Έξι εβδομάδες αφότου αναφέρθηκε για πρώτη φορά στη Νότια Αφρική στις 24 Νοεμβρίου, η παραλλαγή όμικρον του κορωνοϊού σαρώνει την προηγούμενη παραλλαγή δέλτα.
Αυτό σημαίνει ότι το omicron θα εξαφανίσει οριστικά το δέλτα; Ή μήπως τα δύο στελέχη θα συνκυκλοφορούν για πάντα;
Όλο και περισσότερο, φαίνεται ότι η εξαγορά του όμικρον από τη δέλτα είναι εξασφαλισμένη — και αυτό το δέλτα είναι απίθανο να επανεμφανιστεί με ουσιαστικό τρόπο, ακόμη και αφού το όμικρον έχει καεί στον πληθυσμό. Σε πολλές πολιτείες, το όμικρον αποτελεί πλέον το 99% ή περισσότερο όλων των λοιμώξεων από κορωνοϊό, σύμφωνα με ανάλυση του Trevor Bedford, βιοστατιστικού και βιολόγου στο Κέντρο Ερευνών Καρκίνου Fred Hutchinson στο Σιάτλ. Ο Μπέντφορντ και οι συνάδελφοί του ήταν παρακολούθηση γενετικών αλληλουχιών που συλλέγονται από ασθενείς με COVID-19 και διαπίστωσαν ότι οι λοιμώξεις από το όμικρον άρχισαν να ξεπερνούν τις λοιμώξεις δέλτα στα μέσα έως τα τέλη Δεκεμβρίου. Ακόμη και σε πολιτείες με σχετικά λιγότερο όμικρον, η παραλλαγή είναι υπεύθυνη για το 80% ή περισσότερες των περιπτώσεων, Ο Μπέντφορντ έγραψε στο Twitter στις 5 Ιανουαρίου.
Σχετίζεται με: 20 από τις χειρότερες επιδημίες και πανδημίες στην ιστορία
Όταν πρωτοεμφανίστηκε το omicron, οι ερευνητές ανησυχούσαν ότι και οι δύο παραλλαγές μπορεί να συνκυκλοφορούν. Ήταν σαφές ότι το omicron μπορούσε να εξαπλωθεί σαν πυρκαγιά, αλλά δεν ήταν σαφές εάν αυτό οφειλόταν σε μια εγγενώς καλύτερη ικανότητα εξάπλωσης ή εάν το omicron απλώς απέφευγε την ανοσία σε εμβολιασμένους και προηγουμένως μολυσμένους ανθρώπους, δίνοντάς του στόχους που το δέλτα δεν είχε έχω. Όπως αποδεικνύεται, ωστόσο, το όμικρον αποφεύγει την ανοσία. Αλλά είναι επίσης εγγενώς δύο έως τρεις φορές πιο μεταδοτικό από το δέλτα, και αυτό εξηγεί την παγκόσμια κυριαρχία του Omicron.
«Αν τους βάλεις σε άμεσο ανταγωνισμό, το όμικρον θα κερδίσει, άρα στον πληθυσμό αυτό θα συμβεί», είπε ο Δρ Shiv Pillai, καθηγητής ιατρικής στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ που μελετά το ανοσοποιητικό σύστημα. “Οι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να μολυνθούν από το όμικρον παρά από το δέλτα, οπότε το δέλτα θα εξαφανιστεί σιγά σιγά και το όμικρον θα αναλάβει.”
Το Omicron είναι γενικά λιγότερο σοβαρό από το δέλτα, χάρη σε ένα μείγμα προϋπάρχουσας ανοσίας στον πληθυσμό και στην προτίμηση του omicron για πολλαπλασιασμό στους βρόγχους ή τις διόδους αέρα, παρά στους πνεύμονες. Αυτό σημαίνει ότι η εξαγορά της θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει σε λιγότερους θανάτους από ό,τι αν η δέλτα συνέχιζε την επίθεσή της ανεμπόδιστη. Και το τεράστιο κύμα λοιμώξεων από όμικρον μπορεί τελικά να προσφέρει κάποια προστασία έναντι μελλοντικών παραλλαγών και να μας φέρει πιο κοντά στο τέλος της πανδημίας, είπε ένας ειδικός στο Live Science. Ωστόσο, η πιθανότητα νέων παραλλαγών είναι εκεί έξω και κάποια μορφή του ιού θα είναι μαζί μας στο άμεσο μέλλον.
Διασταυρούμενη ανοσία
Η πρωτεΐνη ακίδας της παραλλαγής όμικρον έχει δεκάδες αλλαγές στις πρωτεΐνες της σε σύγκριση με την πρωτεΐνη ακίδας δέλτα. Αυτή η πρωτεΐνη είναι το κλειδί που χρησιμοποιεί ο ιός για να εισέλθει στα κύτταρα. είναι επίσης ο στόχος των αντισώματα που δημιουργείται από το Εμβόλια για τον covid-19.
Αυτό σημαίνει ότι ακόμα κι αν ένα άτομο έχει μολυνθεί με μια παραλλαγή του παρελθόντος ή έχει εμβολιαστεί, το ανοσοποιητικό του σύστημα δεν θα παράγει αντισώματα που να ταιριάζουν καλά με το όμικρον. Τα αντισώματά τους αντ’ αυτού είναι προετοιμασμένα για να στοχεύσουν την πρωτεΐνη ακίδας της αρχικής παραλλαγής του SARS-CoV-2 (η οποία μοιάζει περισσότερο με το δέλτα παρά με το όμικρον). Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν πολλά κοινά σχήματα αμινοξέων μεταξύ των δύο αιχμών, είπε ο Pillai στο Live Science. Έτσι, οι ερευνητές αναμένουν κάποιο επίπεδο διασταυρούμενης ανοσίας μεταξύ των δύο.
ΕΝΑ μικρή μελέτη από τη Νότια Αφρική, το οποίο δεν έχει ακόμη αξιολογηθεί από ομοτίμους, έδειξε ότι αυτή η διασταυρούμενη αντιδραστικότητα υπάρχει πράγματι. Η μελέτη εξέτασε τις ανοσοαποκρίσεις σε εμβολιασμένα και μη εμβολιασμένα άτομα που είχαν μολυνθεί με όμικρον. Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Alex Sigal του Africa Health Research Institute στο Durban, στρατολόγησαν οκτώ μη εμβολιασμένους και επτά εμβολιασμένους συμμετέχοντες με πρωτοφανείς λοιμώξεις. Τρεις από τους εμβολιασμένους ασθενείς είχαν λάβει δύο δόσεις εμβολίου Pfizer, τρεις είχαν ένα μόνο εμβόλιο J&J και ένας είχε δύο δόσεις J&J.
Οι ερευνητές έβγαλαν αίμα από τα μολυσμένα άτομα περίπου τέσσερις ημέρες μετά την ασθένειά τους και στη συνέχεια ξανά δύο εβδομάδες αργότερα. Στη συνέχεια εξέθεσαν τον κοροναϊό στο εργαστήριο στα δείγματα αίματος, δοκιμάζοντας την πρώτη γραμμή άμυνας του οργανισμού: εξουδετερώνοντας αντισώματα. Αυτά τα αντισώματα συνδέονται με τον ιό, εμποδίζοντάς τον να εισέλθει στα κύτταρα.
Δεν αποτελεί έκπληξη, σε σύγκριση με το αίμα που λήφθηκε αρχικά, το αίμα από δύο εβδομάδες αργότερα έδειξε 14,4 φορές αύξηση στην ικανότητά του να εξουδετερώνει το όμικρον σε μια εργαστηριακή καλλιέργεια του ιού. Αλλά και η εξουδετέρωση του δέλτα αυξήθηκε, αυξάνοντας κατά 4,4 φορές. Αυτό σημαίνει ότι μια μόλυνση με το omicron θα πρέπει επίσης να ενισχύσει την προστασία έναντι του δέλτα.
Σχετίζεται με: 11 (μερικές φορές) θανατηφόρες ασθένειες που πήδηξαν σε όλα τα είδη
Αυτό δεν ήταν περίεργο, είπε ο Pillai. Όταν εκτεθεί στον κοροναϊό, το ανοσοποιητικό σύστημα θα δημιουργήσει αντισώματα που αναγνωρίζουν το σχήμα διαφορετικών μερών της πρωτεΐνης ακίδας. Μερικά από αυτά τα σχήματα είναι τα ίδια τόσο στο όμικρον όσο και στο δέλτα, επομένως ορισμένα αντισώματα κατά του όμικρον θα αντεπιτεθούν και στο δέλτα.
Αυτός είναι ο ίδιος μηχανισμός με τον οποίο λειτουργεί μια αναμνηστική δόση του εμβολίου, πρόσθεσε ο Pillai. Μια πρόσφατη μελέτη με επικεφαλής τον Alejandro Balazs, έναν ανοσολόγο στο Ragon Institute of Massachusetts General Hospital, MIT και Harvard, και δημοσιεύτηκε στη βάση δεδομένων προεκτύπωσης MedRxiv διαπίστωσε ότι ενώ δύο δόσεις εμβολίου δεν προκάλεσαν ικανότητα εξουδετέρωσης έναντι του όμικρον, μια αναμνηστική δόση καταπολέμησε την παραλλαγή και με ανταπόκριση μόνο τέσσερις έως έξι φορές λιγότερο ισχυρή από ό,τι έναντι του αρχικού στελέχους του κοροναϊού. Αυτό είναι αξιοσημείωτο, δεδομένου ότι ένας ενισχυτής εισάγει το ανοσοποιητικό σύστημα στην αρχική πρωτεΐνη ακίδας για άλλη μια φορά. Αλλά αυτή η επανεισαγωγή ενισχύει τα επίπεδα αντισωμάτων πολύ υψηλά, είπε ο Pillai. Ένα κλάσμα αυτών των πολυάριθμων αντισωμάτων είναι διασταυρούμενα-αντιδραστικά – δεσμεύονται στα παρόμοιου σχήματος εξογκώματα τόσο στο όμικρον όσο και στο δέλτα. Μια αρκετά υψηλή συγκέντρωση αντισωμάτων έναντι αυτών των κοινών σχημάτων μπορεί να μπλοκάρει τη μόλυνση, ακόμα κι αν πολλά από τα αντισώματα που δημιουργούνται από το εμβόλιο δεν έχουν διαμορφωθεί για το όμικρον.
«Είναι τα αντισώματα σε αυτά τα κοινά εξογκώματα που μας προστατεύουν όταν ενισχύουμε», είπε ο Pillai.
Δυναμική μετάδοσης
Η φαινομενική ηπιότητα του Omicron σε σύγκριση με το δέλτα είναι μια ασημένια επικάλυψη της κυριαρχίας του. Σε κάθε δεδομένο άτομο, η σύλληψη του όμικρον είναι πιθανώς λιγότερο επικίνδυνη από τη σύλληψη δέλτα (ειδικά για τους εμβολιασμένους). Ωστόσο, ο απόλυτος αριθμός λοιμώξεων από το Omicron είναι υψηλότερος από ό,τι κατά τη διάρκεια του κύματος δέλτα, πράγμα που σημαίνει ότι οι επόμενες εβδομάδες θα είναι δύσκολες: Η συνολική συντριβή των ανθρώπων που μολύνονται ταυτόχρονα εξακολουθεί να καταπονεί τους πόρους υγειονομικής περίθαλψης στο επίπεδο του κύματος δέλτα ή χειρότερα . Σύμφωνα με Ο κόσμος μας στα δεδομένα, υπήρχαν 119.661 ασθενείς που νοσηλεύτηκαν με COVID-19 στις ΗΠΑ στις 6 Ιανουαρίου, ξεπερνώντας το υψηλό κύμα δέλτα των 97.811 και πλησιάζοντας το ανώτατο όριο του περασμένου χειμώνα των 133.268.
Αλλά τους επόμενους μήνες, το κύμα όμικρον θα δώσει επίσης σε πολλούς ανθρώπους νέα ανοσία στον κορωνοϊό, συμπεριλαμβανομένης της διασταυρούμενης ανοσίας που μπορεί να τους προστατεύσει από τα πιο σοβαρά αποτελέσματα εάν εμφανιστεί άλλη παραλλαγή.
Ωστόσο, η μελέτη της Νότιας Αφρικής υπογραμμίζει επίσης γιατί η αποκαλούμενη «φυσική ανοσία» από το omicron από μόνη της δεν είναι αρκετή για να προστατεύσει τους ανθρώπους από επαναμόλυνση ή νέες παραλλαγές. Η μελέτη βρήκε ισχυρότερες αποκρίσεις αντισωμάτων στη λοίμωξη από όμικρον σε άτομα που είχαν προηγουμένως εμβολιαστεί και πιο μεταβλητές αποκρίσεις σε άτομα που δεν ήταν εμβολιασμένα – σε ορισμένα, η μόλυνση προκάλεσε ισχυρές αποκρίσεις αντισωμάτων και σε άλλους, αρκετά αδύναμες. (Αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι ο ιός μπορεί να ενεργοποιήσει πρωτεΐνες που απενεργοποιούν ή μπλοκάρουν τη βέλτιστη ανοσολογική απόκριση – κάτι που δεν κάνει ο εμβολιασμός.) Τα εξουδετερωτικά αντισώματα από τη μόλυνση εξασθενούν επίσης με την πάροδο του χρόνου, όπως ακριβώς συμβαίνει και με τα εξουδετερωτικά αντισώματα από τον εμβολιασμό.
«Τα σκληρά δεδομένα θα σας πουν ότι η λοίμωξη μπορεί να σας προστατεύσει από τη μόλυνση σε κάποιο βαθμό, αλλά όταν πρόκειται για νοσηλεία και ασθένειες δεν αποδεικνύεται τόσο καλό», είπε ο Pillai.
Τελικά, είπε ο Pillai, ένας συνδυασμός εμβολίων και όμικρον θα μπορούσε να βοηθήσει στη μετάβαση του κόσμου από πανδημική σε ενδημική κατάσταση, που σημαίνει ότι οι περισσότεροι άνθρωποι θα έχουν κάποια προϋπάρχουσα ανοσία στον κορωνοϊό και οι αιχμές στη μόλυνση θα γίνουν λιγότερο καταστροφικές όσον αφορά τη νοσηλεία. σοβαρή ασθένεια και θάνατο. Ωστόσο, η φθίνουσα ανοσία θα σημαίνει πιθανώς ότι κάποια εκδοχή του κορωνοϊού παραμένει και οι άνθρωποι μπορεί να γίνουν ευάλωτοι σε σοβαρά αποτελέσματα καθώς προχωρούν περισσότερο από προηγούμενες λοιμώξεις ή αναμνηστικά εμβόλια. Είναι επίσης πιθανό να προκύψει μια πιο σοβαρή παραλλαγή που αποτρέπει το ανοσοποιητικό. Στο μέλλον, είπε ο Pillai, αντιιικά φάρμακα όπως το Paxlovid της Pfizer, το οποίο έδειξε υπόσχεση σε κλινικές δοκιμές, πιθανότατα θα είναι το κλειδί για τη μείωση της ζημιάς που προκαλείται από τη συνεχιζόμενη κυκλοφορία του SARS-CoV-2.
Δημοσιεύτηκε αρχικά στο Live Science