Η ζωή στη «νεκρή» καρδιά της Αυστραλίας


Η ζωή στους «νεκρούς»  καρδιά της Αυστραλίας

Απολίθωμα αράχνης βρέθηκε σε νέα τοποθεσία απολιθωμάτων. (γ) Michael FFrese. Πίστωση: Michael Frese

Μια ομάδα Αυστραλών και διεθνών επιστημόνων με επικεφαλής τον παλαιοντολόγο του Αυστραλιανού Μουσείου (AM) και του Πανεπιστημίου της Νέας Νότιας Ουαλίας (UNSW) Δρ. Μάθιου ΜακΚάρι και του Δρ. Μάικλ Φρέσε από το Πανεπιστήμιο της Καμπέρα, ανακάλυψε και ερεύνησε μια σημαντική νέα τοποθεσία απολιθωμάτων στο Νέο Νότο. Ουαλία, Αυστραλία, που περιέχει εξαιρετικά παραδείγματα απολιθωμένων ζώων και φυτών από την εποχή του Μειόκαινου. Τα ευρήματα της ομάδας δημοσιεύθηκαν σήμερα στο Προόδους της Επιστήμης.


Η νέα τοποθεσία απολιθωμάτων (με το όνομα McGraths Flat), που βρίσκεται στο Central Tablelands, NSW κοντά στην πόλη Gulgong, αντιπροσωπεύει μία από τις λίγες τοποθεσίες απολιθωμάτων στην Αυστραλία που μπορούν να ταξινομηθούν ως «Lagerstätte» – μια τοποθεσία που περιέχει απολιθώματα εξαιρετικής ποιότητας.

Τα τελευταία τρία χρόνια μια ομάδα ερευνητών ανασκάπτει κρυφά την τοποθεσία, ανακαλύπτοντας χιλιάδες δείγματα, όπως φυτά τροπικού δάσους, έντομα, αράχνες, ψάρια και ένα φτερό πουλιού.

Ο Δρ ΜακΚάρι είπε ότι τα απολιθώματα σχηματίστηκαν πριν από 11 και 16 εκατομμύρια χρόνια και είναι σημαντικά για την κατανόηση της ιστορίας της αυστραλιανής ηπείρου.

«Τα απολιθώματα που βρήκαμε αποδεικνύουν ότι η περιοχή ήταν κάποτε ένα εύκρατο, μεσαίο τροπικό δάσος και ότι η ζωή ήταν πλούσια και άφθονη εδώ στο Central Tablelands, NSW», είπε ο McCurry.

«Πολλά από τα απολιθώματα που βρίσκουμε είναι νέα στην επιστήμη και περιλαμβάνουν αράχνες, γιγάντια τζιτζίκια, σφήκες και μια ποικιλία ψαριών», είπε ο ΜακΚάρι.

«Μέχρι τώρα ήταν δύσκολο να πούμε πώς ήταν αυτά τα αρχαία οικοσυστήματα, αλλά το επίπεδο διατήρησης σε αυτή τη νέα τοποθεσία απολιθωμάτων σημαίνει ότι ακόμη και μικροί εύθραυστοι οργανισμοί όπως τα έντομα μετατράπηκαν σε καλά διατηρημένα απολιθώματα», είπε ο McCurry.

Η ζωή στους «νεκρούς»  καρδιά της Αυστραλίας

Ο Δρ ΜακΚάρι με αρχαία απολιθώματα που βρέθηκαν στην Αυστραλία. Πίστωση: Αυστραλιανό Μουσείο

Ο αναπληρωτής καθηγητής Michael Frese, ο οποίος απεικόνισε τα απολιθώματα χρησιμοποιώντας μικροφωτογραφία στοίβαξης και (SEM), είπε ότι τα απολιθώματα από το McGraths Flat δείχνουν μια απίστευτα λεπτομερή διατήρηση.

«Χρησιμοποιώντας ηλεκτρονικό μικροσκόπιο, μπορώ να απεικονίσω μεμονωμένα κύτταρα φυτών και ζώων και μερικές φορές ακόμη και πολύ μικρές υποκυτταρικές δομές», είπε ο Frese.

“Τα απολιθώματα διατηρούν επίσης ενδείξεις αλληλεπιδράσεων μεταξύ των ειδών. Για παράδειγμα, διατηρούμε το περιεχόμενο στομάχου ψαριών στα ψάρια, που σημαίνει ότι μπορούμε να καταλάβουμε τι έτρωγαν. Βρήκαμε επίσης παραδείγματα γύρης που διατηρήθηκαν σε σώματα εντόμων. μπορεί να πει ποια είδη γονιμοποιούσαν ποια φυτά», πρόσθεσε ο Frese.

“Η ανακάλυψη μελανοσωμάτων (υποκυτταρικά οργανίδια που αποθηκεύουν τη χρωστική μελανίνη) μας επιτρέπει να ανασυνθέσουμε το χρωματικό σχέδιο πουλιών και ψαριών που κάποτε ζούσαν στο McGraths Flat. Είναι ενδιαφέρον ότι το ίδιο το χρώμα δεν διατηρείται, αλλά συγκρίνοντας το μέγεθος, το σχήμα και τη στοίβαξη μοτίβο των μελανοσωμάτων στα απολιθώματα μας με μελανοσώματα σε σωζόμενα δείγματα, μπορούμε συχνά να ανακατασκευάσουμε χρώματα ή/και χρωματικά μοτίβα», εξήγησε ο Frese.

Τα απολιθώματα βρέθηκαν μέσα σε έναν πλούσιο σε σίδηρο βράχο που ονομάζεται «γκοηθίτης»—που συνήθως δεν θεωρείται πηγή εξαιρετικών απολιθωμάτων.” Πιστεύουμε ότι η διαδικασία που μετέτρεψε αυτούς τους οργανισμούς σε απολιθώματα είναι το κλειδί για το γιατί είναι τόσο καλά διατηρημένα. Οι αναλύσεις μας υποδηλώνουν ότι τα απολιθώματα σχηματίστηκαν όταν τα πλούσια σε σίδηρο υπόγεια ύδατα αποστράγγισαν σε ένα billabong και ότι μια κατακρήμνιση ορυκτών σιδήρου περιέκλεισε οργανισμούς που ζούσαν ή έπεσαν μέσα στο νερό», πρόσθεσε ο McCurry.

Η ζωή στους «νεκρούς»  καρδιά της Αυστραλίας

Αρχαίο φτερό από νέα αυστραλιανή τοποθεσία απολιθωμάτων. Πίστωση: Michael Frese

Ο Δρ ΜακΚάρι είπε ότι τα απολιθωμένα φυτά και ζώα είναι παρόμοια με αυτά που βρέθηκαν στα τροπικά δάση της βόρειας Αυστραλίας, αλλά ότι υπήρχαν ενδείξεις ότι το οικοσύστημα στο McGraths Flat είχε αρχίσει να στεγνώνει.

“Η γύρη που βρήκαμε στο ίζημα υποδηλώνει ότι μπορεί να υπήρχαν πιο ξηροί βιότοποι γύρω από το πιο υγρό τροπικό δάσος, υποδεικνύοντας μια αλλαγή σε ξηρότερες συνθήκες”, είπε ο McCurry.

Ο Εκτελεστικός Διευθυντής Επιστήμης του Βασιλικού Βοτανικού Κήπου Victoria, καθηγητής Ντέιβιντ Κάντριλ, δήλωσε ότι η ποικιλία των απολιθωμάτων που διατηρούνται, μαζί με την εξαιρετική πιστότητα διατήρησης, επιτρέπουν πρωτοφανείς γνώσεις για μια σημαντική εποχή στο παρελθόν της Αυστραλίας, μια εποχή που τα μεσικά οικοσυστήματα εξακολουθούσαν να κυριαρχούν στην Ήπειρος.

“Τα απολιθώματα φυτών McGraths Flat μας δίνουν ένα παράθυρο στη βλάστηση και στα οικοσυστήματα ενός θερμότερου κόσμου, που είναι πιθανό να ζήσουμε στο μέλλον. Η διατήρηση των απολιθωμάτων των φυτών είναι μοναδική και παρέχει σημαντικές πληροφορίες για μια χρονική περίοδο για την οποία Το αρχείο απολιθωμάτων στην Αυστραλία είναι μάλλον φτωχό», είπε ο Cantrill.

Ο επικεφαλής επιστήμονας του Αυστραλιανού Μουσείου και διευθυντής του Ερευνητικού Ινστιτούτου AM’s, καθηγητής Kristofer Helgen είπε ότι η τοποθεσία των απολιθωμάτων ζωντανεύει μια εικόνα της απομακρυσμένης Αυστραλίας που τώρα μετά βίας μπορούμε να πιστέψουμε ότι υπήρχε.

Η ζωή στο "νεκρός" καρδιά της Αυστραλίας

Αρχαία απολιθώματα που ανακαλύφθηκαν από Αυστραλούς επιστήμονες. Πίστωση: © Salty Dingo 2020 038A7137

“Η Αυστραλία είναι η πιο μοναδική βιολογικά ήπειρος και αυτή η τοποθεσία είναι εξαιρετικά πολύτιμη σε ό,τι μας λέει για την εξελικτική ιστορία αυτού του μέρους του κόσμου. Παρέχει περαιτέρω στοιχεία για την αλλαγή του κλίματος και συμβάλλει στην κάλυψη των κενών στη γνώση μας εκείνης της εποχής και περιοχή», είπε ο Helgen.

“Το AM έχει μια πλούσια ιστορία αποστολών και επιστημονικής έρευνας και μας αρέσει που το κοινό γοητεύεται πάντα από αυτές τις θεμελιώδεις ανθρώπινες προσπάθειες εξερεύνησης και ανακάλυψης”, πρόσθεσε ο Helgen.

Η επιτόπια εργασία στο McGraths Flat χρηματοδοτήθηκε μέσω της γενναιόδωρης δωρεάς ενός απογόνου του Robert Etheridge, ενός Άγγλου παλαιοντολόγου που ήρθε στην Αυστραλία το 1866. Ο Etheridge εντάχθηκε στο Αυστραλιανό Μουσείο το 1887 ως Βοηθός Παλαιοντολόγος και το 1895 έγινε Επιμελητής του Μουσείου.

Ο διευθυντής και Διευθύνων Σύμβουλος του Αυστραλιανού Μουσείου, Kim McKay AO, είπε ότι υπό τον Etheridge οι συλλογές του AM αναπτύχθηκαν σημαντικά και ότι ξεκίνησε επίσης ένα πρόγραμμα αποστολών – η πρώτη ήταν στο νησί Lord Howe – το οποίο συνεχίζεται μέχρι σήμερα.

“Υπήρχε μια μακρά παράδοση στο AM σημαντικών, επιστημονικών ανακαλύψεων. Είναι υπέροχο να βλέπουμε ότι αυτό συνεχίζεται με το έργο του Δρ. McCurry, το οποίο συνδέεται άμεσα με τον προηγούμενο παλαιοντολόγο, επιμελητή και σκηνοθέτη μας, Robert Etheridge”, είπε ο McKay.

Η ζωή στο "νεκρός" καρδιά της Αυστραλίας

Nothofagidites cf deminutus (F.146023-P6) γυαλισμένο. Πίστωση: (γ) Michael Frese

McGraths Flat

Το McGraths Flat που βρέθηκε για πρώτη φορά το 2017 πήρε το όνομά του από τον Nigel McGrath που ανακάλυψε τα πρώτα απολιθώματα από την τοποθεσία. Η τοποθεσία βρίσκεται κοντά στο Gulgong στο κέντρο της NSW (Gulgong είναι μια λέξη Wiradjuri που σημαίνει “βαθιά τρύπα νερού”).

Η εποχή του Μειόκαινου (23–5 εκατομμύρια χρόνια πριν) ήταν μια εποχή τεράστιων αλλαγών στην Αυστραλία. Η αυστραλιανή ήπειρος είχε χωριστεί από την Ανταρκτική και τη Νότια Αμερική και παρασύρονταν προς τα βόρεια. Όταν ξεκίνησε το Μειόκαινο, υπήρχε τεράστιος πλούτος και ποικιλία φυτικής και ζωικής ζωής στην Αυστραλία. Αλλά περίπου πριν από 14 εκατομμύρια χρόνια, μια απότομη αλλαγή στο κλίμα, γνωστή ως «Διαταραχή του Μεσογενούς Μειόκαινου» προκάλεσε εκτεταμένες εξαφανίσεις. Κατά τη διάρκεια του δεύτερου μισού του Μειόκαινου, η Αυστραλία σταδιακά γινόταν όλο και πιο άνυδρη και τα τροπικά δάση μετατράπηκαν σε ξηρούς θαμνώνες και ερήμους που χαρακτηρίζουν τώρα το τοπίο. Το νεοανακαλυφθέν ο ιστότοπος McGraths Flat, παρέχει μια άνευ προηγουμένου ματιά στο πώς ήταν τα αυστραλιανά οικοσυστήματα πριν από αυτήν την ξήρανση.


Σπάνιες χελώνες με χοιρινή μύτη κάποτε αποκαλούσαν τη Μελβούρνη σπίτι


Περισσότερες πληροφορίες:
Οι MR McCurry et al, A Lagerstätte από την Αυστραλία παρέχουν πληροφορίες για τη φύση των μεσοκαινικών οικοσυστημάτων, Προόδους της Επιστήμης (2022). DOI: 10.1126/sciadv.abm1406. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abm1406

Παρέχεται από το Αυστραλιανό Μουσείο

Παραπομπή: Life in the ‘dead’ heart of Australia (2022, 7 Ιανουαρίου) ανακτήθηκε στις 7 Ιανουαρίου 2022 από https://phys.org/news/2022-01-life-dead-heart-australia.html

Αυτό το έγγραφο υπόκειται σε πνευματικά δικαιώματα. Εκτός από κάθε δίκαιη συναλλαγή για σκοπούς ιδιωτικής μελέτης ή έρευνας, κανένα μέρος δεν μπορεί να αναπαραχθεί χωρίς τη γραπτή άδεια. Το περιεχόμενο παρέχεται μόνο για ενημερωτικούς σκοπούς.



Source link

By koutsobolis

koutsobolis.com

Αφήστε μια απάντηση

Η ηλ. διεύθυνση σας δεν δημοσιεύεται. Τα υποχρεωτικά πεδία σημειώνονται με *