Η αποφυγή των ορυκτών καυσίμων που αλλάζουν το κλίμα αποδεικνύεται πιο δύσκολη από ό,τι είχε υποσχεθεί στο Ιλινόις.
Δύο εβδομάδες αφότου ο κυβερνήτης JB Pritzker υπέγραψε έναν νόμο που θεωρήθηκε ως η πιο επιθετική εντολή του έθνους για καθαρή ενέργεια, η κυβέρνηση του Δημοκρατικού Κόμματος του Σικάγο ενέκρινε προσωρινά μια σημαντική νέα πηγή ρύπανσης που παγιδεύει τη θερμότητα.
Ένα σχέδιο κρατικής άδειας για έναν νέο σταθμό ηλεκτροπαραγωγής φυσικού αερίου, που σχεδιάζεται για μια μικρή πόλη νότια του Σπρίνγκφιλντ, θα επιτρέψει στο προτεινόμενο Κέντρο Ενέργειας Γης Λίνκολν να εκπέμπει περισσότερες διοξείδιο του άνθρακα πάνω από 800.000 αυτοκίνητα κάθε χρόνο.
Σε συνδυασμό με CO2 που εκπέμπεται από δύο άλλα αέρια φυτά που εγκρίθηκε κατά τη διάρκεια της θητείας του Ρεπουμπλικανού Κυβερνήτη Bruce Rauner, η γεννήτρια downstate θα εξαλείψει τα κλιματικά οφέλη από το κλείσιμο τεσσάρων από τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα της πολιτείας πέρυσι.
Κατά τη διάρκεια του 2019, οι πλέον κλειστές εργοστάσια άνθρακα εξέπεμψε 7,8 εκατομμύρια τόνους διοξειδίου του άνθρακα, δείχνουν τα ομοσπονδιακά αρχεία.
Οι κρατικές άδειες για εργοστάσια φυσικού αερίου που θα λειτουργήσουν σύντομα κοντά στο Elwood και το Morris και το σχέδιο άδειας για το Lincoln Land επιτρέπουν στους νέους καυστήρες αερίου να απελευθερώσουν 63% περισσότερο CO2 στην ατμόσφαιρα—έως 12,7 εκατομμύρια τόνους ετησίως.
“Αυτό φαίνεται σίγουρα να είναι ασυνεπές με το μονοπάτι που επέλεξε το Ιλλινόις για να κινηθεί προς την ενέργεια χωρίς άνθρακα”, δήλωσε ο James Gignac, ανώτερος αναλυτής ενέργειας Midwest για τη μη κερδοσκοπική Ένωση Ανησυχούμενων Επιστημόνων.
Σε αντίθεση με τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής που κατασκευάστηκαν τον περασμένο αιώνα από κρατικές υπηρεσίες κοινής ωφελείας, οι εταιρείες πίσω από τις τρεις νέες μονάδες φυσικού αερίου δεν απαιτείται να αποδείξουν ότι τα έργα τους είναι απαραίτητα για την κάλυψη της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας.
Αντίθετα, οι ιδιώτες επενδυτές που χρηματοδοτούν τα έργα στοιχηματίζουν ότι οι τιμές του φυσικού αερίου θα παραμείνουν αρκετά χαμηλές ώστε να μπορούν να επωφεληθούν καθώς αποσύρονται οι πιο βρώμικες, λιγότερο αποδοτικές μονάδες άνθρακα και φυσικού αερίου. Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο οι εταιρείες μπορούν να βγάλουν χρήματα είναι μέσω ετήσιων δημοπρασιών χωρητικότητας που πραγματοποιούνται από τον περιφερειακό φορέα εκμετάλλευσης του δικτύου για να διασφαλιστεί ότι υπάρχει αρκετή ηλεκτρική ενέργεια κατά τις ζεστές μέρες και άλλες φορές που το δίκτυο αντιμετωπίζει προβλήματα.
Ένας από τους κορυφαίους βοηθούς του Pritzker ανέβασε την καριέρα του σε κρατικούς υπαλλήλους όταν ρωτήθηκε γιατί ένας κυβερνήτης που προωθεί τον εαυτό του ως πρωταθλητή καθαρής ενέργειας θα επέτρεπε να χτιστεί μια μεγάλη νέα πηγή κλιματικής ρύπανσης υπό το βλέμμα του.
«Η IEPA (η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος του Ιλλινόις), όχι ο κυβερνήτης, είναι εξουσιοδοτημένος να ενεργεί για αιτήσεις αδειών όπως αυτή», δήλωσε ο Τζόρνταν Αμπουνταγιέ, επικεφαλής εκπρόσωπος του Pritzker, σχετικά με το προτεινόμενο εργοστάσιο φυσικού αερίου Lincoln Land. “Προτού το κάνει, η IEPA πρέπει να ακολουθεί τις ισχύουσες νομοθετικές και κανονιστικές διατάξεις που διέπουν αυτή τη διαδικασία.”
Τουλάχιστον ένα άλλο κράτος εξετάζει τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής τώρα και όχι χρόνια στο μέλλον. Τον Οκτώβριο, τον ίδιο μήνα που το Ιλινόις σηματοδότησε ότι θα ενέκρινε το έργο Lincoln Land, η Νέα Υόρκη αρνήθηκε άδεια για μια νέα μονάδα αερίου σε υπάρχον εργοστάσιο ηλεκτροπαραγωγής, δηλώνοντας ότι “θα ήταν ασυνεπής ή θα παρέμβει με” έναν νόμο της πολιτείας που απαιτεί άνθρακα -δωρεάν ηλεκτρική ενέργεια έως το 2040.
Οι περιβαλλοντικές οργανώσεις επικαλούνται την απόφαση της Νέας Υόρκης σε σχόλια που καλούν το Ιλινόις να αποσύρει την άδεια του Lincoln Land. Φαίνεται όμως ότι είναι ξεπερασμένοι.
Υποστηριζόμενοι από συνδικάτα εργαζομένων στις κατασκευές, οι κατασκευαστές σταθμών φυσικού αερίου είχαν αρκετή επιρροή στο Σπρίνγκφιλντ κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού για να εμποδίσουν τις πρωτοβουλίες του Pritzker για καθαρή ενέργεια έως ότου ο κυβερνήτης και οι νομοθετικοί σύμμαχοί του αφαιρούσαν διατάξεις που θα απαιτούσαν από τις εγκαταστάσεις να μειώνουν σταθερά τις εκπομπές άνθρακα κατά τη διάρκεια των προηγούμενων ετών έως το 2045, όταν είτε θα έπρεπε να βρουν έναν τρόπο να εξαλείψουν εντελώς τη ρύπανση που παγιδεύει τη θερμότητα είτε να κλείσουν.
Στην τελική έκδοση του νόμου για τις θέσεις εργασίας για την καθαρή ενέργεια, οι νέες μονάδες φυσικού αερίου μπορούν να λειτουργούν χωρίς περιορισμούς με επίκεντρο το κλίμα μέχρι την προθεσμία του 2045 για ηλεκτρική ενέργεια χωρίς άνθρακα στο Ιλινόις. Ο νόμος επεκτείνει επίσης μια σανίδα σωτηρίας σε ένα ζευγάρι δημοτικών εργοστασίων άνθρακα, συμπεριλαμβανομένου του Σταθμού Παραγωγής της Πολιτείας Prairie νοτιοανατολικά του Σεντ Λούις, που πέρυσι ήταν η έβδομη μεγαλύτερη βιομηχανική πηγή διοξειδίου του άνθρακα της χώρας.
Ο JC Kibbey είναι υποστηρικτής της καθαρής ενέργειας στο μη κερδοσκοπικό Συμβούλιο Άμυνας Φυσικών Πόρων που συμμετείχε στις διαπραγματεύσεις που μεσολάβησαν στη συμφωνία. Λυπήθηκε ότι έπρεπε να συμβιβαστεί για να προστατεύσει μια χούφτα συμφερόντων ορυκτών καυσίμων για ένα τέταρτο του αιώνα, αλλά πρότεινε ότι μια δραματική αύξηση της αιολικής και ηλιακής ενέργειας που απαιτεί ο νόμος του Ιλινόις, μαζί με την πρόοδο στην αποθήκευση μπαταριών σε βιομηχανική κλίμακα, θα καταλήξει να διαγράψει τα ανταγωνιστικά πλεονεκτήματα απολαμβάνουν οι νέες εγκαταστάσεις αερίου.
«Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας με αποθήκευση είναι πολύ πιο οικονομικές από οποιοδήποτε ορυκτό καύσιμο», είπε ο Kibbey. “Ενώ το κλιμακώνουμε και μειώνουμε τις τιμές, το φυσικό αέριο πιθανότατα θα καλύψει τα κενά όταν ο ήλιος δεν λάμπει ή ο άνεμος δεν φυσάει. Αυτό που φοβάμαι είναι ότι αυτοί οι προγραμματιστές επιδιώκουν έναν κόσμο όπου τα εργοστάσιά τους αερίου λειτουργούν 24/7 , και απλά δεν μπορούμε να το επιτρέψουμε αν θέλουμε να αποφύγουμε την καταστροφική κλιματική αλλαγή».
Σε συνεντεύξεις και δημόσια σχόλια, εταιρείες που κατασκευάζουν ή επιδιώκουν να κατασκευάσουν μονάδες φυσικού αερίου στο Ιλινόις υποστηρίζουν ότι τα έργα τους θα βοηθήσουν στη διευκόλυνση της μετάβασης από ορυκτά καύσιμα για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Κάποιοι επενδύουν και στα δύο. Η Competitive Power Ventures, μια εταιρεία με έδρα το Μέριλαντ που κατασκευάζει το εργοστάσιο φυσικού αερίου Three Rivers των 1.250 μεγαβάτ κοντά στο Morris, αναπτύσσει επίσης μια ηλιακή συστοιχία 350 μεγαβάτ στην κομητεία Λίβινγκστον.
«Χτίζουμε με βάση αυτό που πιστεύουμε ότι θα χρειαστεί το σύστημα και γι’ αυτό οι άνθρωποι θα πληρώσουν γι’ αυτό», δήλωσε ο Tom Rumsey, ανώτερος αντιπρόεδρος της εταιρείας για εξωτερικές και ρυθμιστικές υποθέσεις.
Ο Ράμσεϊ επεσήμανε ένα από τα πιο πρόσφατα σημεία συζήτησης του λόμπι φυσικού αερίου: Οι θανατηφόρες διακοπές ρεύματος κατά τη διάρκεια ενός κρυολογήματος στο Τέξας τον περασμένο χειμώνα έδειξαν ότι το έθνος δεν μπορεί να βασίζεται μόνο στην αιολική και την ηλιακή ενέργεια.
«Εάν ξεπεράσετε τα σκι σας με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και δεν δώσετε προσοχή σε αυτά που χρειάζεστε για να διαχειριστείτε το σύστημα, αντιμετωπίζετε προβλήματα αξιοπιστίας», είπε.
Το κύριο πρόβλημα στο Τέξας, ωστόσο, ήταν ένα ηλεκτρικό δίκτυο στο οποίο κυριαρχούσε η ηλεκτρική ενέργεια με καύση φυσικού αερίου που δεν είχε ξεπεραστεί, και σύμφωνα με τη μεγαλύτερη γεννήτρια της πολιτείας, εξακολουθεί να μην είναι.
Η αξιοπιστία δεν ήταν πρόβλημα στο Ιλινόις, καθώς η κλιματική αλλαγή από τις βιομηχανίες της πολιτείας μειώθηκε κατά 30% κατά τη διάρκεια της τελευταίας δεκαετίας, εν μέρει επειδή έκλεισαν πολλά εργοστάσια ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα.
Μια άλλη μεταβλητή αφορά τον κρατικό στόλο των έξι πυρηνικών σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας. Ο σχεδιασμός για τις μεγάλες γεννήτριες με αέριο ξεκίνησε όταν φάνηκε ότι η Exelon με έδρα το Σικάγο μπορεί να κλείσει ορισμένα από τα πυρηνικά της, τα οποία γενικά λειτουργούν όλο το εικοσιτετράωρο. Έκτοτε, οι νομοθέτες της πολιτείας έχουν εγκρίνει δύο γύρους επιδοτήσεων για την Exelon, συμπεριλαμβανομένων 700 εκατομμυρίων δολαρίων κατά τα επόμενα πέντε χρόνια που προβλέπονται στον νέο νόμο περί καθαρής ενέργειας.
Από την άποψη της υγείας και του κλίματος, η συνέχιση της λειτουργίας των μονάδων χωρίς άνθρακα θα συμβάλει στην παρεμπόδιση της πρόσθετης παραγωγής με καύση αερίου και στη σταθεροποίηση του δικτύου καθώς η αιολική και η ηλιακή ενέργεια έρχονται στο διαδίκτυο.
Ορισμένοι αναλυτές πιστεύουν ότι οι σταθμοί φυσικού αερίου που προορίζονται να λειτουργήσουν σχεδόν με πλήρη δυναμικότητα θα καταστούν σύντομα παρωχημένες εάν το κόστος της ανανεώσιμης ενέργειας και της αποθήκευσης συνεχίσει να μειώνεται με τον τρέχοντα ρυθμό. Αυτό θα μπορούσε να περιορίσει το Three Rivers και τα άλλα έργα του Illinois να χρησιμοποιούνται μόνο όταν η ζήτηση κορυφώνεται.
Μια νέα μελέτη από ερευνητές του Στάνφορντ διαπίστωσε ότι ένα δίκτυο 100% ανανεώσιμων πηγών ενέργειας είναι εφικτό μέχρι το 2050. Μετακίνηση προς τον άνεμο, το νερό και τον ήλιο ενέργεια, κατέληξαν οι ερευνητές, θα εξοικονομήσει χρήματα, θα δημιουργήσει θέσεις εργασίας και θα μειώσει τη ρύπανση.
2021 Chicago Tribune. Διανέμεται από την Tribune Content Agency, LLC.
Παραπομπή: Τρεις μεγάλες μονάδες φυσικού αερίου θα εξαλείψουν τα κλιματικά κέρδη από τις πρόσφατες διακοπές λειτουργίας εργοστασίων με καύση άνθρακα στο Ιλινόις (2021, 29 Δεκεμβρίου) που ανακτήθηκαν στις 29 Δεκεμβρίου 2021 από τη https://phys.org/news/2021-12-large-natural- gas-climate-gains.html
Αυτό το έγγραφο υπόκειται σε πνευματικά δικαιώματα. Εκτός από κάθε δίκαιη συναλλαγή για σκοπούς ιδιωτικής μελέτης ή έρευνας, κανένα μέρος δεν μπορεί να αναπαραχθεί χωρίς τη γραπτή άδεια. Το περιεχόμενο παρέχεται μόνο για ενημερωτικούς σκοπούς.