ΜΠΕΝΙ, Κονγκό — Βομβιστής αυτοκτονίας επιτέθηκε σε εστιατόριο και μπαρ το Σάββατο, καθώς οι θαμώνες συγκεντρώθηκαν την ημέρα των Χριστουγέννων, σκοτώνοντας τουλάχιστον έξι άλλους σε μια πόλη του ανατολικού Κονγκό όπου είναι γνωστό ότι δραστηριοποιούνται ισλαμιστές εξτρεμιστές.

Σφοδροί πυροβολισμοί ακούστηκαν λίγο μετά την έκρηξη της βόμβας, με πανικόβλητα πλήθη να εγκαταλείπουν το κέντρο της πόλης.

Η επίθεση του Σαββάτου σηματοδότησε την πρώτη γνωστή φορά που ένας βομβιστής αυτοκτονίας σκότωσε θύματα στο ανατολικό Κονγκό, όπου παρακλάδι του Ισλαμικού Κράτους νωρίτερα φέτος ανέλαβε την ευθύνη για μια βομβιστική επίθεση αυτοκτονίας κοντά σε ένα άλλο μπαρ στο Μπένι, που δεν είχε προκαλέσει άλλα θύματα.

Η τελευταία βία απλώς βαθαίνει τον φόβο ότι ο θρησκευτικός εξτρεμισμός έχει επικρατήσει σε μια περιοχή που ήδη μαστίζεται εδώ και χρόνια από αντάρτες.

Ο στρατηγός Sylvain Ekenge, εκπρόσωπος του κυβερνήτη του Βόρειου Κίβου, είπε ότι φρουροί ασφαλείας εμπόδισαν τον βομβιστή να εισέλθει στο κατάμεστο μπαρ και έτσι το άτομο πυροδότησε τα εκρηκτικά στην είσοδο.

«Καλούμε τους ανθρώπους να παραμείνουν σε επαγρύπνηση και να αποφύγουν τις πολυσύχναστες περιοχές κατά τη διάρκεια της εορταστικής περιόδου», ανέφερε σε δήλωσή του. «Στην πόλη και την επικράτεια του Μπένι, είναι δύσκολο, σε αυτούς τους καιρούς να γνωρίζουμε ποιος είναι ποιος».

Η Ραχήλ Μαγκάλη βρισκόταν στο εστιατόριο-μπαρ για περίπου τρεις ώρες με την κουνιάδα της και αρκετούς άλλους όταν άκουσε έναν δυνατό θόρυβο έξω.

«Ξαφνικά είδαμε μαύρο καπνό να περιβάλλει το μπαρ και οι άνθρωποι άρχισαν να κλαίνε», είπε στο Associated Press. «Πήγαμε στην έξοδο όπου είδα ανθρώπους ξαπλωμένους. Υπήρχαν πράσινες πλαστικές καρέκλες διάσπαρτες παντού και είδα επίσης κεφάλια και χέρια να μην είναι πια κολλημένα. Ήταν πραγματικά φρικτό.”

Ανάμεσα στους νεκρούς ήταν και δύο παιδιά, σύμφωνα με τον δήμαρχο Narcisse Muteba, ο οποίος είναι επίσης συνταγματάρχης της αστυνομίας. Τουλάχιστον 13 άλλοι άνθρωποι τραυματίστηκαν και μεταφέρθηκαν σε τοπικό νοσοκομείο.

«Γίνονται έρευνες για τον εντοπισμό των δραστών αυτής της τρομοκρατικής επίθεσης», είπε στο Associated Press.

Η πόλη είναι εδώ και καιρό στόχος ανταρτών από τις Συμμαχικές Δημοκρατικές Δυνάμεις, ή ADF, μια ομάδα που έχει την καταγωγή της στη γειτονική Ουγκάντα. Ωστόσο, τον Ιούνιο, η επαρχία της Κεντρικής Αφρικής του Ισλαμικού Κράτους δήλωσε ότι ήταν πίσω από τον βομβιστή αυτοκτονίας και μια άλλη έκρηξη την ίδια μέρα σε καθολική εκκλησία που τραυμάτισε δύο άτομα.

Οι κάτοικοι της πόλης έχουν εκφράσει επανειλημμένα την οργή τους για τη συνεχιζόμενη ανασφάλεια παρά την επίθεση του στρατού και την παρουσία ειρηνευτικών δυνάμεων του ΟΗΕ στο Μπένι. Από το 2018 έως το 2020, η πόλη υπέφερε επίσης από μια επιδημία Έμπολα που έγινε η δεύτερη πιο θανατηφόρα στην ιστορία. Περισσότεροι από 2.200 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στο ανατολικό Κονγκό καθώς οι προσπάθειες εμβολιασμού κατά καιρούς ματαιώθηκαν από την ανασφάλεια στην περιοχή.

———

Η συγγραφέας του Associated Press, Krista Larson στο Ντακάρ της Σενεγάλης, συνέβαλε σε αυτήν την αναφορά.