Ένας κάδος συλλογής απορριμμάτων περιμένει τη συλλογή του δημοτικού συμβουλίου. Οι αγορές είναι ένα από τα μέρη που στοχεύει η στρατηγική υγιεινής της SADC. Η φωτογραφία τραβήχτηκε γύρω στις 5 το πρωί καθώς ο κόσμος συγκεντρώθηκε για την ημέρα της αγοράς. Είναι σε απόσταση αναπνοής από το κέντρο υγείας που παρουσιάζεται στην ιστορία. Πίστωση: Charles Mpaka/IPS
– Οι τουαλέτες στην πτέρυγα μητρότητας του Κέντρου Υγείας Namatapa στην πολυπληθή Bangwe Township στο Blantyre, την εμπορική πόλη του Μαλάουι, ερήμωσαν πριν από μερικά χρόνια. Έτσι, οι έγκυες γυναίκες που έρχονται να γεννήσουν τα μωρά τους και οι κηδεμόνες τους χρησιμοποιούν δύο αποχωρητήρια.
Οι ελαττωματικές εγκαταστάσεις χρησιμεύουν και ως μπάνια.
Η επίσκεψη στα μπάνια και τις τουαλέτες είναι μια πράξη θάρρους, λέει η Thokozani Paulo, η οποία πέρασε τέσσερις ημέρες στο κέντρο τον Νοέμβριο του 2021, κατά τη γέννηση του πρώτου της παιδιού.
«Όταν θέλεις να κάνεις μπάνιο ή να ανακουφιστείς, η εικόνα είναι τρομακτική γιατί τις μισές φορές υπάρχει χάος και η δυσοσμία είναι τρομερή», λέει στο IPS.
Τη νύχτα, δεν υπάρχει φως, και τα δωμάτια γεμίζουν με κουνούπια.
Επιπλέον, δεν υπάρχει μεγάλη αξιοπρέπεια και ιδιωτικότητα για τους χρήστες. Δεν υπάρχουν πόρτες, έτσι οι γυναίκες αυτοσχεδιάζουν χρησιμοποιώντας τα περιτυλίγματα τους για προστασία της ιδιωτικής ζωής.
«Λοιπόν, κάνεις μπάνιο και κάποιος μπαίνει για να ανακουφιστεί», λέει η 23χρονη σε συνέντευξή της στο IPS στο σπίτι της. Το μηνών κοριτσάκι της κοιμάται ήσυχο στην αγκαλιά της.
Οι εργαζόμενοι στην εγκατάσταση καθαρίζουν τις δύο τουαλέτες – αλλά χωρίς απορρυπαντικό και μόνο μία φορά την ημέρα το πρωί. Μια μέρα, οι γυναίκες στον θάλαμο και οι κηδεμόνες τους παρακάλεσαν τους εργάτες να καθαρίζουν τις τουαλέτες τουλάχιστον δύο φορές την ημέρα.
«Μας φώναξαν λέγοντας ότι δεν ήμασταν αυτοί που πληρώνουμε τους μισθούς τους και ότι θα έπρεπε απλώς να επικεντρωθούμε σε αυτό για το οποίο είχαμε πάει στο κέντρο υγείας», λέει ο Paulo.
Η μοναδική λεκάνη για το πλύσιμο των χεριών στον θάλαμο δεν προμηθεύτηκε ποτέ σαπούνι τις τέσσερις ημέρες που ήταν στο κέντρο υγείας.
Τον Νοέμβριο, αυτή η εμπειρία και οι εμπειρίες πολλών άλλων όπως ο Πάουλο ήταν στην κορυφή της ημερήσιας διάταξης σε μια συνάντηση των υπουργών υγείας από την Αναπτυξιακή Κοινότητα Νότιας Αφρικής (SADC) στην πρωτεύουσα του Μαλάουι, Λιλόνγκουε.
Στη συνάντηση αυτή, μεταξύ άλλων, οι υπουργοί ενέκριναν τη Στρατηγική Υγιεινής της SADC (2021-2025).
Σύμφωνα με τη στρατηγική που αναπτύχθηκε από τη Γραμματεία της SADC, η ανάλυση των εθνικών σχεδίων στην περιοχή για την υγεία, το νερό, την αποχέτευση, την περιβαλλοντική υγεία και τη διατροφή δείχνει ότι υπάρχει «ένα ευνοϊκό περιβάλλον» για την εφαρμογή των πρακτικών υγιεινής.
Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν σημαντικά κενά στα περισσότερα από τα 16 κράτη μέλη.
«Υπάρχει ακόμα ανάγκη να ενσωματωθεί και να ενσωματωθεί η υγιεινή στις περισσότερες από τις εθνικές πολιτικές προκειμένου να διευρυνθεί η ευνοϊκή περιβαλλοντική βάση για την αποτελεσματική και βιώσιμη προώθηση των πρακτικών υγιεινής», αναφέρεται.
Ως εκ τούτου, το πλαίσιο προκαλεί τις κυβερνήσεις της SADC να αυξήσουν την κάλυψη υγιεινής και την αλλαγή συμπεριφοράς σε όλες τις ρυθμίσεις. Αυτές οι ρυθμίσεις περιλαμβάνουν εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης, σχολεία και κέντρα ημερήσιας φροντίδας, χώρους εργασίας και εμπορικά κτίρια, φυλακές, αγορές και καταστήματα τροφίμων, κέντρα μεταφοράς και χώρους λατρείας.
Οι βασικές συμπεριφορές υγιεινής περιλαμβάνουν το πλύσιμο των χεριών με σαπούνι, την ασφαλή διαχείριση του πόσιμου νερού, την απόρριψη των κοπράνων, την υγιεινή των τροφίμων, την υγιεινή της περιόδου και τη διαχείριση των απορριμμάτων.
Στην περίπτωση των κέντρων υγειονομικής περίθαλψης, αυτά πρέπει να διαθέτουν ασφαλή και προσβάσιμη παροχή νερού, καθαρές και ασφαλείς ανέσεις υγιεινής, ανέσεις υγιεινής χεριών στα σημεία περίθαλψης και τουαλέτες, κατάλληλα συστήματα διάθεσης απορριμμάτων και περιβαλλοντικό καθαρισμό.
Σύμφωνα με τη στρατηγική, οι υποδομές που υποστηρίζουν πρακτικές υγιεινής και διαχείρισης απορριμμάτων υγειονομικής περίθαλψης συμβάλλουν στην πρόληψη της εξάπλωσης ασθενειών εντός των εγκαταστάσεων υγειονομικής υπηρεσίας και στη γύρω κοινότητα.
Η στρατηγική αναπτύχθηκε με την υποστήριξη της UNICEF και WaterAid Νότιος Αφρική.
Η Maureen Nkandu, Περιφερειακή Διευθύντρια Επικοινωνίας για την WaterAid Νότια Αφρική, λέει ότι η πολιτική υπογραμμίζει την ανάγκη για ηγεσία, δέσμευση και υπευθυνότητα «για να δημιουργηθεί μια κουλτούρα υγιεινής συμπεριφοράς και πρακτικών σε όλα τα επίπεδα της κοινωνίας και να επιτραπούν υπηρεσίες υγιεινής, αλλαγή συμπεριφοράς και προώθηση βασικών υγιεινή”.
«Για να είναι αποτελεσματικοί αυτοί οι στόχοι, θα υπάρχει απαίτηση για ισχυρό σχεδιασμό, οικονομικούς πόρους, συστήματα υλοποίησης, παρακολούθησης και αξιολόγησης σε καθεμία από τις χώρες της SADC», λέει ο Nkandu στην IPS.
Λέει ότι η WaterAid έχει συγκεντρώσει βασικούς εταίρους, συμπεριλαμβανομένης της κοινωνίας των πολιτών που προσανατολίζονται στο WASH και των αναπτυξιακών φορέων, για να απαιτήσουν επαρκείς πόρους για την αποτελεσματική εφαρμογή της στρατηγικής.
Επιπλέον, η επίτευξη βιώσιμης συμπεριφοράς υγιεινής μεταξύ των γενεών απαιτεί καινοτόμα προγράμματα αλλαγής συμπεριφοράς κλίμακας. Αυτό μπορεί να πραγματοποιηθεί μέσω της κατάλληλης χρηματοδότησης, του συντονισμού των σχετικών τομέων και της πολιτικής ηγεσίας, λέει ο Nkandu.
Για το Μαλάουι, η στρατηγική αποτελεί ευκαιρία για τη χώρα να πιέσει σκληρότερα προς την επίτευξη των στόχων Βιώσιμης Ανάπτυξης (SGDs) που σχετίζονται με την υγιεινή, λέει ο Maziko Matemba, πρεσβευτής υγείας της κοινότητας που διορίστηκε από το Υπουργείο Υγείας.
Ο Matemba επιβεβαιώνει την εμπειρία του Paulo, παρατηρώντας ότι πολλές εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης στο Μαλάουι αποτελούν πηγή μόλυνσης για ασθενείς, κηδεμόνες και επισκέπτες λόγω κακής υγιεινής.
«Η υγιεινή και η υγιεινή στις περισσότερες από τις δημόσιες εγκαταστάσεις υγείας μας είναι μια σοβαρή ανησυχία. Οι άνθρωποι πηγαίνουν στα νοσοκομεία για να λάβουν θεραπεία, αλλά έχουμε περιπτώσεις όπου ασθενείς και κηδεμόνες επέστρεψαν στο σπίτι με νέες παθήσεις υγείας που έχουν προσβληθεί λόγω κακής υγιεινής», λέει, αναφέροντας τις τουαλέτες ως hotspot.
Ο Matemba υποστηρίζει ότι οι εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης θα μπορούσαν να προωθήσουν την καλή υγιεινή στο Μαλάουι και την SADC.
«Ο κόσμος συγκεντρώνεται σε αυτές τις εγκαταστάσεις για να αναζητήσει υπηρεσίες. Αυτό είναι ένα τεράστιο πλεονέκτημα για την προώθηση μηνυμάτων ευαισθητοποίησης για το σπίτι και την επίδειξη με τα δικά τους πρότυπα πώς οι άνθρωποι μπορούν να προωθήσουν την καλή υγιεινή στα σπίτια τους», λέει ο Matemba, ο οποίος είναι επίσης Εκτελεστικός Διευθυντής για το Πρόγραμμα Εκπαίδευσης για την Υγεία και τα Δικαιώματα (HREP), έναν τοπικό οργανισμό.
Αλλά σε όλα αυτά, η χρηματοδότηση είναι βασικός παράγοντας, παρατηρεί.
«Οι διοικητές των νοσοκομείων μας λένε ότι αν δεν έχουν χρήματα για ένα πρωτογενές προϊόν όπως τα ναρκωτικά, εξ ου και αυτές οι πολυετείς ελλείψεις φαρμάκων που βλέπουμε, πώς μπορούν οι σφουγγαρίστρες, τα υλικά πλυσίματος χεριών και τα χημικά για τον καθαρισμό των τουαλετών να γίνουν προτεραιότητα;»
Ο Ματέμπα λέει στην IPS ότι παρόλο που οι οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών κάνουν εκστρατείες επί αιώνες για να αντιμετωπίσει η κυβέρνηση την κρίσιμη έλλειψη χρηματοδότησης στα νοσοκομεία, δεν έχουν αλλάξει πολλά.
«Ο αναπτυξιακός προϋπολογισμός είναι πάντα ανεπαρκής. Οι επαναλαμβανόμενες δαπάνες, ήδη λιγότερες από τις απαιτούμενες, περικόπτονται περαιτέρω και τα λίγα που απομένουν δύσκολα πηγαίνουν έγκαιρα στις εγκαταστάσεις. Το Υπουργείο Οικονομικών λέει πάντα ότι ο φάκελος των πόρων είναι περιορισμένος», λέει ο Matemba.
Λέει ότι η στρατηγική προκαλεί το Μαλάουι ως Πρόεδρο της SADC να οδηγήσει τα κράτη μέλη να βελτιώσουν την κατάσταση υγιεινής στην περιοχή διορθώνοντας τη δική τους.
Ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Υγείας, Adrian Chikumbe, λέει στην IPS ότι η στρατηγική SADC είναι μια σημαντική προσέγγιση για την ελαχιστοποίηση της μετάδοσης της μόλυνσης σε εγκαταστάσεις και κοινότητες υγείας.
Σύμφωνα με τον Chikumbe, μια πρόσφατη αξιολόγηση από το υπουργείο αποκαλύπτει ότι σχεδόν το ένα τρίτο των εγκαταστάσεων υγειονομικής περίθαλψης του Μαλάουι δεν έχει τρεχούμενο νερό και το 80 τοις εκατό των αποχωρητηρίων ασθενών δεν είχαν καμία σχετική εγκατάσταση πλυσίματος χεριών.
Η αξιολόγηση διαπίστωσε επίσης ότι η περιβαλλοντική καθαριότητα ήταν γενικά κάτω του μέσου όρου, χαρακτηριζόμενη από κακές πρακτικές διαχείρισης απορριμμάτων.
Λέει ότι οι περισσότερες από τις εγκαταστάσεις χαμηλότερου επιπέδου στη χώρα δεν διαθέτουν πόρους για τη διατήρηση της λειτουργικής υποδομής WASH.
«Η κυβέρνηση αναγνωρίζει ότι δεν μπορεί να κάνει τα πάντα μόνη της. Ως εκ τούτου, έχει σχέδια να κινητοποιήσει την υποστήριξη των εταίρων με επικεφαλής τις περιφερειακές αρχές για τον σχεδιασμό και την ιεράρχηση των υποδομών ύδρευσης, αποχέτευσης και υγιεινής σε όλες τις εγκαταστάσεις υγείας», λέει.