ΣΕΟΥΛ, Νότια Κορέα — Η Βόρεια Κορέα εκτόξευσε δύο ύποπτους βαλλιστικούς πυραύλους στη θάλασσα τη Δευτέρα στην τέταρτη εκτόξευση όπλων της αυτόν τον μήνα, δήλωσε ο στρατός της Νότιας Κορέας, με προφανή στόχο να επιδείξει τη στρατιωτική της δύναμη εν μέσω παύσης της διπλωματίας με τις Ηνωμένες Πολιτείες και του πανδημικού κλεισίματος των συνόρων .

Ο Γενικός Επιτελείς της Νότιας Κορέας δήλωσε ότι η Βόρεια Κορέα πιθανότατα εκτόξευσε δύο βαλλιστικούς πυραύλους μικρού βεληνεκούς από μια περιοχή στο Σουνάν, όπου βρίσκεται το διεθνές αεροδρόμιο της Πιονγκγιάνγκ. Οι πύραυλοι εκτοξεύτηκαν με διαφορά τεσσάρων λεπτών το πρωί της Δευτέρας και πέταξαν περίπου 380 χιλιόμετρα (236 μίλια) σε μέγιστο ύψος 42 χιλιομέτρων (26 μίλια) πριν προσγειωθούν σε ύδατα ανοιχτά της βορειοανατολικής ακτής της χώρας, είπε.

Η Διοίκηση Ινδο-Ειρηνικού των ΗΠΑ είπε ότι οι πύραυλοι δεν αποτελούσαν άμεση απειλή για το προσωπικό ή το έδαφος των ΗΠΑ ή για τους συμμάχους τους, αλλά υπογράμμισαν τον αποσταθεροποιητικό αντίκτυπο του «παράνομου» οπλικού προγράμματος του Βορρά. Ο υπουργός Άμυνας της Ιαπωνίας Nobuo Kishi είπε ότι οι πύραυλοι προσγειώθηκαν έξω από την αποκλειστική οικονομική ζώνη της Ιαπωνίας και ο επικεφαλής γραμματέας του υπουργικού συμβουλίου, Hirokazu Matsuno, καταδίκασε τις ενέργειες της Βόρειας Κορέας ως απειλές για την ειρήνη.

Ο πρόεδρος της Νότιας Κορέας Μουν Τζε-ιν, ο οποίος επισκέπτεται τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, έδωσε εντολή στους αξιωματούχους να καταβάλουν «ύψιστες προσπάθειες για να διασφαλίσουν τη σταθερότητα» στην κορεατική χερσόνησο, ανέφερε το γραφείο του. Ανέφερε επίσης ότι τα μέλη του προεδρικού Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας τόνισαν την ανάγκη να αναζωογονηθεί η πυρηνική διπλωματία με την Πιονγκγιάνγκ.

Η Βόρεια Κορέα είχε πραγματοποιήσει ένα ζευγάρι δοκιμών πτήσης ενός υποτιθέμενου υπερηχητικού πυραύλου στις 5 και 11 Ιανουαρίου και επίσης βαλλιστικούς πυραύλους από τρένο την Παρασκευή σε προφανή αντίποινα για τις νέες κυρώσεις που επέβαλε η κυβέρνηση Μπάιντεν την περασμένη εβδομάδα για τη συνέχισή τους δοκιμαστικές εκτοξεύσεις.

Η Βόρεια Κορέα εντείνει τις δοκιμές τους τελευταίους μήνες νέων, δυνητικά πυρηνικών πυραύλων που έχουν σχεδιαστεί για να είναι ελιγμοί και να πετούν σε χαμηλά υψόμετρα, τα οποία δυνητικά βελτιώνουν τις πιθανότητές τους να αποφύγουν και να νικήσουν την αντιπυραυλική άμυνα στην περιοχή.

Ορισμένοι ειδικοί λένε ότι ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας Κιμ Γιονγκ Ουν επιστρέφει σε μια δοκιμασμένη τακτική πίεσης προς τους γείτονές του και τις ΗΠΑ με εκτοξεύσεις πυραύλων και εξωφρενικές απειλές προτού προσφέρει διαπραγματεύσεις με σκοπό την εξαγωγή παραχωρήσεων.

Μια διπλωματική ώθηση υπό την ηγεσία των ΗΠΑ με στόχο να πείσει τη Βόρεια Κορέα να εγκαταλείψει το πρόγραμμα πυρηνικών όπλων της κατέρρευσε το 2019 αφού η κυβέρνηση Τραμπ απέρριψε τις απαιτήσεις του Βορρά για άρση μεγάλων κυρώσεων με αντάλλαγμα τη μερική παράδοση των πυρηνικών της δυνατοτήτων.

Ο Κιμ από τότε έχει δεσμευτεί να επεκτείνει περαιτέρω ένα πυρηνικό οπλοστάσιο που βλέπει ξεκάθαρα ως την ισχυρότερη εγγύηση επιβίωσής του.

Η κυβέρνησή του έχει μέχρι στιγμής απορρίψει την έκκληση της κυβέρνησης Μπάιντεν για επανέναρξη του διαλόγου χωρίς προϋποθέσεις, λέγοντας ότι η Ουάσιγκτον πρέπει πρώτα να εγκαταλείψει την «εχθρική πολιτική» της, έναν όρο που χρησιμοποιεί η Πιονγκγιάνγκ κυρίως για να περιγράψει κυρώσεις και συνδυασμένες στρατιωτικές ασκήσεις ΗΠΑ-Νοτίου Κορέας.

Ο Kim Dong-yub, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Βορειοκορεατικών Σπουδών της Σεούλ, είπε ότι ο Βορράς μπορεί να πραγματοποίησε άλλη μια εκτόξευση για να πιέσει την Ουάσιγκτον και θα μπορούσε να συνεχίσει να επιταχύνει τη δοκιμαστική του δραστηριότητα αφού υποσχέθηκε ισχυρότερη δράση για αυτό που αντιλαμβάνεται ως εχθρότητα των ΗΠΑ.

Την περασμένη εβδομάδα, το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ επέβαλε κυρώσεις σε πέντε Βορειοκορεάτες για το ρόλο τους στην απόκτηση εξοπλισμού και τεχνολογίας για τα πυραυλικά προγράμματα του Βορρά ως απάντηση στις προηγούμενες δοκιμές του Βορρά αυτόν τον μήνα.

Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ διέταξε κυρώσεις εναντίον ενός άλλου Βορειοκορεάτη, ενός Ρώσου και μιας ρωσικής εταιρείας για την ευρύτερη υποστήριξή τους στα όπλα μαζικής καταστροφής της Βόρειας Κορέας και η κυβέρνηση Μπάιντεν είπε επίσης ότι θα επιδιώξει πρόσθετες κυρώσεις του ΟΗΕ για τις συνεχιζόμενες δοκιμές του Βορρά.

Η ανακοίνωση των κυρώσεων ήρθε λίγες ώρες αφότου τα κρατικά μέσα ενημέρωσης της Βόρειας Κορέας ανέφεραν ότι ο Κιμ Γιονγκ Ουν επέβλεψε μια επιτυχημένη δοκιμή υπερηχητικού πυραύλου την Τρίτη, η οποία ήταν η δεύτερη δοκιμή του συστήματος από τη χώρα μέσα σε μια εβδομάδα, και ισχυρίστηκε ότι το όπλο θα αυξήσει σημαντικά την «αποτρεπτικό πόλεμο» της χώρας.

Ο Βορράς εκτόξευσε επίσης την Παρασκευή δύο βαλλιστικούς πυραύλους μικρού βεληνεκούς από ένα τρένο σε προφανή αντίποινα ενάντια στις νέες κυρώσεις των ΗΠΑ που συνδέονται με τις υπερηχητικές δοκιμές. Η δοκιμή της Παρασκευής ήρθε λίγες ώρες αφότου το Υπουργείο Εξωτερικών του Βορρά εξέδωσε δήλωση που επέκρινε την κυβέρνηση Μπάιντεν για τις νέες κυρώσεις και προειδοποίησε για «δυνατότερη και βέβαιη αντίδραση» εάν η Ουάσιγκτον διατηρήσει τη συγκρουσιακή της στάση.

———

Η συγγραφέας του AP Mari Yamaguchi στο Τόκιο συνέβαλε σε αυτήν την έκθεση.