Φωτεινές κίτρινες τουρμπίνες πλαισιώνουν τις πλαγιές των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων του Πεκίνου, ψεκάζοντας το τεχνητό χιόνι που απαιτείται για τη διεξαγωγή των Αγώνων.

Ανθρωπογενής χιόνι έχει χρησιμοποιηθεί σε διάφορους βαθμούς από τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1980 στο Lake Placid της Νέας Υόρκης.

Αλλά οι Αγώνες του Πεκίνου του Φεβρουαρίου θα εξαρτηθούν σχεδόν εξ ολοκλήρου από το τεχνητό χιόνι, επειδή γίνονται σε ένα από τα πιο ξηρά μέρη της Κίνας.

Μόλις πέντε εβδομάδες μέχρι την έναρξη των Αγώνων, οι διοργανωτές αγωνίζονται για να καλύψουν τις πίστες με χιόνι υψηλής ποιότητας – ένα τεράστιο και περίπλοκο έργο που οι κριτικοί λένε ότι είναι περιβαλλοντικά μη βιώσιμο.

Οι χώροι χρησιμοποιούν αυτοματοποιημένα συστήματα δημιουργίας χιονιού που παρακολουθούν τη θερμοκρασία και την υγρασία του αέρα για να μεγιστοποιήσουν την παραγωγή.

Τροφοδοτούνται από τοπικές δεξαμενές, περίπου 300 ανεμογεννήτριες —γνωστές ως «πιστόλια χιονιού» — αναμειγνύουν νερό με πεπιεσμένο αέρα πριν ωθήσουν τα σταγονίδια στον αέρα για να σχηματίσουν χιόνι.

Στη συνέχεια, οι εργαζόμενοι χρησιμοποιούν οχήματα που μοιάζουν με φορτηγά που ονομάζονται «χιονόγατες» για να απλώσουν το χιόνι στις πίστες και να σμιλέψουν άλματα και στροφές.

Οι χώροι πρέπει να διασφαλίζουν ότι το χιόνι πληροί ακριβή πρότυπα βάθους, σκληρότητας και συνοχής.

«Η μεγαλύτερη πρόκληση για εμάς είναι η διατήρηση της ομοιόμορφης ποιότητας του χιονιού», δήλωσε ο Λι Σιν, αναπληρωτής επικεφαλής ορεινών επιχειρήσεων στο Εθνικό Κέντρο Αλπικού Σκι στο Γιανκίνγκ, περίπου 80 χιλιόμετρα (50 μίλια) από το Πεκίνο.

Οι παραλλαγές στη διαδικασία δημιουργίας χιονιού «μπορεί να προκαλέσουν την ποιότητα του χιονιού να είναι πολύ σκληρή σε ορισμένα μέρη και πολύ μαλακή σε άλλα, κάτι που θα μπορούσε να είναι επικίνδυνο για τους αθλητές», είπε σε μια εκδήλωση τύπου στο χώρο.

Ελλείψεις νερού

Τα έντονα λευκά μπαλώματα ξεχωρίζουν έντονα απέναντι στα καφέ βουνά του Yanqing, στα οποία παρατηρείται ελάχιστη φυσική χιονόπτωση.

Μια έκθεση αξιολόγησης της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής ανέφερε ότι οι Ζανγκζιάκου και Γιανκίνγκ —οι ζώνες των Αγώνων που φιλοξενούν αλπικό σκι και σνόουμπορντ, μεταξύ άλλων υπαίθριων εκδηλώσεων— «θα βασίζονταν πλήρως στο τεχνητό χιόνι».

Μια μελέτη του 2020 στην επιστημονική δημοσίευση Nature προειδοποίησε ότι η εξάντληση των υπόγειων υδάτων στη βόρεια Κίνα ήταν ένα «κρίσιμο ζήτημα» και από τα υψηλότερα παγκοσμίως, λόγω της εντατικής γεωργικής άρδευσης, της ταχείας αστικοποίησης και του ξηρού κλίματος.

Αυτό σήμαινε ελλείψεις νερού για εκατομμύρια κατοίκους του Πεκίνου και η παροχή νερού είναι πιθανό να επιδεινωθεί στο μέλλον, είπαν οι ερευνητές.

Οι διοργανωτές των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων λένε ότι οι χιονοπαραγωγοί τροφοδοτούνται από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και δεν θα βλάψουν τα ορεινά οικοσυστήματα, ενώ το νερό που χρησιμοποιούν θα επιστρέψει στις τοπικές δεξαμενές καθώς το χιόνι λιώνει την άνοιξη.

Τα αυτοματοποιημένα συστήματα του εξοπλισμού μειώνουν το είδος του ανθρώπινου λάθους που μπορεί να οδηγήσει σε σπατάλη, δήλωσε ο Florian Hajzeri, γενικός διευθυντής στην Κίνα για την TechnoAlpin, την ιταλική εταιρεία που προμηθεύει τα μηχανήματα.

Με τα θέρετρα σε όλο τον κόσμο να στρέφονται σε τεχνητό χιόνι για να λειτουργούν ομαλά κατά τη διάρκεια του χειμώνα, «ανεξάρτητα από τους Ολυμπιακούς Αγώνες, θα υπάρχουν πάντα συστήματα δημιουργίας χιονιού για όλους τους χώρους», είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο.

Ωστόσο, οι ειδικοί λένε ότι η εξάρτηση από το τεχνητό χιόνι υπονομεύει τη δέσμευση του Πεκίνου για διεξαγωγή «πράσινων» Αγώνων.

Η χρήση μεγάλων ποσοτήτων ενέργειας και πόρων για τη δημιουργία χιονιού στην περιοχή με λειψυδρία είναι «ανεύθυνη», δήλωσε η Carmen de Jong, καθηγήτρια γεωγραφίας στο γαλλικό Πανεπιστήμιο του Στρασβούργου.

«Θα μπορούσαμε εξίσου να διοργανώσουμε τους Ολυμπιακούς Αγώνες στη Σελήνη ή στον Άρη», είπε.

© 2021 AFP