Το σύμπαν είναι γεμάτο μυστήρια.
Σε παρατηρήσεις που συγκεντρώθηκαν από το Transiting Exoplanet Survey Satellite της NASA (TESS), οι αστρονόμοι σκόνταψαν σε ένα ακόμη μυστήριο, και μάλιστα σκονισμένο. Σε νέα έρευνα, μια ομάδα επιστημόνων εξετάζει πιθανές αιτίες περίεργων σημάτων που εκπέμπονται από ένα αντικείμενο που ονομάζεται TIC 400799224.
Με βάση όσα έχουν δει οι αστρονόμοι μέχρι στιγμής, οι ερευνητές προτείνουν ότι αυτό το αντικείμενο μπορεί να είναι α δυαδικό αστέρι, ή σύστημα διπλών αστέρων, στο οποίο ένα από τα αστέρια περιβάλλεται από ένα τεράστιο σύννεφο σκόνης, τα ερείπια ίσως ενός μεγάλου αστεροειδούς, σύμφωνα με μία δήλωση από το Κέντρο Αστροφυσικής του Χάρβαρντ-Σμιθσόνιαν, που φιλοξενεί έναν από τους ερευνητές της ομάδας.
Σχετίζεται με: Οι 10 μεγαλύτερες ανακαλύψεις εξωπλανητών του 2021
Το TESS έχει σχεδιαστεί για να εντοπίζει εξωπλανήτες ψάχνοντας για μικροσκοπικές, ρυθμικές βυθίσεις στη φωτεινότητα ενός άστρου — βυθίσεις που προκαλούνται από έναν πλανήτη που περνά ανάμεσα στο τηλεσκόπιο και το αστέρι, εμποδίζοντας ένα ίχνος φωτός του. Ωστόσο, οι πλανήτες δεν είναι το μόνο φαινόμενο που μπορεί να προκαλέσει μεταβαλλόμενη φωτεινότητα όπως αυτό, έτσι το TESS έχει συγκεντρώσει άφθονες παρατηρήσεις για τα πάντα από σουπερνόβα (εκρηκτικά αστέρια) σε συστήματα τριπλών αστέρων και πολλά άλλα.
Όταν οι ερευνητές εξέταζαν τα δεδομένα του TESS που συγκεντρώθηκαν στις αρχές του 2019, το TIC 400799224 ξεχώρισε γιατί έγινε σχεδόν 25% πιο σκοτεινό μέσα σε λίγες μόνο ώρες και στη συνέχεια έκανε πολλές ακόμα ξαφνικές αλλαγές φωτεινότητας. (TIC σημαίνει Κατάλογος εισόδου TESS Παρεμπιπτόντως, παραπέμπει σε μια βάση δεδομένων για “κάθε οπτικά επίμονο, ακίνητο αντικείμενο στον ουρανό.”)
Το TESS ξοδεύει περίπου ένα μήνα σε ένα μόνο κομμάτι του ουρανού και στη συνέχεια προχωρά, αλλά αυτά τα μπαλώματα επικαλύπτονται, έτσι το αντικείμενο συμπεριλήφθηκε σε τέσσερα διαφορετικούς τομείς που παρατηρήθηκε μεταξύ Μαρτίου 2019 και Μαΐου 2021. Οι ερευνητές στράφηκαν επίσης σε άλλα όργανα για πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το παράξενο αντικείμενο, ενσωματώνοντας δεδομένα από εγκαταστάσεις όπως το All-Sky Automated Survey for Supernovae και το Παρατηρητήριο Las Cumbres, και τα δύο δίκτυα επίγειων παρατηρητηρίων γύρω από την υδρόγειο.
Συνολικά, όλα αυτά τα δεδομένα επιτρέπουν στους επιστήμονες να συνθέσουν μια εικόνα του τι μπορεί να προκαλεί το παράξενο σήμα. Οι ερευνητές υποπτεύονται ότι στην καρδιά του TIC 400799224 βρίσκεται ένα δυαδικό αστέρι στο οποίο δύο παρόμοια αστέρια κυκλώνουν το ένα το άλλο. Αλλά ένα από αυτά τα αστέρια φαίνεται να πάλλεται κάθε 19,77 ημέρες, προκαλώντας τα πιο περίπλοκα μοτίβα. ότι ο παλμός, υποστηρίζουν οι αστρονόμοι, προκαλείται από ένα τεράστιο σύννεφο σκόνης που περιβάλλει το αστέρι. Αυτή η σκόνη έχει συνδυασμένη μάζα ισοδύναμη με τα υπολείμματα ενός αστεροειδής 6 μίλια (10 χιλιόμετρα) πλάτος, υπολογίζουν.
Οι επιστήμονες εξετάζουν μερικές διαφορετικές εξηγήσεις για όλη αυτή τη σκόνη, αλλά προτείνουν ότι η πιο πιθανή περίπτωση είναι ότι οι συγκρούσεις μεταξύ μικροσκοπικών πλανητικών αντικειμένων, όπως οι αστεροειδείς, δημιουργούν τη σκόνη. Ωστόσο, είναι δύσκολο να εξηγηθεί γιατί η ποσότητα της σκόνης που κρέμεται γύρω φαίνεται να έχει παραμείνει αρκετά σταθερή κατά τη διάρκεια των έξι ετών που οι επιστήμονες μπορούν να βρουν υπάρχουσες παρατηρήσεις του TIC 400799224. Οι ερευνητές ελπίζουν να συνεχίσουν να παρατηρούν το αντικείμενο για να κατανοήσουν καλύτερα τα περίεργα μοτίβα του .
Η έρευνα περιγράφεται στο ένα χαρτί δημοσιεύθηκε στις 8 Δεκεμβρίου στο The Astronomical Journal.
Στείλτε email στη Meghan Bartels στο mbartels@space.com ή ακολουθήστε την στο Twitter @meghanbartels. Ακολουθησε μας στο Twitter @Spacedotcom και επάνω Facebook.