Ένα γονίδιο που κάνει τα βακτήρια να είναι ανθεκτικά σε ένα από τα πιο σημαντικά αντιβιοτικά στον κόσμο, την κολιστίνη, ανιχνεύτηκε στο νερό αποχέτευσης στη Γεωργία. Η παρουσία του γονιδίου MCR-9 αποτελεί μεγάλη ανησυχία για τη δημόσια υγεία επειδή προκαλεί αντιμικροβιακή αντοχή, ένα πρόβλημα που ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας έχει ανακηρύξει «μία από τις 10 κορυφαίες παγκόσμιες απειλές για τη δημόσια υγεία που αντιμετωπίζει η ανθρωπότητα».

Ερευνητές από το Κέντρο Ασφάλειας Τροφίμων (CFS) του Πανεπιστημίου της Τζόρτζια συνέλεξαν λύματα από ένα αστικό περιβάλλον στη Τζόρτζια για να δοκιμάσουν το γονίδιο MCR σε φυσικά παρόντα βακτήρια. Με επικεφαλής τον επίκουρο καθηγητή του Κολλεγίου Γεωργικών και Περιβαλλοντικών Επιστημών Issmat Kassem, του οποίου η έρευνα επικεντρώνεται στην παρουσία του MCR σε όλο τον κόσμο, η ομάδα εξεπλάγη με το πόσο γρήγορα εντόπισαν το MCR—βρήκαν στοιχεία του γονιδίου στο πρώτο δείγμα που πήραν.

Ο Kassem είπε ότι αυτό δείχνει ότι το γονίδιο εγκαθίσταται στις ΗΠΑ

Το βακτήριο όπου βρέθηκε το γονίδιο, Morganella morganii, πρόσθεσε την ανησυχία για τον Kassem. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που βρέθηκε MCR στο M. morganii, το οποίο είναι προβληματικό επειδή είναι ένα βακτήριο που δεν ελέγχεται συχνά από ερευνητές. Αυτό σημαίνει ότι το πρόβλημα θα μπορούσε να είναι πολύ πιο διαδεδομένο από ό,τι αρχικά πιστεύαμε.

Η εξάπλωση του MCR στη γεωργία, τις εισαγωγές, τα ταξίδια

Παλαιότερα πίστευαν ότι η γεωργία ήταν ένας κινητήριος παράγοντας για τη διάδοση του MCR. Έθνη όπως η Κίνα και η Ινδία χρησιμοποιούν το αντιβιοτικό κολιστίνη στα ζώα. Η κολιστίνη θεωρείται αντιβιοτικό «έσχατης λύσης» επειδή μπορεί να σκοτώσει λοιμώξεις που άλλα αντιβιοτικά δεν μπορούν. Η συχνή χρήση του σημαίνει ότι ορισμένα βακτήρια γίνονται ανθεκτικά σε αυτό. Αυτό σημαίνει ότι εάν άνθρωποι ή ζώα προσβληθούν από ένα στέλεχος βακτηρίων ανθεκτικών στην κολιστίνη, δεν υπάρχουν δυνητικά φάρμακα που να μπορούν να αντιμετωπίσουν τη μόλυνση τους. Αντιμετωπίζουν ακραία, επεμβατικά μέτρα υγείας και πιθανό θάνατο.

Η κολιστίνη απαγορεύεται στις ΗΠΑ για χρήση σε ζώα διατροφής και παλαιότερα πιστευόταν ότι αυτό το μέτρο θα βοηθούσε στην επιβράδυνση της εξάπλωσης της μικροβιακής αντοχής στην κολιστίνη στη χώρα. Ωστόσο, το MCR μπορεί να εξαπλωθεί μέσω των παγκόσμιων ταξιδιών και της εισαγωγής τροφίμων από άλλες χώρες. Τα αποτελέσματα της μελέτης CFS αποδεικνύουν ότι οι ΗΠΑ δεν είναι λιγότερο ευάλωτες στην απειλή από άλλα έθνη σε όλο τον κόσμο.

Περιπλέκοντας περαιτέρω το ζήτημα είναι ο τρόπος με τον οποίο διαδίδεται το γονίδιο. Μεταδίδεται σε πλασμίδια, τα οποία είναι κλώνοι DNA που βρίσκονται μέσα στα κύτταρα και μπορούν να αναπαραχθούν μόνα τους, ανεξάρτητα από το κύτταρο. Ένα πλασμίδιο με αντιμικροβιακή αντοχή που βρίσκεται σε έναν τύπο βακτηρίων μπορεί να μεταδοθεί σε άλλους τύπους βακτηρίων. Αυτό σημαίνει ότι βακτήρια όπως το E. coli και η σαλμονέλα που προκαλούν συνήθως εστίες στους ανθρώπους μπορούν ενδεχομένως να μεταφέρουν MCR, μετατρέποντάς τα από θεραπεύσιμες ασθένειες σε δυνητικά θανατηφόρες λοιμώξεις.

Πόσο πρέπει να ανησυχούμε για το γονίδιο MCR-9;

Ο Kassem είπε ότι συνολικά, η παγκόσμια απειλή της μικροβιακής αντοχής, η παρουσία MCR στη Γεωργία, ότι βρέθηκε μέσα σε ένα βακτήριο που συχνά παραβλέπεται και ότι εμφανίστηκε ακόμη και χωρίς τη χρήση κολιστίνης στη γεωργία των ΗΠΑ είναι ένα σοβαρό πρόβλημα. Αυτό απαιτεί άμεση δράση από την πλευρά πολλών βιομηχανιών, συμπεριλαμβανομένης της έρευνας, της υγειονομικής περίθαλψης και της κυβέρνησης, για να συνεργαστούν προς μια λύση.

«Αν δεν το αντιμετωπίσουμε τώρα, θέτουμε σε κίνδυνο την ιατρική και την ιατρική των ζώων όπως τη γνωρίζουμε και αυτό μπορεί να έχει τεράστιες επιπτώσεις στην υγεία και την οικονομία», είπε ο Κασέμ. «Είναι ένα επικίνδυνο πρόβλημα που απαιτεί προσοχή από πολλούς τομείς για να μπορέσουμε να το αντιμετωπίσουμε σωστά».

Εξαιτίας αυτού του επείγοντος, τα ευρήματα από την έρευνα τυπώθηκαν σε χειρόγραφο σύντομης μορφής τώρα στο Journal of Global Antimicrobial Resistance. Χρηματοδοτήθηκε μέσω επιχορήγησης CFS και άλλοι ερευνητές που συμμετείχαν ήταν οι Jouman Hassan, David Mann, Shaoting Li και Xiangyu Deng.