Η Sagarika Sriram ήταν μόλις 10 ετών όταν άρχισε να διαβάζει ιστορίες εφημερίδων για έναν πλανήτη σε κίνδυνο – μια για μια φάλαινα που ξεβράστηκε στην ξηρά μετά από μια πετρελαιοκηλίδα, μια άλλη για τις χελώνες που βρέθηκαν με πλαστικό στο στομάχι τους. Ήξερε αμέσως ότι ήθελε να κάνει κάτι για να αναλάβει δράση, και εντάχθηκε σε μια περιβαλλοντική ομάδα που οργάνωσε εκστρατείες καθαρισμού στην πόλη της, το Ντουμπάι. Η εμπειρία, λέει, «με βοήθησε να καταλάβω τι μπορεί να κάνει ένα άτομο και πώς μπορώ πραγματικά να κάνω τη διαφορά». Αλλά η ατομική δύναμη είναι η ισχυρότερη σε κλίμακα, και το 2016, ως έργο για μια τάξη κωδικοποίησης, η Sriram δημιούργησε Παιδιά για έναν καλύτερο κόσμο, μια ψηφιακή πλατφόρμα που έκτοτε συγκέντρωσε σχεδόν 100.000 νέους από όλο τον κόσμο που θέλουν να μάθουν πώς μπορούν επίσης να καταπολεμήσουν την κλιματική αλλαγή.
[time-brightcove not-tgx=”true”]
Η Sriram, τώρα 16 ετών, έχει χαρακτηριστεί «έμπνευση για όλα τα νεαρά κορίτσια στη χώρα της και τη Δυτική Ασία» από το Περιβαλλοντικό Πρόγραμμα του ΟΗΕ. Είναι στο προσκήνιο μιας αυξανόμενης ομάδας νέων ακτιβιστών για το κλίμα που οργανώνουν και κινητοποιούνται στο διαδίκτυο στο όνομα ενός καθαρότερου, υγιέστερου μέλλοντος. «Είμαστε η γενιά που πρόκειται να αντιμετωπίσει τις συνέπειες εάν δεν αντιμετωπιστεί η κλιματική κρίση», λέει ο Sriram, απηχώντας το συναίσθημα άλλων νέων παγκόσμιων ηγετών για το κλίμα, όπως της Σουηδίας. Γκρέτα Τούνμπεργκ. Θυμάται ότι σημείωσε τον Melati Wijsen του Μπαλί, έναν έφηβο που πίεσε επιτυχώς τους ηγέτες εκεί να απαγορεύσουν τις πλαστικές σακούλες το 2019. «Τέτοια εμπνευσμένη και δραστική αλλαγή όπως αυτή είναι που με έμαθε να μην τα παρατάω ποτέ», λέει η Sriram, η οποία συνεργάζεται στενά με άλλους νέους ακτιβιστές και οργανώσεις σε όλη τη Μέση Ανατολή.
Εκτός από τη διαδικτυακή δέσμευση, η Sriram οργανώνει τοπικούς καθαρισμούς σε παραλίες και ερήμους στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, συλλέγοντας σκουπίδια όπως αποτσίγαρα και μάσκες προσώπου. Η πανδημία έχει κάνει «λίγο πιο περίπλοκο τη διεξαγωγή αυτών των εκδηλώσεων», λέει, αλλά έχουμε προτείνει ότι οι άνθρωποι μπορούν να πάνε μόνοι τους στις δικές τους μικρές ομάδες των οικογενειών τους και να έχουν αντίκτυπο.
Η επιβράδυνση της κλιματικής αλλαγής απαιτεί δραστική δράση από την πλευρά των κυβερνήσεων και των εταιρειών, αλλά ο Sriram πιστεύει ότι ακόμη και μικρές μεμονωμένες ενέργειες μπορούν να δημιουργήσουν ένα «φαινόμενο κυματισμού» και να βοηθήσουν στην οικοδόμηση της δυναμικής προς τη σωστή κατεύθυνση. «Η αλλαγή μπορεί να δημιουργηθεί σε μεγάλα επίπεδα ακόμα και με μικρές ενέργειες», λέει. Το Kids for a Better World αντικατοπτρίζει αυτή τη σκέψη, με υλικό σχεδιασμένο να διδάσκει τα παιδιά από οκτώ έως 16 ετών σχετικά με την κλιματική αλλαγή και τι μπορούν να κάνουν στα σπίτια και τις κοινότητές τους για να την αντιστρέψουν (θα μπορούσαν να καλλιεργήσουν τροφή ή να φυτέψουν δέντρα στο σπίτι, για παράδειγμα, ή συλλέγετε ανακυκλώσιμα και αποφύγετε τις πλαστικές σακούλες). Ο Σριράμ θέλει αυτά τα μαθήματα να διδάσκονται σε σχολεία σε όλο τον κόσμο. «Η εκπαίδευση είναι το θεμέλιο αυτού που μαθαίνουμε και περνάμε πολύ χρόνο στο σχολείο, επομένως αυτές είναι οι πληροφορίες που μπορούν να βοηθήσουν να αλλάξουμε το μέλλον μας», λέει.
Μεγαλώνοντας σε μια μητρόπολη της ερήμου που αντιμετωπίζει κινδύνους από την άνοδο της θερμοκρασίας και τη μείωση των αποθεμάτων νερού έκανε ο Sriram να συνειδητοποιήσει την ανάγκη για δράση. Πιστεύει ότι το έργο υπεράσπισης των νέων είναι αποτελεσματικό για να επιστήσει την απαραίτητη προσοχή στις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και οι γειτονικές χώρες. «Όταν τα παιδιά διαδίδουν ένα μήνυμα και πηγαίνετε από πόρτα σε πόρτα λέγοντας στους ανθρώπους για αυτό, τείνουν να καταλαβαίνουν τι συμβαίνει», λέει.
Ακόμα κι αν έχει να κάνει με μικρές ενέργειες, η Σριράμ έχει μεγάλα σχέδια η ίδια. Στόχος της είναι να σπουδάσει συμπεριφορικά οικονομικά στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, ενώ συνεχίζει το έργο της στον ακτιβισμό και διευθύνει το Kids for a Better World, με στόχο να επεκταθεί παγκοσμίως και να δημιουργήσει μια «διεθνή ομάδα οικολογικών πολεμιστών», όπως το θέτει η ίδια. Επιπλέον, ελπίζει ότι η δουλειά που κάνει θα εμπνεύσει άλλους να αγωνιστούν για έναν πιο πράσινο πλανήτη, όπως την ενέπνευσαν άλλοι. «Δημιουργούμε το δικό μας σύστημα εμπνευσμένων δημιουργών αλλαγών», λέει.