί πλήρως. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, θα είναι ευάλωτο σε επίθεση, οπότε θα επαναφέρει ολόκληρο το φόνο για να ξεφύγει.
Αν και μπορεί να μοιάζει με εύκολο φόνο για ένα τρομακτικό αρπακτικό, το να ζεις με μια δίαιτα μεγάλων θηραμάτων κάθε άλλο παρά εύκολο είναι.
Δημοσιεύτηκε αρχικά στο Live Science.