Το ζήτημα της ελεύθερης βούλησης εξακολουθεί να συζητείται έντονα. Από τη μία πλευρά, βιώνουμε ξεκάθαρα τους εαυτούς μας ως ικανούς να κάνουμε επιλογές και να ενεργούμε ελεύθερα βάσει αυτών. Αν σας αρέσουν μερικά πατατάκια, μπορείτε να επιλέξετε να πάτε σε ένα κατάστημα, να αγοράσετε ένα πακέτο και να τα φάτε. Ή μπορείτε να επιλέξετε να φάτε ένα γλυκό, μια σαλάτα ή τίποτα απολύτως. Αυτό είναι σίγουρα σαν ελεύθερη βούληση.
Από την άλλη πλευρά, τα στοιχεία της νευροεπιστήμης δείχνουν ξεκάθαρα ότι ο εγκέφαλος συνήθως ξεκινά τις ενέργειές μας πριν τις συνειδητοποιήσουμε. Να τι εννοώ. Το πρωταρχικό καθήκον του εγκεφάλου σας είναι να ρυθμίζει τα συστήματα του σώματός σας για να σας κρατά ζωντανούς και υγιείς. Αλλά υπάρχει ένα εμπόδιο: ο εγκέφαλός σας περνά τις μέρες του κλεισμένος σε ένα σκοτεινό, αθόρυβο κουτί (το κρανίο σας) χωρίς άμεση πρόσβαση σε αυτό που συμβαίνει μέσα στο σώμα σας ή έξω στον κόσμο.
Λαμβάνει συνεχείς πληροφορίες για την κατάσταση του σώματός σας και του κόσμου – «δεδομένα αίσθησης»– από τις αισθητήριες επιφάνειες του σώματός σας (ο αμφιβληστροειδής στα μάτια σας, ο κοχλίας στα αυτιά σας κ.λπ.). Αυτά τα δεδομένα αίσθησης είναι αποτελέσματα γεγονότων στον κόσμο και μέσα στο σώμα σας. Αλλά ο εγκέφαλός σας δεν έχει πρόσβαση στα γεγονότα ή τις αιτίες τους. Λαμβάνει μόνο τα αποτελέσματα. Ένας δυνατός κρότος, για παράδειγμα, μπορεί να είναι βροντή, πυροβολισμός ή τύμπανο και κάθε πιθανή αιτία σημαίνει διαφορετικές ενέργειες για να εκτοξεύσει ο εγκέφαλός σας.
Πώς καταλαβαίνει ο εγκέφαλός σας τις αιτίες των αισθητηριακών δεδομένων, έτσι ώστε να προετοιμάζει τις καλύτερες ενέργειες; Χωρίς άμεση πρόσβαση σε αυτές τις αιτίες, ο εγκέφαλός σας πρέπει να μαντέψει. Και έτσι, σε κάθε στιγμή, ο εγκέφαλός σας θυμάται προηγούμενες εμπειρίες που είναι παρόμοιες με τις παρούσες περιστάσεις σας, για να μαντέψει τι μπορεί να συμβεί την επόμενη στιγμή, ώστε να προετοιμάσει την επόμενη δράση του σώματός σας.
Η εικασία (και ενδεχομένως η διόρθωση λαθών) είναι πιο αποτελεσματική από την αντίδραση από την αρχή. Αυτές οι προβλέψεις είναι, στην πραγματικότητα, ότι ο εγκέφαλός σας αλλάζει την πυροδότηση των δικών του νευρώνων για να προετοιμάσει το σώμα σας να δράσει, ένα δευτερόλεπτο περίπου πριν πραγματοποιηθούν οι κινήσεις. Αυτή η διαδικασία πρόβλεψης συμβαίνει εντελώς έξω από την επίγνωσή σας, αλλά είναι συνεχής σε όλη σας τη ζωή και ένας αυξανόμενος αριθμός επιστημόνων είναι πλέον αρκετά σίγουρος ότι είναι ο κύριος οδηγός των πράξεών σας.
Από αυτή την άποψη, η απόφαση του εγκεφάλου σας να φάει ένα πακέτο πατατάκια ξεκίνησε ως σχέδιο δράσης προτού ο εγκέφαλός σας συνειδητοποιήσει αυτό το σχέδιο. Έτσι, αυτή η ενέργεια, όπως και οι περισσότερες από τις ενέργειές σας, καθοδηγούνταν από προβλέψεις που ήταν υπό τον αυτόματο έλεγχο της μνήμης σας και του τρέχοντος περιβάλλοντος σας. Αυτή η περιγραφή των εσωτερικών λειτουργιών του εγκεφάλου σας φαίνεται σίγουρα να υποδηλώνει απουσία ελεύθερης βούλησης.
Και έτσι φτάνουμε στο σημείο όπου η συζήτηση για την ελεύθερη βούληση έχει παραμείνει για πολύ καιρό. Δεν θα διευθετήσουμε τη συζήτηση εδώ, αλλά θα επισημάνω ένα κομμάτι παζλ που συχνά αγνοείται. Ο εγκέφαλός σας προβλέπει (σε μεγάλο μέρος) συναρμολογώντας εκ νέου τις προηγούμενες εμπειρίες σας που είναι παρόμοιες με την παρούσα στιγμή. Αυτό σημαίνει ότι κάθε νέα εμπειρία που καλλιεργείτε για τον εαυτό σας – κάθε νέο πράγμα που διαβάζετε, κάθε νέο άτομο με το οποίο μιλάτε, κάθε νέο πράγμα που μαθαίνετε – είναι μια ευκαιρία να αλλάξετε αυτό που θα προβλέψει ο εγκέφαλός σας στο μέλλον και ποιες ενέργειες μπορείτε να κάνετε.
Με άλλα λόγια, ο εγκέφαλός σας (εννοεί εσάς) μπορεί να ωθήσει τις μελλοντικές του προβλέψεις προς διάφορες κατευθύνσεις, αυτή τη στιγμή, επενδύοντας σε νέες εμπειρίες. Καλλιεργείτε συνεχώς το παρελθόν σας ως μέσο ελέγχου του μέλλοντός σας. Αυτή μπορεί να είναι μια μορφή ελεύθερης βούλησης, αλλά επεκτείνεται με την πάροδο του χρόνου και επομένως διαφέρει από το πώς συνήθως σκεφτόμαστε την ελεύθερη βούληση αυτή τη στιγμή. Εάν εξασκείτε μια δεξιότητα, είτε οδηγείτε ένα ποδήλατο είτε μιλάτε σε κάποιον που πιστεύει πράγματα που απεχθάνεστε, ακονίζετε τις προβλέψεις του εγκεφάλου σας έως ότου αυτή η δεξιότητα γίνει αυτόματη και πιθανόν να επαναληφθεί.
Με εξάσκηση και λίγη επένδυση ενέργειας, μπορείτε να κάνετε κάποιες αυτόματες συμπεριφορές πιο πιθανές από άλλες και να έχετε περισσότερο έλεγχο στις μελλοντικές σας ενέργειες. Ίσως όχι τόσο πολύ έλεγχο όσο θα θέλατε, αλλά περισσότερο από όσο νομίζετε.
Διαβάστε περισσότερα για τον εγκέφαλο: