Το πρωί της 5ης Ιουνίου, η 23χρονη Farida Garba* άνοιξε την εφαρμογή της στο Twitter για να ανακαλύψει ότι της αρέσει 39 εκατομμύρια άλλοι Νιγηριανοί χρήστες του Twitter, δεν μπόρεσαν να έχουν πρόσβαση στην πλατφόρμα.

«Τα tweets δεν φορτώνονταν πλέον και μου πήρε μια ώρα για να καταλάβω τι είχε συμβεί», είπε η Garba* – η οποία επέλεξε να χρησιμοποιήσει αυτό το ψευδώνυμο για την προσωπική της ασφάλεια – στο BuzzFeed News.

Μόλις μια μέρα πριν, η κυβέρνηση της Νιγηρίας είχε ανακοινώσει ότι θα αναστείλει τις λειτουργίες του Twitter στη χώρα, ειρωνικά μέσω του λογαριασμός Twitter του Ομοσπονδιακού Υπουργείου Πληροφοριών και Πολιτισμού. Την ημέρα που άρχισε να ισχύει η απαγόρευση, η Ένωση Αδειοδοτημένων Τηλεπικοινωνιακών Υπηρεσιών της Νιγηρίας, η οποία εκπροσωπεί όλες τις εταιρείες τηλεπικοινωνιών και τους παρόχους υπηρεσιών στη χώρα, επιβεβαιωμένος ότι τα μέλη του είχαν λάβει εντολές από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να αναστείλει την πρόσβαση όλων των χρηστών του δικτύου στο Twitter.

Η κυβέρνηση κάλεσε την απαγόρευση “προσωρινόςαλλά δεν διευκρίνισε πόσο καιρό θα είναι σε ισχύ. Ούτε ο πρόεδρος της Νιγηρίας Muhammadu Buhari, ο οποίος, όταν ρωτήθηκε για το μέλλον της απαγόρευσης σε μια σπάνια συνέντευξη, έμεινε κλειστός και είπε ότι θα κρατήσει το χρονοδιάγραμμα για τον εαυτό του.

Για πολλούς, η ανακοίνωση της απαγόρευσης φαινόταν να είναι απάντηση στην απόφαση του Twitter να διαγράφω ένα tweet που έκανε ο Buhari, αναφέροντάς το ως παραβίαση των κανόνων της εφαρμογής κατά της «καταχρηστικής συμπεριφοράς». Ο λογαριασμός του ανεστάλη επίσης για 12 ώρες.

Το αμφιλεγόμενο tweet απείλησε να μεταχειριστεί ομάδες ανταρτών που υποτίθεται ότι ήταν πίσω πρόσφατες επιθέσεις σχετικά με τους πράκτορες ασφαλείας στη Νοτιοανατολική Νιγηρία με δύναμη που θυμίζει εκείνη κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου Biafra-Νιγηρίας από το 1967 έως το 1970. Το μήνυμα του Buhari, ένα άμεσο απόσπασμα από μια ομιλία που είχε δώσει, αντιμετωπίστηκε με κριτική, με πολλούς να ανησυχούν για την πιθανή βλάβη θα μπορούσε να προκαλέσει σε μια χώρα που συνεχίζει να παλεύει με εθνοτικούς ανταγωνισμούς και αυτονομιστικές εντάσεις που οδηγούνται από αυτούς που θέλουν να αποσχιστούν από τη Νιγηρία και να αποκαταστήσουν ένα ανεξάρτητο κράτος της Μπιάφρα.

Ως απάντηση στο tweet που διαγράφηκε, ο υπουργός Πληροφοριών και Πολιτισμού, Lai Mohammed, κράτησε ένα συνέντευξη Τύπου στην πρωτεύουσα, Abuja, χαρακτηρίζοντας τις δραστηριότητες του Twitter στη Νιγηρία «ύποπτες» και κατηγορώντας την πλατφόρμα ότι έχει «ατζέντα».

Μέρες αργότερα, η απαγόρευση ανακοινώθηκε και τέθηκε γρήγορα σε ισχύ χωρίς καμία συζήτηση από το νομοθετικό σκέλος, αφήνοντας πολλούς Νιγηριανούς σε δυσπιστία.

Από τότε, μόνο λίγα άτομα μπόρεσαν να έχουν πρόσβαση στο Twitter χρησιμοποιώντας εικονικά ιδιωτικά δίκτυα να παρακάμψει τον περιορισμό. Η κυβέρνηση δήλωσε επίσης ότι όποιος παρακάμπτει την απαγόρευση θα διωκόταν.

Στη χώρα της Δυτικής Αφρικής, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έπαιξαν αναπόσπαστο ρόλο δίνοντας στους πολίτες την ευκαιρία να εκφράσουν τις απόψεις τους και να εκφράσουν ανοιχτά την απογοήτευσή τους με την κυβέρνηση εκτός εκλογικών κύκλων. Τον Οκτώβριο του 2020, η πλατφόρμα microblogging ήταν ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση των διαδηλώσεων #EndSARS κατά της αστυνομικής βίας, οι οποίες διήρκεσαν για περισσότερες από δύο εβδομάδες πριν καταλήξουν σε σφαγή τουλάχιστον 12 ατόμων από στρατιωτικούς.

Πριν από το βάναυσο τέλος του κινήματος #EndSARS, το Twitter βοήθησε τους διαδηλωτές να οργανώσουν, να εξασφαλίσουν δωρεές, να διαθέσουν πόρους και να κρατήσουν τους διαδηλωτές στο έδαφος και στο διαδίκτυο σε επαφή μεταξύ τους. Όταν η Κεντρική Τράπεζα της Νιγηρίας, ενεργώντας με ομοσπονδιακές εντολές, μπλόκαρε τις δωρεές σε σχεδόν δύο δωδεκάδες τραπεζικούς λογαριασμούς που συνδέονται με τις διαδηλώσεις, ο ιδρυτής του Twitter Τζακ Ντόρσεϊ σηματοδότησε την υποστήριξή του στις διαδηλώσεις. tweet ότι οι Νιγηριανοί θα πρέπει να υιοθετήσουν το bitcoin ως εναλλακτική.

Πολλοί Νιγηριανοί πιστεύουν ότι η απαγόρευση είναι επίσης εν μέρει αντίποινα για τις ενέργειες του Ντόρσεϊ κατά τη διάρκεια των διαδηλώσεων του φθινοπώρου.

«Οι διαδηλώσεις ξεκίνησαν και κέρδισαν σημαντική ώθηση χάρη στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης», είπε η 23χρονη δημοσιογράφος Ενιάφε Μομόντου στο BuzzFeed News. «Ήταν ίσως η πρώτη φορά που πολλοί από την παλαιότερη γενιά των Νιγηριανών, συμπεριλαμβανομένων των περισσότερων κυβερνητικών μας αξιωματούχων, κατάλαβαν πραγματικά τη δύναμη και τον αντίκτυπο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης».

Ακόμη και πριν από το #EndSARS, ωστόσο, η κυβέρνηση της Νιγηρίας, υπό τη διοίκηση του Buhari, ήταν επίμονη στις προσπάθειές της να θεσπίσει περιορισμούς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Το 2019, το ανομοσχέδιο για τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, που προσπάθησε να ποινικοποιήσει τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης για «διακίνηση ψευδών ή κακόβουλων πληροφοριών», προτάθηκε. Το νομοσχέδιο αντιτάχθηκε από μέλη του κοινού, που δρομολόγησαν αιτήσεις ενώ το αποκάλεσε μια προσπάθεια περαιτέρω αστυνόμευσης του πληθυσμού, και τελικά σκοτώθηκε.

Πριν από αυτό, το 2015, ένα άλλο νομοσχέδιο που έχει πλέον αποσυρθεί ονομάστηκε το Επιπόλαιες Αιτήσεις (Απαγορεύσεις) Το νομοσχέδιο εισήχθη λιγότερο από ένα χρόνο αφότου ο Μπουχάρι ανέλαβε την εξουσία. Ο προτεινόμενος νόμος απείλησε φυλάκιση έως και επτά ετών ή πρόστιμο 25.000 δολαρίων για όποιον κριθεί ένοχος για δημοσίευση «ψευδών πληροφοριών που θα μπορούσαν να απειλήσουν την ασφάλεια της χώρας».

Η απαγόρευση του Twitter και οι απειλές για δίωξη είναι παράνομες σύμφωνα με το Σύνταγμα της Νιγηρίας, την Οικουμενική Διακήρυξη για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα και τον Αφρικανικό Χάρτη για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα και τα Δικαιώματα των Λαών, δήλωσε ο δικηγόρος για τα ανθρώπινα δικαιώματα Ridwan Oke στο BuzzFeed News.

«Όλοι μιλούν για το ίδιο πράγμα, που είναι το δικαίωμα στην ελευθερία της έκφρασης. Είναι αναφαίρετα δικαιώματα», είπε ο Oke.

Αρκετές οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων έχουν μιλήσει εναντίον αυτής της απαγόρευσης, με το έργο Κοινωνικο-Οικονομικών Δικαιωμάτων και Λογοδοσίας παραπέμποντας την ομοσπονδιακή κυβέρνηση στο δικαστήριο της Οικονομικής Κοινότητας των Κρατών της Δυτικής Αφρικής, με 176 ενδιαφερόμενους Νιγηριανούς να συμμετέχουν για να καταθέσουν τη μήνυση.

Η κίνηση για αποκλεισμό του Twitter έχει έλαβε υποστήριξη από τον πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος πρότεινε ότι έπρεπε να είχε κάνει το ίδιο ενώ ήταν στην εξουσία και κατηγόρησε τις πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης ότι «δεν επιτρέπουν τον ελεύθερο και ανοιχτό λόγο».

Θα ήταν δύσκολο να ποσοτικοποιηθεί πόσο επηρεάζει αυτή η απαγόρευση τα εκατομμύρια των ανθρώπων που θεωρούν το Twitter ως σημαντικό πόρο. Οι Νιγηριανοί με τους οποίους μιλήσαμε είπαν ότι αισθάνονται αναστατωμένοι, ανήσυχοι ή φοβισμένοι και οι περισσότεροι λένε ότι είναι ακόμα σε δυσπιστία.

«Όταν ανακοινώθηκε η απαγόρευση, ένιωσα φοβισμένος, σαν κάτι κακό να συμβεί και δεν θα μπορούσαμε να απευθυνθούμε για βοήθεια», είπε ο Olapeju Jolaoso, ένας 28χρονος ιδιοκτήτης επιχείρησης, στο BuzzFeed News. «Οι πρώτοι μου πελάτες ήταν εκτός Twitter. Τώρα απλώς φοβάμαι να κάνω tweet από τον επαγγελματικό μου λογαριασμό. Φοβάμαι ότι θα με παρενοχλήσουν. Είναι πιο τρομακτικό γιατί δεν μπορείς να προβλέψεις την επόμενη γραμμή των ενεργειών τους», συνέχισε.

Στην απογοήτευσή της προσθέτει το γεγονός ότι η Jolaoso, η οποία είχε ένα δίκτυο πωλητών στο Twitter, έπρεπε να μεταφέρει τις διαδικτυακές της επιχειρηματικές δραστηριότητες σε άλλες εφαρμογές όπως το Telegram και το Facebook.

Αλλά τα πλεονεκτήματα του Twitter βασίζονται επίσης στην ασφάλεια και την κοινότητα που παρέχει στις γυναίκες και στους queer ανθρώπους — και οι δύο ομάδες σε μεγάλο βαθμό περιθωριοποιημένες στη χώρα. Η Somi, μια Νιγηριανή μη δυαδική, τρανς γυναίκα, θεωρεί ότι αυτή η απαγόρευση είναι τεράστιο κακό.

«Το Twitter είναι ένα μέρος στο οποίο στράφηκα για να βρω φίλους και κοινότητα», είπε η 19χρονη, η οποία αυτή τη στιγμή χρηματοδοτεί crowdfund για την ιατρική τους μετάβαση. «Να αναζητάς συμβουλές και ενθάρρυνση χωρίς κρίση από τον έξω κόσμο. Εδώ ήμουν εγώ [used my voice] και πήρα όλη τη βοήθεια που χρειαζόμουν».

Για την 21χρονη ακτιβίστρια της queer απελευθέρωσης και συγγραφέα Ani Kayode Somtochukwu, ο πιθανός αντίκτυπος στους LGBTQ Νιγηριανούς που βλέπουν εφαρμογές κοινωνικών μέσων όπως το Twitter να δραπετεύουν είναι τεράστιος.

«Για εμάς, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δεν έχουν να κάνουν μόνο με την ευκολία στην οργάνωση, αλλά και με την ασφάλεια. Δεν μπορούμε νόμιμα να συγκεντρωθούμε χωρίς να βρεθούμε στο στόχαστρο του νόμου», είπε.

Στη Νιγηρία η εκδήλωση στοργής με μέλη του ίδιου φύλου είναι αδίκημα που συνεπάγεται α 10ετίας ποινή φυλάκισης.

Ο Somtochukwu είπε επίσης ότι εάν η απαγόρευση συνεχιστεί, οι LGBTQ Νιγηριανοί θα υποφέρουν.

«Θα σημαίνει απώλεια της κοινότητας, απώλεια πρόσβασης σε πληροφορίες που μερικές φορές σώζουν ζωές, απώλεια πρόσβασης σε βοήθεια σε στιγμές ανάγκης», είπε.

Για τις Νιγηριανές γυναίκες, το Twitter βοήθησε στην καταπολέμηση της ανισότητας και της αυξανόμενης βίας που ασκείται εναντίον τους. Εκστρατείες όπως το Μάρτιος Yaba Market, που προσπάθησαν να καταπολεμήσουν την κουλτούρα του ψηλαφίσματος και της σεξουαλικής παρενόχλησης, βρήκαν τη ζωή τους στο Twitter.

«Έχει γίνει ένας χώρος κοινών ευκαιριών, ένα μέρος για να καταγγείλουμε την παραβίαση των δικαιωμάτων μας, να παρέχουμε συναισθηματική υποστήριξη κ.λπ.», εξήγησε ο σύμβουλος δημοσίων σχέσεων και ακτιβίστρια Ebele Molua. «Αγωνιζόμαστε να βρούμε μια διέξοδο για να συντηρηθούμε σε μια κοινωνία που δεν νοιάζεται για τα ανθρώπινα δικαιώματα και την προοδευτικότητα των περιθωριοποιημένων ομάδων».

Οι ειδικοί προτείνουν ότι η Νιγηρία πρόκειται να χάσει πολλά με αυτήν την απαγόρευση. Σύμφωνα με το Cost of Shutdown Tool της NetBlocks, Η Νιγηρία χάνει λίγο πριν 6 εκατομμύρια δολάρια κάθε μέρα που το Twitter παραμένει απρόσιτο. Οι συνέπειες περιλαμβάνουν επίσης βλάβη στη φήμη του έθνους ως δημοκρατίας, δήλωσε ο Adeboye Adegoke, ανώτερος διευθυντής προγράμματος στην Paradigm Initiative, η οποία υποστηρίζει την ψηφιακή ένταξη και τα ψηφιακά δικαιώματα στην Αφρική.

«Η υφιστάμενη κυβέρνηση στη Νιγηρία έχει ήδη αποδείξει πολλές φορές ότι δεν πιστεύει στα δημοκρατικά ιδανικά», είπε ο Adegoke. «Τέτοιες κινήσεις αποθαρρύνουν τους επενδυτές. Επομένως, υπάρχει σίγουρα αυτός ο αντίκτυπος στις ΑΞΕ (άμεσες ξένες επενδύσεις) που ελπίζω ότι μπορούμε να βρούμε έναν τρόπο να μετρήσουμε, ώστε να μπορούμε να πούμε πραγματικά τι έχει χαθεί».

Για πολλούς Νιγηριανούς, δεν φαίνεται να υπάρχει τέλος.

«Δεν νομίζω ότι η απαγόρευση θα ανατραπεί σύντομα», δήλωσε στο BuzzFeed News η Cheta Nwanze, ένας από τους ηγέτες της πολιτικής σκέψης της Νιγηρίας και επικεφαλής της SBM Intelligence.

«Αυτή η συγκεκριμένη κυβέρνηση έχει ιστορικό διπλασιασμού των κακών ιδεών… Ελπίζω ειλικρινά να κάνω λάθος, αλλά βλέπω ότι αυτή η απαγόρευση διαρκεί μέχρι την προεκλογική περίοδο».

Ως έχει, οι νεαροί Νιγηριανοί βρίσκονται σε σύγκρουση στο δρόμο προς τα εμπρός. Μερικές από τις πηγές με τις οποίες μιλήσαμε δεν έχουν ιδέα για το τι θα ακολουθήσει και απλώς επιλέγουν να περιμένουν την απαγόρευση. «Φοβάμαι πολύ για μια διαμαρτυρία γιατί αυτοί οι άνθρωποι μας έχουν σκοτώσει στο παρελθόν, [and] πιθανότατα θα το ξανακάνουν», είπε η Garba.

Άλλοι, ωστόσο, ανυπομονούσαν να επιστρέψουν στους δρόμους για διαμαρτυρίες όπως αυτές που έγιναν σήμερα 12 Ιουνίου να συμπέσει με την Ημέρα της Δημοκρατίας της Νιγηρίας. Οι διαδηλώσεις, που πραγματοποιήθηκαν σε διάφορα μέρη της χώρας, ήταν σε μεγάλο βαθμό ειρηνικές αλλά αντιμετωπίστηκαν με α βαριά αστυνομική δύναμη της Νιγηρίας παρουσία. Οι αστυνομικοί δεν δίστασαν να χρησιμοποιήσουν βία και βία, εκτοξεύοντας δακρυγόνα μερικούς ενώ συνέλαβαν άλλους.

Η Μολούα είπε ότι δεν πιστεύει ότι «οι Νιγηριανοί μπορούν να κάνουν υπομονή πολύ περισσότερο».

«Ο Οκτώβριος ξύπνησε κάτι μέσα μας, καθώς μας ταρακούνησε μέχρι τα βάθη μας», είπε. «Μας έδειξε ότι μπορούμε να έχουμε φωνή και να απαιτούμε καλύτερα από τους ηγέτες μας, αν πάμε ως μία φωνή, και ελπίζω ότι [can] όντως μας έφερε τη νίκη τελικά». ●