Ένα θαλάσσιο τέρας που έζησε τα πρώτα χρόνια δεινόσαυρος Η ηλικία είναι τόσο απροσδόκητα κολοσσιαία, που αποκαλύπτει ότι το είδος της αυξήθηκε σε γιγαντιαία μεγέθη εξαιρετικά γρήγορα, εξελικτικά τουλάχιστον.
Η ανακάλυψη υποδηλώνει ότι τέτοιοι ιχθυόσαυροι – μια ομάδα θαλάσσιων ερπετών σε σχήμα ψαριού που κατοικούσαν στις θάλασσες της εποχής των δεινοσαύρων – αυξήθηκαν σε τεράστια μεγέθη σε διάστημα μόλις 2,5 εκατομμυρίων ετών, διαπιστώνει η νέα μελέτη. Για να το θέσουμε αυτό στο πλαίσιο, χρειάστηκαν οι φάλαινες περίπου το 90% της ιστορίας τους 55 εκατομμυρίων ετών για να φτάσουν στα τεράστια μεγέθη στα οποία εξελίχθηκαν οι ιχθυόσαυροι στο πρώτο 1% της 150 εκατομμυρίων ετών ιστορίας τους, είπαν οι ερευνητές.
«Ανακαλύψαμε ότι οι ιχθυόσαυροι εξέλιξαν τον γιγαντισμό πολύ πιο γρήγορα από τις φάλαινες, σε μια εποχή όπου ο κόσμος ανακάμπτει από την καταστροφική εξαφάνιση [at the end of the Permian period]», είπε ο ανώτερος ερευνητής της μελέτης Lars Schmitz, αναπληρωτής καθηγητής βιολογίας στο Scripps College στο Claremont της Καλιφόρνια, στο Live Science σε ένα email. , εξέλιξη μπορεί να συμβεί πολύ γρήγορα και η ζωή μπορεί να ανακάμψει».
Σχετίζεται με: Γκαλερί εικόνων: Αρχαία τέρατα της θάλασσας
Οι ερευνητές παρατήρησαν για πρώτη φορά τον αρχαίο ιχθυόσαυρο απολιθώματα το 1998, ενσωματωμένο στους βράχους των βουνών Augusta της βορειοδυτικής Νεβάδα. «Μόνο λίγοι σπόνδυλοι έβγαιναν έξω από το βράχο, αλλά ήταν ξεκάθαρο ότι το ζώο ήταν μεγάλο», είπε ο Schmitz. Αλλά μόλις το 2015, με τη βοήθεια ενός ελικοπτέρου, μπόρεσαν να ανασκάψουν πλήρως το άτομο -τα σωζόμενα απολιθώματα του οποίου περιλαμβάνουν ένα κρανίο, έναν ώμο και ένα εξάρτημα σαν πτερύγιο- και να το μεταφέρουν με αεροπλάνο στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λος Άντζελες Νομός, όπου προετοιμάστηκε και αναλύθηκε.
Η ομάδα ονόμασε το νέο είδος Cymbospondylus youngorum, ανέφεραν διαδικτυακά την Πέμπτη (23 Δεκεμβρίου) στο περιοδικό Επιστήμη. Αυτό το θαλάσσιο ερπετό με μεγάλο σαγόνι έζησε πριν από 247 εκατομμύρια χρόνια κατά τη διάρκεια του Τριασική περίοδος. Όπως και άλλα πλάσματα από εκείνη την εποχή, ήταν περίεργο. «Φανταστείτε ένα ζώο που μοιάζει με θαλάσσιο δράκο: βελτιωμένο σώμα, αρκετά μακρύ, με άκρα τροποποιημένα σε πτερύγια και μακριά ουρά», είπε ο Schmitz. Με ένα κρανίο μήκους σχεδόν 6,5 ποδιών (2 μέτρα), αυτό το μεγαλόσωμο C. youngorum θα είχε μετρήσει πάνω από 55 πόδια (17 μέτρα), ή περισσότερο από ένα ημιρυμουλκούμενο, βρήκαν οι ερευνητές.
Όταν οι 45 τόνοι (41 μετρικοί τόνοι) C. youngorum ήταν ζωντανός, C. youngorum θα ζούσε στον Πανθαλασσικό Ωκεανό, έναν λεγόμενο υπερωκεανό, στα ανοιχτά της δυτικής ακτής της Βόρειας Αμερικής, είπε ο Schmitz. Με βάση το μέγεθος και το σχήμα των δοντιών του, C. youngorum πιθανότατα έφαγε μικρότερους ιχθυόσαυρους, ψάρια και πιθανώς καλαμάρια, πρόσθεσε.
Υπάρχουν πολλά τεράστια θηρία που έζησαν την εποχή των δεινοσαύρων, αλλά C. youngorum ξεχωρίζει για πολλούς λόγους. Για παράδειγμα, C. youngorum έζησε μόλις 5 εκατομμύρια χρόνια μετά τον «Μεγάλο Πεθαίνει», α ΜΑΖΙΚΗ εξαφανιση γεγονός που συνέβη πριν από 252 εκατομμύρια χρόνια στο τέλος της Πέρμιας περιόδου, το οποίο σκότωσε περίπου το 90% των ειδών του κόσμου. Αυτό κάνει το τεράστιο μέγεθος του ιχθυόσαυρου ακόμα πιο εντυπωσιακό, καθώς χρειάστηκαν περίπου 9 εκατομμύρια χρόνια για να ανακάμψει η ζωή στη Γη από αυτή την εξαφάνιση, μια μελέτη του 2012 στο περιοδικό Γεωεπιστήμη της φύσης βρέθηκαν.
Ωστόσο, υπήρξε μια έκρηξη διαφοροποίησης των θαλάσσιων μαλακίων που είναι γνωστά ως αμμωνοειδή μέσα σε 1 έως 3 εκατομμύρια χρόνια από τη μαζική εξαφάνιση, σύμφωνα με τη μελέτη του 2012. Φαίνεται ότι το εγχείρημα των ιχθυόσαυρων στον γιγαντισμό οφειλόταν, εν μέρει, στην εξάλειψη της πρώιμης Τριασικής έκρηξης αμμωνιτών, καθώς και σε κονδόντια που μοιάζουν με σαγονίδια που κάλυπταν το οικολογικό κενό μετά τη μαζική εξαφάνιση, είπαν οι ερευνητές της νέας μελέτης. . Αντίθετα, οι φάλαινες έγιναν μεγάλες τρώγοντας πρωτογενείς παραγωγούς υψηλής παραγωγικότητας, όπως το πλαγκτόν. αλλά αυτά απουσίαζαν στους τροφικούς ιστούς της εποχής των δεινοσαύρων, είπε σε μια δήλωση η συν-συγγραφέας της μελέτης Eva Maria Griebeler, εξελικτική οικολόγος στο Πανεπιστήμιο Johannes Gutenberg του Mainz στη Γερμανία.
Παρά τα διαφορετικά μονοπάτια και τα χρονοδιαγράμματα των φαλαινών και των ιχθυόσαυρων προς την επίτευξη γιγαντισμού, οι ομάδες έχουν μερικές ομοιότητες. Για παράδειγμα, υπάρχει μια σύνδεση μεταξύ μεγάλου μεγέθους και κυνηγιού αρπακτικών, όπως ακριβώς σπερματοφάλαινες βουτήξτε για να κυνηγήσετε γιγάντιο καλαμάρι, καθώς και μια σύνδεση μεταξύ του μεγάλου μεγέθους και της απώλειας δοντιών, όπως ακριβώς οι γιγάντιες φάλαινες που τρέφονται με φίλτρο που είναι χωρίς δόντια, είπαν οι ερευνητές.
«Αυτό το νέο απολίθωμα τεκμηριώνει εντυπωσιακά τη γρήγορη εξέλιξη του γιγαντισμού στους ιχθυόσαυρους», είπε ο Schmitz. Αντίθετα, οι φάλαινες «πήραν μια διαφορετική διαδρομή προς τον γιγαντισμό, πολύ πιο παρατεταμένη και όχι τόσο γρήγορη.
«Η ιστορία των Ιχθυόσαυρων μας λέει ότι οι γίγαντες των ωκεανών δεν είναι εγγυημένα χαρακτηριστικά των θαλάσσιων οικοσυστημάτων, κάτι που είναι πολύτιμο μάθημα για όλους μας στην Ανθρωποκαινία», έγραψαν οι παλαιοντολόγοι Lene Delsett και Nicholas Pyenson, οι οποίοι δεν συμμετείχαν στην έρευνα σε σχετική Perspective που δημοσιεύτηκε. στο ίδιο τεύχος του Επιστήμη.
Δημοσιεύτηκε αρχικά στο Live Science.