Μια ύποπτη υπόγεια λίμνη του Άρη είναι πιθανώς ηφαιστειακός βράχος που μεταμφιέζεται σε νερό, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.
Το 2018, οι ερευνητές βρήκαν στοιχεία ότι ο νότιος πόλος του Κόκκινου Πλανήτη μπορεί να έχει νερό από κάτω το. Η πιθανή υπογραφή του νερού ερμηνεύτηκε για πρώτη φορά από παρατηρήσεις ραντάρ που έγιναν από Mars Express, διαστημόπλοιο της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας. Αλλά μια νέα μελέτη έρχεται σε αντίθεση με αυτά τα ευρήματα και υποδηλώνει ότι το διαστημόπλοιο ήταν πιθανό να κοιτούσε απλώς ηφαιστειακά πετρώματα.
«Για να διατηρηθεί το νερό τόσο κοντά στην επιφάνεια, χρειάζεστε τόσο ένα πολύ αλμυρό περιβάλλον όσο και μια ισχυρή, τοπικά παραγόμενη πηγή θερμότητας, αλλά αυτό δεν ταιριάζει με όσα γνωρίζουμε για αυτήν την περιοχή», είπε ο Grima σε μια δήλωση τύπου, που περιέγραψε τα ευρήματα του νερού ως «σκονισμένο αντικατοπτρισμό».
Σχετίζεται με: Το μεγαλύτερο φαράγγι του ηλιακού συστήματος αποκαλύφθηκε σε εκπληκτικές νέες εικόνες
Επιπλέον, η παρουσία νερού δεν ταιριάζει με αυτό που έχουν καταλάβει οι ερευνητές για τον νότιο πόλο του Άρη, δήλωσε στη δήλωση ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Cyril Grima, πλανητολόγος στο Ινστιτούτο Γεωφυσικής του Πανεπιστημίου του Τέξας.
Άρης, ένας σκονισμένος και θυελλώδης πλανήτης, έχει παγωμένο νερό κλειδωμένο στους πόλους. Αλλά οι επιστήμονες εξακολουθούν να εργάζονται για να προσδιορίσουν πόσο νερό μπορεί στην πραγματικότητα να κρύβεται κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη. Η ποσότητα του νερού του Άρη που υπήρχε και θα μπορούσε να υπάρχει σήμερα θα μπορούσε να ενημερώσει την κατανόησή μας για τη ζωή και την πιθανότητα ύπαρξης ζωής στον Άρη και θα μπορούσε επίσης να υποστηρίξει μελλοντικούς αστροναύτες που θα μπορούσαν μια μέρα να πατήσουν το πόδι τους στην επιφάνεια του πλανήτη.
Το 2018, οι επιστήμονες βασίζονταν σε θεωρίες τριών δεκαετιών που υποδηλώνουν ότι μπορεί να υπάρχει νερό κάτω από τα πολικά καλύμματα του Άρη, όπως ακριβώς βλέπουμε στη Γη κάτω από τα στρώματα πάγου της Ανταρκτικής και της Γροιλανδίας.
Αρχικά, οι επιστήμονες νόμιζαν ότι είχαν εντοπίσει σήματα νερού χρησιμοποιώντας δεδομένα ραντάρ που συγκεντρώθηκαν από ένα όργανο Mars Express που ονομάζεται ΜΑΡΣΗΣ, το οποίο χρησιμοποιεί παλμούς ραντάρ για να μελετήσει το εσωτερικό του πλανήτη και την ιονόσφαιρα (ένα μέρος της ατμόσφαιρας). Χρειαζόταν όμως περαιτέρω μελέτη για να επιβεβαιωθούν τα ύποπτα ευρήματα και οι επιπτώσεις τους.
Ο Γκρίμα και η ομάδα του εργάστηκαν για να προσπαθήσουν να τοποθετήσουν τις υπογραφές ραντάρ σε ένα παγκόσμιο πλαίσιο. Για να γίνει αυτό, τοποθέτησαν ένα φανταστικό παγκόσμιο στρώμα πάγου σε έναν χάρτη ραντάρ σε ολόκληρο τον πλανήτη, που δημιουργήθηκε με δεδομένα τριών ετών MARSIS. Αυτή η τεχνική επέτρεψε στην ομάδα να συγκρίνει πώς θα εμφανιζόταν το έδαφος του Άρη μέσω ενός προσομοιωμένου παγετώνα βάθους μιλίων (1,6 χλμ.), που επέτρεψε στους επιστήμονες να συγκρίνουν χαρακτηριστικά.
Υπό αυτές τις συνθήκες, οι φωτεινές αντανακλάσεις που εντοπίστηκαν στον πόλο ταίριαζαν με άλλες αντανακλάσεις που βρέθηκαν σε ηφαιστειακές πεδιάδες, συνειδητοποίησε η ομάδα. Εξαιτίας αυτού, υποπτεύονται ότι οι πολικές παρατηρήσεις του ραντάρ συλλέγουν είτε ροές λάβας πλούσιες σε σίδηρο είτε κοιτάσματα ορυκτών σε αποξηραμένες κοίτες ποταμών, όχι νερό.
Ενώ το αποτέλεσμά τους αψηφά την ύπαρξη σημαντικών αποθεμάτων νερού σε αυτήν την περιοχή, αυτή η εργασία εξακολουθεί να μας βοηθά να κατανοήσουμε καλύτερα πώς σχηματίστηκε ο Άρης, είπε η ομάδα στη μελέτη της, η οποία δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Επιστολές Γεωφυσικής Έρευνας τη Δευτέρα (24 Ιανουαρίου).
Τα εδάφη που μελετήθηκαν σε αυτήν την εργασία δεν “αναμένεται να φιλοξενήσουν υλικά που φέρουν νερό”, ανέφερε η μελέτη. Αλλά ο καλύτερος χαρακτηρισμός αυτών των περιοχών, πρόσθεσαν οι συγγραφείς, θα μπορούσε να οδηγήσει σε καλύτερη κατανόηση της σύνθεσής τους, κάτι που με τη σειρά του θα βοηθούσε στη δημιουργία μοντέλων για το πώς σχηματίστηκαν αυτά τα πετρώματα.
Ενώ τα ευρήματα με το Mars Express το 2018 ήταν ένα σημαντικό βήμα για την κατανόηση του Άρη και των πιθανών υδάτινων αποθεμάτων του, ο πρώτος που πρότεινε ότι το νερό θα μπορούσε να κρύβεται κάτω από τους πολικούς πάγους του Άρη ήταν ο Steve Clifford, τώρα πλανητικός επιστήμονας που ειδικεύεται στο νερό στον Άρη στο το Ινστιτούτο Πλανητικής Επιστήμης που εδρεύει στην Αριζόνα. (Ο Κλίφορντ δεν συμμετείχε σε καμία από τις μελέτες.)
Ο Κλίφορντ ήταν επιφυλακτικός το 2018 σχετικά με την εξαγωγή άμεσων συμπερασμάτων ότι η Mars Express βρήκε νερό. “Νομίζω ότι είναι ένα πολύ, πολύ πειστικό επιχείρημα, αλλά δεν είναι ένα οριστικό ή οριστικό επιχείρημα”, δήλωσε ο Clifford είπε στο Space.com την εποχή εκείνη. «Υπάρχει πάντα η πιθανότητα συνθήκες που δεν έχουμε προβλέψει να υπάρχουν στη βάση του καπακιού και να ευθύνονται για αυτή τη φωτεινή αντανάκλαση».
Ακολουθήστε την Elizabeth Howell στο Twitter @howellspace. Ακολουθησε μας στο Twitter @Spacedotcom και επάνω Facebook.