Ανεβαίνουν οι τιμές των τροφίμων στις ΗΠΑ.  Ευθύνονται οι εταιρείες τροφίμων που επωφελούνται;


Το 2021 ήταν μια κακή χρονιά για τους λογαριασμούς των παντοπωλείων. Οι αγοραστές πλήρωσαν 6,4% περισσότερο για είδη παντοπωλείου τον Νοέμβριο του 2021 σε σύγκριση με τον Νοέμβριο του 2020, σύμφωνα με δείκτης τιμών καταναλωτή. Όλες οι τιμές των τροφίμων αυξήθηκαν λίγο περισσότερο από το συνηθισμένο, αλλά οι πιο δραματικές αυξήσεις των τιμών προέρχονται από το κρέας, Το χοιρινό κόστιζε 14% περισσότερο από ό,τι πριν από ένα χρόνο και το βόειο κρέας 20% περισσότερο. Αυτές οι αυξήσεις επιβραδύνονται, ανά δεδομένα τιμών καταναλωτή κυκλοφόρησε στις 12 Ιανουαρίουου, αλλά δεν παρουσιάζουν σημάδια πτώσης στα προ πανδημίας επίπεδα σύντομα.

Τροφή λένε οι εταιρείες Οι αυξανόμενες τιμές είναι απλώς ελεύθερες αγορές στην εργασία – οι ακραίες καιρικές συνθήκες και οι διακοπές της πανδημίας αύξησαν το κόστος παραγωγής και μείωσαν την προσφορά τροφίμων, ενώ η ζήτηση αυξήθηκε στις ΗΠΑ και στο εξωτερικό καθώς οι άνθρωποι άρχισαν να βγαίνουν από την πανδημία. Αλλά το Κυβέρνηση Μπάιντεν και πολιτικοί όπως Ιαπωνικό λεπτό. Ελίζαμπεθ Γουόρεν ισχυρίζονται φάουλ παιχνίδι. Υποστηρίζουν ότι η ενοποίηση του κλάδου, ειδικά στη μεταποίηση κρέατος, βοηθά μερικές εταιρείες να αποκομίσουν κέρδη από τις προσδοκίες για τον πληθωρισμό αυξάνοντας ακόμη περισσότερο τις τιμές. Από ορισμένες απόψεις και οι δύο πλευρές έχουν δίκιο.
[time-brightcove not-tgx=”true”]

Οι εταιρείες τροφίμων αντιμετωπίζουν θεμιτό αυξημένο κόστος και μοναδικές ελλείψεις, αλλά αυτές δεν τρώνε τα κέρδη τους όπως θα περίμεναν οι οικονομολόγοι. Μάλιστα, οι μεγαλύτερες εισηγμένες εταιρείες έχουν ποτέ δεν είχε υψηλότερα περιθώρια κέρδους. Τέτοια κέρδη ρεκόρ υποδηλώνουν ότι οι εταιρείες τροφίμων έχουν επαρκή ισχύ στην αγορά για να μετακυλίσουν όλα τα υψηλότερα κόστη τους, και στη συνέχεια μερικά, στους καταναλωτές. Η βασική οικονομική θεωρία μας λέει ότι όταν μια επιχείρηση χρεώνει υπερβολικά, οι ανταγωνιστές θα προσφέρουν χαμηλότερες τιμές, θα πάρουν τις πωλήσεις και θα διαβρώσουν το υπερβολικό κέρδος. Τα διαρκή, εξαιρετικά εταιρικά κέρδη εγείρουν το ερώτημα: πόσο πραγματικά ανταγωνίζονται οι εταιρείες τροφίμων; Και αν η εταιρική ενοποίηση βοηθά τους ανταγωνιστές να αυξήσουν τις τιμές από κοινού, τι θα χρειαστεί για να δαμάσει την εκτίναξη των τιμών;

Οι αγορές τροφίμων είναι εκτός λειτουργίας από τότε που ξεκίνησε η πανδημία. Οι τιμές του κρέατος αρχικά εκτοξεύτηκαν καθώς αρρώστησαν οι εργαζόμενοι, τα εργοστάσια έκλεισαν και έως και το 40% της ικανότητας επεξεργασίας τέθηκε εκτός λειτουργίας την άνοιξη του 2020. Τα εργοστάσια λειτουργούν ξανά και λειτουργούν, αλλά αφού περίπου 86.000 εργαζόμενοι στη συσκευασία κρέατος προσβλήθηκαν από τον COVID-19 και 423 πέθαναν. σύμφωνα με έκθεση του Κογκρέσου, πολλοί συσκευαστές κρέατος είναι αγωνίζεται να γεμίσει ανοίγματα και να αυξήσει τους μισθούς. Σε όλη την αλυσίδα εφοδιασμού τροφίμων, οι εργαζόμενοι επιστρέφουν από την πανδημία και απορρίπτονται υπερβολικές ώρες, μη ασφαλείς συνθήκες εργασίας, και στάσιμους μισθούς που δεν έχουν συμβαδίζει με την αύξηση της παραγωγικότητας για πάνω από 40 χρόνια. Για παράδειγμα, το 1982 η βασική αμοιβή για τους εργαζόμενους στη συσκευασία κρέατος στο συνδικάτο των United Food and Commercial Workers (UFCW) ήταν 10,69 $ ή 29,14 $ προσαρμοσμένα για τον πληθωρισμό. Τον Μάιο του 2020 το μέσο ωρομίσθιο σε ολόκληρο τον κλάδο ήταν 15 $.

Ενώ οι εταιρείες τροφίμων εστιάζουν στο αυξανόμενο κόστος εργασίας ως την κύρια πηγή των δεινών τους, υπάρχει μια σειρά από άλλους παράγοντες που προκαλούν ελλείψεις και νέα έξοδα. Κοπάδια βοοειδών και γουρουνιών συρρικνώθηκε λίγο πέρυσι σε δύσκολες στιγμές. Σιτάρι, καλαμπόκι, και άλλα Οι τιμές των σιτηρών βρίσκονται στο υψηλότερο επίπεδο από το 2012 λόγω της ξηρασίας και υψηλή ζήτηση από την Κίνα, αυξάνοντας το βασικό κόστος εισροών τροφίμων. Άλλες τιμές καλλιέργειας όπως π.χ ζάχαρη, ντομάτες, και πεπόνια ανεβαίνουν και λόγω ακραίων καιρικών φαινομένων. Ακόμη και ελλείψεις σε συσκευασίες τροφίμων επιμένω μετά από ένα κρύο έκλεισε τα διυλιστήρια πλαστικών του Τέξας. Πετάξτε τις θυρίδες και καθυστερήσεις αποστολής και οι εταιρείες πληρώνουν περισσότερα για να φέρουν τρόφιμα στα ράφια των παντοπωλείων. Εν τω μεταξύ, η ζήτηση παραμένει υψηλή καθώς τα εστιατόρια ανοίγουν ξανά, οι Αμερικανοί αγοράζουν περισσότερο φαγητό από ό,τι πριν από την πανδημία, και άλλες χώρες εισάγουν περισσότερες ΗΠΑ βοδινό κρέας και αυγά.

Οι εταιρείες λένε ότι αυτή είναι η όλη ιστορία. Αλλά υπάρχουν ενδείξεις ότι οι μονοπωλιακές δομές της αγοράς χειροτερεύουν τα πράγματα. Η παραγωγή τροφίμων έχει ενοποιημένος δραματικά από τη δεκαετία του 1970 μετά αλλαγές στην αντιμονοπωλιακή πολιτική επέτρεψε σε περισσότερες εταιρείες να εξαγοράσουν τους ανταγωνιστές τους. Ανάλογα με το ποιον ρωτάτε, οι αντιμονοπωλιακές εταιρείες λένε ότι οι αγορές είναι «ολιγοπωλιακές» ή επικίνδυνα συγκεντρωμένες όταν ελέγχουν οι τέσσερις κορυφαίες εταιρείες 40% προς το 50% της αγοράς, ή περισσότερο. Τα υψηλότερα επίπεδα συγκέντρωσης δίνουν στις επιχειρήσεις περισσότερη δύναμη να καθορίσουν τις τιμές και αυξάνουν την πιθανότητα καθορισμού τιμών ή χειραγώγησης της αγοράς. Σήμερα, οι τέσσερις κορυφαίες εταιρείες ελέγχουν περισσότερο από το 60% της αγοράς των ΗΠΑ χοιρινό, καφέ, μπισκότα, μπύρα και ψωμί. Σε επεξεργασία βοείου κρέατος, παιδικές τροφές, ζυμαρικά και σόδα οι τέσσερις κορυφαίες εταιρείες ελέγχουν περισσότερο από το 80% της αμερικανικής αγοράς.

Με αυστηρό έλεγχο στην παραγωγή, οι εταιρείες τροφίμων έχουν μεγαλύτερη δύναμη να εκμεταλλεύονται τις διαταραχές της πανδημίας και να αυξάνουν άδικα τις τιμές. Ο Λευκός Οίκος υποστήριξε πρόσφατα τόσο σε α σύντομος δημοσιεύθηκε τον Δεκέμβριο και έναν Ιανουάριο στρογγυλό τραπέζι με αγρότες και κτηνοτρόφους. Η μονοπωλιακή αύξηση των τιμών είναι ομολογουμένως δύσκολο να αποδειχθεί, αλλά το Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου ασχολείται με την υπόθεση. Στα τέλη Νοεμβρίου, η αντιμονοπωλιακή αρχή ζήτησε από τις Walmart, Kroger, Kraft και Tyson, μεταξύ άλλων, να παραδώσουν πληροφορίες σε μια έρευνα για αυξήσεις τιμών και ελλείψεις τροφίμων.

Υπάρχει ένας σαφής δείκτης υπέρμετρης μονοπωλιακής ισχύος: ρεκόρ εταιρικών κερδών. Εάν το αυξανόμενο κόστος των τροφίμων αντικατοπτρίζει μόνο το υψηλότερο κόστος παραγωγής, οι οικονομολόγοι δεν θα περίμεναν ότι τα καθαρά κέρδη θα αυξηθούν, ωστόσο βρίσκονται σε ιστορικά επίπεδα. Οι μη χρηματοοικονομικές εταιρείες είναι αναφοράς δικα τους τα μεγαλύτερα περιθώρια κέρδους τα τελευταία 60 χρόνια. Αυτά τα περιθώρια κέρδους είναι για περίπου 100 από τις μεγαλύτερες εισηγμένες εταιρείες 50% υψηλότερα από το 2019. Τα καθαρά περιθώρια κέρδους για τις κορυφαίες εταιρείες κρέατος Tyson Foods, JBS, Marfrig και Seaboard είναι πάνω από 300%, σύμφωνα με τον Λευκό Οίκο. Ο Tyson κέρδισε 1,36 δισεκατομμύρια δολάρια το τέταρτο τρίμηνο του 2021, περισσότερα από δύο φορές παραπάνω όπως πέρυσι. McDonald’s, Coca Cola και Kraft Heinz αναφέρθηκε επίσης καλύτερα από τα αναμενόμενα κέρδη τέταρτου τριμήνου.

Με όλη τη διαφημιστική εκστρατεία των μέσων ενημέρωσης σχετικά με τον πληθωρισμό, οι εταιρείες μπορεί να εκμεταλλευτούν τις προσδοκίες των αγοραστών για τον πληθωρισμό για να χρεώσουν λίγο επιπλέον και να γεμίσουν τις τσέπες τους. Ανάλυση εταιρικών κερδών κλήσεις από Business Insider και Πιο τέλεια ένωση αποκαλύπτουν ότι εταιρείες τροφίμων όπως η Pepsi, η Kroger και η Kellogg’s καυχιούνται στους επενδυτές για την ικανότητά τους να αυξάνουν τις τιμές. Tyson είπαν στους επενδυτές τους ότι οι «ενέργειές τους για την τιμολόγηση… υπεραντιστάθμιση του υψηλότερου [cost of goods].» Ακόμη και ο Jerome Powell, πρόεδρος της Federal Reserve, αναγνώρισε σε ακρόαση της Τραπεζικής Επιτροπής της Γερουσίας την Τρίτη, 11 Ιανουαρίου, ότι οι εταιρείες «αυξάνουν τις τιμές επειδή μπορούν».

Η ενοποίηση διευκολύνει τις εταιρείες να αυξήσουν τις τιμές ταυτόχρονα. Όταν μόνο λίγες εταιρείες μπορούν να δουν ότι όλοι οι ανταγωνιστές τους χρεώνουν περισσότερα και πραγματοποιούν κέρδη ρεκόρ, υπάρχει μικρή πίεση για επιθετικό ανταγωνισμό. Οι οικονομολόγοι που αμφισβητούν αυτή τη θεωρία υποστηρίζουν ότι οι τομείς των τροφίμων ήταν συγκεντρωμένοι εδώ και δεκαετίες χωρίς ποτέ να αυξήσουν τις τιμές όπως αυτή. Αλλά ο οικονομολόγος Hal Singer, διευθύνων σύμβουλος της Econ One, σημειώνει ότι Οι συμπαιγνώμενες επιχειρήσεις χρειάζονται συνήθως κάποια κάλυψη, όπως ο γενικευμένος πληθωρισμός, για να ξεφύγουν από πιο τρομακτικές αυξήσεις τιμών.

Επιπλέον, ακόμη και πριν από την πανδημία, οι επιχειρήσεις τροφίμων κατηγορηθούν ότι συνωμοτούσαν για να αυξήσουν τις τιμές με πιο λεπτούς τρόπους. Από το 2016, ιδιώτες ενάγοντες έχουν κατηγορήσει τις εταιρείες κρέατος ότι καθορίζουν τις τιμές συντονίζοντας φερόμενους μειώσεις προμήθειας σε κάθε κύριο κρέας βιομηχανία. Υπολογίζεται μία περίπτωση ότι αυτή η συνωμοσία φέρεται να κόστιζε στη μέση τετραμελή οικογένεια επιπλέον 330 $ για κοτόπουλο ετησίως. Τα τελευταία δύο χρόνια το υπουργείο Δικαιοσύνης έχει έστειλε στη φυλακή στελέχη του τόνου σε κονσέρβα για καθορισμό τιμών και κατηγορήθηκε δέκα στελέχη μεταποίησης κοτόπουλου σε μια συνεχιζόμενη έρευνα για τη βιομηχανία μεγάλων ξαρτών. Εταιρείες όπως Ο Tyson και ο JBS έχουν πληρώσει δεκάδες εκατομμύρια για τη διευθέτηση ιδιωτικών και ομοσπονδιακών υποθέσεων.

Έτσι, εάν η εταιρική ισχύς μπορεί να διαδραματίσει ρόλο στην επιδείνωση του πρόσφατου πληθωρισμού, μπορεί η αντιμονοπωλιακή δράση να το σταματήσει; Αυτο εξαρταται.

Στις αρχές Ιανουαρίου, η κυβέρνηση Μπάιντεν παρουσίασε ένα σχέδιο για την τόνωση του ανταγωνισμού στη συσκευασία κρέατος επενδύοντας σε νέα εργοστάσια, αλλά ακόμα κι αν οι νέοι ανταγωνιστές κατάφερναν να βγουν από το έδαφος (μεγάλο αν) θα χρειαστούν χρόνια μέχρι να επηρεάσουν την τρέχουσα δυναμική των τιμών. Βραχυπρόθεσμα, οι αντιμονοπωλιακές αρχές θα μπορούσαν να ερευνήσουν εταιρείες για συνωμοσίες καθορισμού τιμών, κάτι που θα μπορούσε να κάνει τα στελέχη να σκεφτούν δύο φορές για περαιτέρω αυξήσεις τιμών. Πράγματι, μερικοί πολιτική ξεκαρδίζεται υποστηρίζουν ότι, όπως και του προέδρου John F. Kennedy δημόσιες επιθέσεις σε εταιρείες χάλυβα, συνέβαλε η πίεση του Προέδρου Μπάιντεν στους συσκευαστές κρέατος μείωση 2% και 0,8% στις τιμές του βοείου κρέατος τον Δεκέμβριο, αντίστοιχα. Υπό αυτή την έννοια, ο φόβος για την επιβολή της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας και ο άμβωνας του νταή κατά της εταιρικής κερδοσκοπίας θα μπορούσαν να αποτρέψουν τις αυξήσεις των τιμών.

Ωστόσο, αυτό δεν αλλάζει τις συγκεντρωμένες δομές της αγοράς που διευκολύνουν εξαρχής τόσο τη ρητή όσο και την πιο σιωπηρή συμπαιγνία. Οι αντιμονοπωλιακές αρχές πρέπει επαναφέρουν τα πρότυπα συγχωνεύσεων που θεωρούν η συγκέντρωση της αγοράς είναι πιθανώς επιβλαβής πέρα από ένα ορισμένο σημείο (ας πούμε, οι τέσσερις μεγαλύτερες εταιρείες που ελέγχουν το 40% της αγοράς). Οι αρχές επιβολής θα πρέπει επίσης να εξετάσουν το ενδεχόμενο χαλάρωσης βασικών συγχωνεύσεων ή διάλυσης ιδιαίτερα συγκεντρωμένων βιομηχανιών, όπως η συσκευασία κρέατος. Τέλος, τόσο η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου όσο και το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ θα πρέπει να εκδίδουν ισχυρότερα κανόνες θεμιτού ανταγωνισμού για να ισοπεδώσει τον αγωνιστικό χώρο στο μέλλον. Όχι μόνο αυτές οι ενέργειες θα αμφισβητούσαν την ισχύ της εταιρείας τροφίμων στην αγορά, αλλά η αναδιάρθρωση των βιομηχανιών θα μπορούσε να βοηθήσει στην αποκέντρωση των βασικών σημείων πνιγμού και να κάνουν τις αλυσίδες εφοδιασμού πιο ανθεκτικές συνολικά.

Ένα μακροπρόθεσμο σχέδιο ανθεκτικότητας της αλυσίδας εφοδιασμού τροφίμων θα πρέπει επίσης να κοιτάζει πέρα ​​από την απλή αντιμονοπωλιακή νομοθεσία και να κυριαρχεί σε εταιρική απερισκεψία. Αν η πανδημία μας δίδαξε κάτι, είναι ότι η προμήθεια τροφίμων είναι τόσο ασφαλής όσο είναι οι εργαζόμενοι. Για όλες τις συζητήσεις για έλλειψη εργατικού δυναμικού, Οι έρευνες των εργαζομένων στα τρόφιμα δείχνουν το πραγματικό ζήτημα είναι η έλλειψη μισθών διαβίωσης και αξιοπρεπείς συνθήκες. Και ενώ πολλές εταιρείες τροφίμων ανακοίνωσε σχέδια για την επέκταση της ικανότητας επεξεργασίας φέτος, αυτές οι ανακοινώσεις έρχονται μετά από χρόνια ικανότητα κοπής σε παρακαλώ Wall Street. Το Κογκρέσο και η κυβέρνηση Μπάιντεν πρέπει να εξετάσουν κανονισμούς που κάνουν τις εταιρείες να βάζουν την ευημερία και την ανθεκτικότητα των εργαζομένων πάνω από το βραχυπρόθεσμο κέρδος για τους επενδυτές, όπως η ψήφιση του νόμου PRO για την ενίσχυση των συνδικάτων και την παροχή στους εργαζόμενους μεγαλύτερο λόγο στη λήψη επιχειρηματικών αποφάσεων.





Source link

By koutsobolis

koutsobolis.com

Αφήστε μια απάντηση

Η ηλ. διεύθυνση σας δεν δημοσιεύεται. Τα υποχρεωτικά πεδία σημειώνονται με *