Γη είναι ένα χαστούκι στη μέση μιας φυσαλίδας πλάτους 1.000 ετών φωτός με μια πυκνή επιφάνεια που γεννά χιλιάδες μωρά αστέρια. Οι ερευνητές αναρωτιόντουσαν εδώ και καιρό τι δημιούργησε αυτή την «υπερφούσκα». Τώρα, μια νέα μελέτη δείχνει ότι τουλάχιστον 15 ισχυρές εκρήξεις αστέρων φούσκωσαν αυτήν την κοσμική φούσκα.
Οι αστρονόμοι τη δεκαετία του 1970 ανακάλυψαν για πρώτη φορά το γιγάντιο κενό, γνωστό ως Τοπική Φούσκα, αφού συνειδητοποίησαν ότι δεν είχαν σχηματιστεί αστέρια μέσα στη σταγόνα για περίπου 14 εκατομμύρια χρόνια. Τα μόνα αστέρια μέσα στη φούσκα είτε υπήρχαν πριν από την εμφάνιση της φούσκας είτε σχηματίστηκαν έξω από το κενό και τώρα περνούν. ο ήλιος είναι ένας τέτοιος καταπατητής. Αυτή η διάταξη είχε προτείνει ότι αρκετοί σουπερνόβα ήταν υπεύθυνοι για αυτό το κενό. Αυτές οι αστρικές εκρήξεις, είπαν οι ερευνητές, θα είχαν ανατινάξει τα υλικά που απαιτούνται για τη δημιουργία νέων άστρων, όπως π.χ. υδρογόνο αέριο, στην άκρη μιας τεράστιας περιοχής στο διάστημα, αφήνοντας πίσω την Τοπική Φούσκα που περιβάλλεται από μια φρενίτιδα γεννήσεων αστέρων.
Στη νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε διαδικτυακά στις 12 Ιανουαρίου στο περιοδικό Φύση, οι ερευνητές χαρτογράφησαν με ακρίβεια τις περιοχές σχηματισμού άστρων που περιβάλλουν την Τοπική Φούσκα και, κάνοντας αυτό, υπολόγισαν πόσο γρήγορα διαστέλλεται η υπερφυσαλίδα. Αυτό επέτρεψε στην ομάδα να βρει ακριβώς πόσες σουπερνόβα χρειάζονταν για να χαράξει το γιγάντιο κοσμικό κενό και να κατανοήσει καλύτερα πώς δημιουργούνται περιοχές σχηματισμού άστρων σε όλο το Γαλαξίας.
Σχετίζεται με: Κοσμικοί κάτοχοι ρεκόρ: Τα 12 μεγαλύτερα αντικείμενα στο σύμπαν
«Ιχνηλατώντας τις θέσεις και τις κινήσεις των κοντινών νεαρών άστρων τις προηγούμενες χιλιετίες, έχουμε ανακατασκευάσει την ιστορία της γαλαξιακής μας γειτονιάς», είπε στο Live Science η επικεφαλής ερευνήτρια Catherine Zucker, συνεργάτης της NASA Hubble στο Επιστημονικό Ινστιτούτο του Διαστημικού Τηλεσκοπίου στο Μέριλαντ.
Επεκτεινόμενη φούσκα
Η Τοπική Φούσκα δεν είναι μια ομοιόμορφη σφαίρα, γιατί δεν σχηματίστηκε από μια έκρηξη. Αντίθετα, μοιάζει περισσότερο με μια άμορφη σταγόνα που δημιουργήθηκε από πολλαπλούς σουπερνόβα.
«Ισχυρές εκρήξεις σουπερνόβα προκάλεσαν ένα επεκτεινόμενο ωστικό κύμα, παρασύροντας διαστρικά σύννεφα αερίου και σκόνης σε ένα πυκνό κέλυφος που τώρα σχηματίζει την επιφάνεια της Τοπικής Φούσκας», είπε ο Ζούκερ. Το κρουστικό κύμα συνεχίζει να σπρώχνει την επιφάνεια προς τα έξω, προκαλώντας τη διαστολή της φυσαλίδας.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δεδομένα που ελήφθησαν από το διαστημικό παρατηρητήριο Gaia της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας για να δημιουργήσουν έναν τρισδιάστατο χάρτη της επιφάνειας της τοπικής φυσαλίδας και να υπολογίσουν την τροχιά των επτά κύριων περιοχών σχηματισμού άστρων που αποτελούν το «δέρμα» της φυσαλίδας. Οι παρατηρήσεις επέτρεψαν επίσης στους ερευνητές να καταλάβουν πόσο γρήγορα διαστέλλεται το κοσμικό κενό, το οποίο σήμερα είναι περίπου 4 μίλια ανά δευτερόλεπτο (6,4 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο), σύμφωνα με δήλωση ερευνητών.
«Μπορέσαμε να καταλάβουμε πόσο ορμή βρίσκεται επί του παρόντος στην διαστελλόμενη επιφάνεια του Local Bubble και συγκρίνετέ το με το πόση ορμή πρέπει να έχει εγχυθεί από τους σουπερνόβα για να τροφοδοτήσει την επέκτασή του», είπε ο Zucker. ” που ταιριάζει με προηγούμενες εκτιμήσεις που έγιναν από παρόμοιες μελέτες. Αυτοί οι σουπερνόβα πιθανότατα προήλθαν από δύο ξεχωριστά αστρικά σμήνη σε μια περίοδο εκατομμυρίων ετών, πρόσθεσε ο Zucker.
Φούσκες «ελβετικού τυριού».
Τα ευρήματα βοηθούν στην περαιτέρω κατανόηση του πώς δημιουργούνται οι περιοχές σχηματισμού άστρων.
“Οι αστρονόμοι έχουν υποστηρίξει για πολλές δεκαετίες ότι οι σουπερνόβα μπορούν να παρασύρουν αέριο σε πυκνά σύννεφα που τελικά σχηματίζουν νέα αστέρια”, είπε ο Zucker, “αλλά η εργασία μας παρέχει τα ισχυρότερα παρατηρητικά στοιχεία μέχρι σήμερα για να υποστηρίξει αυτή τη θεωρία.”
Η Γη βρίσκεται επί του παρόντος ακριβώς στην καρδιά της Τοπικής Φούσκας, αλλά δεν είναι αυτό που κάνει αυτήν την τοποθεσία ξεχωριστή, είπε ο Zucker. «Είναι τυχαίο που ο ήλιος βρίσκεται στο κέντρο μέσα στη φούσκα», πρόσθεσε. Ο ήλιος ήταν περίπου 1.000 έτη φωτός μακριά όταν η φυσαλίδα άρχισε να σχηματίζεται για πρώτη φορά και εισήλθε σε αυτήν μόλις πριν από 5 εκατομμύρια χρόνια.
Σύμφωνα με την αρχή του Κοπέρνικου, η οποία λέει ότι οι άνθρωποι δεν είναι προνομιούχοι παρατηρητές του σύμπαντος και ότι η Γη δεν έχει «ειδική» θέση στον γαλαξία, η θέση του πλανήτη μας μέσα στην τοπική φυσαλίδα υποδηλώνει ότι οι υπερφυσαλίδες είναι πιθανώς πολύ κοινές σε όλο τον Γαλαξία, Zucker είπε.
«Πιστεύουμε ότι αυτές οι φυσαλίδες αλληλεπιδρούν μεταξύ τους, με τις περιοχές σχηματισμού άστρων να βρίσκονται σε διασταυρώσεις φυσαλίδων», είπε ο Zucker.
Ο Γαλαξίας, επομένως, “μοιάζει με πολύ τρύπιο ελβετικό τυρί, όπου οι τρύπες στο τυρί ανοίγουν από σουπερνόβα και νέα αστέρια μπορούν να σχηματιστούν στο τυρί γύρω από τις τρύπες που δημιουργούνται από αστέρια που πεθαίνουν”, συν-συγγραφέας Alyssa Goodman, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, εξηγείται στη δήλωση.
Διέρχεται
ο ηλιακό σύστημα δεν θα είναι πάντα κολλημένος μέσα σε αυτή τη φούσκα, διαπίστωσε η ομάδα. «Ο ήλιος θα πρέπει να βγει από τη φούσκα σε περίπου 8 εκατομμύρια χρόνια», είπε ο Zucker. «Αλλά σε εκείνο το σημείο, η φούσκα μπορεί να μην υπάρχει πλέον».
Η επέκταση του Local Bubble πιστεύεται ότι επιβραδύνεται και τελικά θα εξαφανιστεί αφού φτάσει στο μέγιστο μέγεθός του, είπε ο Zucker.
«Η τοπική φούσκα βρίσκεται στα τελευταία στάδια της ζωής της και δεν θα συνεχίσει να επεκτείνεται για πάντα, και στην πραγματικότητα έχει σημειώσει υψηλές τιμές όσον αφορά την ταχύτητα επέκτασής της», είπε ο Zucker. «Τελικά, η τοπική φούσκα θα επιβραδυνθεί αρκετά ώστε να συγχωνευθεί με το γενικό αέριο περιβάλλοντος του περιβάλλοντός της».
Δημοσιεύτηκε αρχικά στο Live Science.