Ο Πρωθυπουργός Μπόρις Τζόνσον ζήτησε συγγνώμη την Τετάρτη για τη συμμετοχή του σε ένα πάρτι στον κήπο κατά τη διάρκεια του πρώτου lockdown στη Βρετανία για τον κορωνοϊό, αλλά παρέρριψε τις απαιτήσεις της αντιπολίτευσης να παραιτηθεί επειδή παραβίασε τους κανόνες που είχε επιβάλει η κυβέρνησή του στο έθνος.
Η συγγνώμη, η οποία δεν παραδέχτηκε την αδικοπραγία, ήταν η προσπάθεια του Τζόνσον να κατευνάσει το κύμα θυμού από το κοινό και τους πολιτικούς μετά από επανειλημμένες κατηγορίες ότι ο ίδιος και το προσωπικό του αψήφησαν τους περιορισμούς της πανδημίας κάνοντας κοινωνικοποίηση όταν απαγορεύτηκε.
Το πιο πρόσφατο σκάνδαλο θα μπορούσε να γίνει σημείο καμπής για έναν ηγέτη που έχει ξεπεράσει μια σειρά από άλλες καταιγίδες, με ορισμένα μέλη του Συντηρητικού Κόμματος του Τζόνσον να λένε ότι πρέπει να παραιτηθεί εάν παραβεί τους κανόνες.
[time-brightcove not-tgx=”true”]
Προσπαθώντας να κατευνάσει την οργή, ο Τζόνσον αναγνώρισε για πρώτη φορά την Τετάρτη ότι πήγε σε ένα πάρτι στον κήπο τον Μάιο του 2020 στο γραφείο του στην Ντάουνινγκ Στριτ, αν και είπε ότι το θεώρησε ως εκδήλωση εργασίας για να ευχαριστήσει το προσωπικό για τις προσπάθειές του κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
“Θέλω να απολογηθώ. … Εκ των υστέρων, θα έπρεπε να τους είχα στείλει όλους πίσω μέσα», είπε ο Τζόνσον στους νομοθέτες κατά τη διάρκεια της εβδομαδιαίας συνεδρίασης για τις ερωτήσεις του πρωθυπουργού στη Βουλή των Κοινοτήτων.
Μια πρόσκληση να «φέρετε το δικό σας ποτό» σε μια συγκέντρωση «ποτών σε κοινωνικές αποστάσεις» εστάλη μέσω email σε περίπου 100 κυβερνητικούς υπαλλήλους από ανώτερο βοηθό του πρωθυπουργού – αν και το γραφείο του Τζόνσον λέει ότι δεν το έλαβε.
Οι αντίπαλοι και οι σύμμαχοι απαιτούν από τον Τζόνσον να ξεκαθαρίσει το πάρτι, που πραγματοποιήθηκε όταν απαγορεύτηκε από το νόμο στους Βρετανούς να συναντήσουν περισσότερα από ένα άτομα εκτός των νοικοκυριών τους για να περιορίσουν την εξάπλωση του κορωνοϊού. Η συγκέντρωση έγινε καθώς εκατομμύρια άνθρωποι αποκόπηκαν από την οικογένεια και τους φίλους τους, και μάλιστα απαγορεύτηκε να επισκέπτονται τους ετοιμοθάνατους συγγενείς στα νοσοκομεία.
Ο Τζόνσον είπε ότι κατανοούσε την οργή των ανθρώπων που «έκαναν εξαιρετικές θυσίες τους τελευταίους 18 μήνες… στη σκέψη ότι οι άνθρωποι στην Ντάουνινγκ Στριτ δεν ακολουθούσαν αυτούς τους κανόνες»—αν και δεν παραδέχτηκε ρητά ότι είχε παραβιάσει κανέναν κανόνα.
Ο Τζόνσον έχει δηλώσει προηγουμένως ότι ο ίδιος και το προσωπικό του ακολουθούσαν τους κανόνες ανά πάσα στιγμή.
Προέτρεψε τον κόσμο να περιμένει τα συμπεράσματα μιας έρευνας από την ανώτερη δημόσια υπάλληλο Σου Γκρέι σε πολλά φερόμενα κόμματα από το κυβερνητικό προσωπικό. Είπε ότι η Γκρέι θα παραδώσει «τα πλήρη στοιχεία» στην έκθεσή της, που αναμένεται μέχρι το τέλος του μήνα.
Ο αρχηγός του αντιπολιτευόμενου Εργατικού Κόμματος, Κιρ Στάρμερ, είπε ότι το βρετανικό κοινό πίστευε ότι ο Τζόνσον «είπε μέσα από τα δόντια του».
«Η υπεράσπισή του… ότι δεν κατάλαβε ότι ήταν σε ένα πάρτι είναι τόσο γελοία που είναι στην πραγματικότητα προσβλητική για το βρετανικό κοινό», είπε ο Στάρμερ. «Επιτέλους αναγκάστηκε να παραδεχτεί αυτό που όλοι ήξεραν, ότι όταν ολόκληρη η χώρα ήταν κλειδωμένη, φιλοξενούσε πάρτι με ποτά στην Ντάουνινγκ Στριτ. Θα κάνει τώρα το αξιοπρεπές πράγμα και θα παραιτηθεί;».
Ο Τζόνσον δεν παραιτήθηκε και η συγγνώμη της Τετάρτης του δίνει λίγο χρόνο για να ανακτήσει τον έλεγχο. Όμως η μοίρα του βρίσκεται πλέον στα χέρια του Γκρέι, ενός βετεράνου δημοσίου υπαλλήλου με τη φήμη του στρέιτ σουτέρ.
Το σκάνδαλο που ονομάζεται «partygate» προσθέτει σε έναν αυξανόμενο κατάλογο προβλημάτων για τον Τζόνσον, ο οποίος ήδη αντιμετώπισε κατηγορίες ότι η συντηρητική κυβέρνησή του παραβίασε τους κανόνες πανδημίας άλλες φορές, φιλοξενώντας συγκεντρώσεις στον κήπο, χριστουγεννιάτικες συγκεντρώσεις και βραδιές κουίζ γραφείου στην Ντάουνινγκ Στριτ. τόσο στο σπίτι του πρωθυπουργού όσο και στο γραφείο του. Αντιμετωπίζει επίσης ανησυχία μετά από καταγγελίες για οικονομική και ηθική κακή συμπεριφορά εναντίον του και της κυβέρνησής του.
Στο κοινοβούλιο την Τετάρτη, μια σειρά από βουλευτές της αντιπολίτευσης κατηγόρησαν τον Τζόνσον για παραβίαση του νόμου, ψέματα και υποτίμηση του γραφείου του.
Ο νομοθέτης των Εργατικών Κρις Μπράιαντ είπε ότι ο ισχυρισμός του Τζόνσον ότι δεν συνειδητοποίησε ότι ήταν σε ένα πάρτι δεν ήταν πιστευτός.
«Πόσο ανόητος πιστεύει ο πρωθυπουργός τον βρετανικό λαό;» ρώτησε ο Μπράιαντ.
Ο Τζόνσον μπορεί να αποφύγει τις επικρίσεις της αντιπολίτευσης -όπως έκανε σε προηγούμενα σκάνδαλα- δεδομένου ότι οι Συντηρητικοί του έχουν πλειοψηφία 80 εδρών στη Βουλή των Κοινοτήτων. Το πιο ανησυχητικό για τον πρωθυπουργό είναι ότι πολλά μέλη του κόμματός του ανησυχούν όλο και περισσότερο για την κρίση και την ηγεσία του.
Οι Συντηρητικοί επέλεξαν τον Τζόνσον ως ηγέτη το 2019 για τον αισιόδοξο τρόπο και το λαϊκό άγγιγμα, παρά τις σειριακές κατηγορίες περί παραβίασης κανόνων και ανεντιμότητας που τον ακολούθησαν στη δίδυμη καριέρα του ως δημοσιογράφου και πολιτικού. Η επιλογή φάνηκε δικαιωμένη όταν οδήγησε το κόμμα σε μια μεγάλη εκλογική νίκη τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους.
Όμως, η υποστήριξη στο εσωτερικό του κόμματος διαβρώνεται από τη δυσαρέσκεια για τους συνεχιζόμενους περιορισμούς της πανδημίας, τους οποίους ορισμένοι Συντηρητικοί θεωρούν δρακόντειους, και τα αυξανόμενα σκάνδαλα στις λίστες. Το ερώτημα τώρα είναι αν το “partygate” μπορεί να είναι ένα σκάνδαλο πολύ μακριά.
Οι Συντηρητικοί έχουν μια ιστορία εκδίωξης ηγετών, εάν γίνουν ευθυνόμενοι – και μια πρόσφατη έκπληξη ήττα σε ειδικές εκλογές για μια περιφέρεια που κράτησε το κόμμα για περισσότερο από έναν αιώνα έχει αυξήσει την ανησυχία τους.
Ο βετεράνος συντηρητικός νομοθέτης Κρίστοφερ Τσόουπ είπε ότι η συγγνώμη του Τζόνσον βοήθησε να καθησυχάσει το κόμμα.
«Πιστεύω ότι αυτή η συγγνώμη έχει αγοράσει λίγο χρόνο και θα δούμε τι θα συμβεί», είπε.
Ωστόσο, ένας άλλος ανώτερος βουλευτής των Συντηρητικών, ο Ρότζερ Γκέιλ, είπε ότι ο Τζόνσον είχε «παραπλανήσει τη Βουλή» με προηγούμενες αρνήσεις για συμμετοχή σε πάρτι.
«Πολιτικά ο πρωθυπουργός είναι ένας νεκρός που περπατά», είπε.