Το NHL ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι οι παίκτες του δεν θα αγωνιστούν στους επερχόμενους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες στο Πεκίνο εν μέσω COVID-19 άνοδο σε όλο το πρωτάθλημα. Ο επίτροπος του NHL, Γκάρι Μπέτμαν, ανέφερε σε δήλωση ότι περισσότεροι από 50 αγώνες της κανονικής περιόδου έχουν αναβληθεί έως τις 23 Δεκεμβρίου λόγω πρόσφατων γεγονότων που σχετίζονται με τον COVID, προσθέτοντας ότι για αυτόν τον λόγο, «η συμμετοχή στους Ολυμπιακούς δεν είναι πλέον εφικτή».
«Σίγουρα αναγνωρίζουμε και εκτιμούμε τις προσπάθειες της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής, της Διεθνούς Ομοσπονδίας Χόκεϊ επί Πάγου και της Οργανωτικής Επιτροπής του Πεκίνου για τη φιλοξενία παικτών NHL, αλλά οι τρέχουσες συνθήκες μας έχουν καταστήσει αδύνατο να προχωρήσουμε παρά τις καλύτερες προσπάθειες όλων», είπε ο Bettman. «Ανυπομονούμε να συμμετάσχουμε στους Ολυμπιακούς το 2026».
Πάνω από το 15% των 700 και πλέον παικτών του πρωταθλήματος είναι σε πρωτόκολλο ιών. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, το NHL ξεκίνησε ετήσιο διάλειμμα διακοπών δύο ημέρες νωρίτερα από το προγραμματισμένο, εν μέσω αύξησης των θετικών αποτελεσμάτων τεστ COVID-19 μεταξύ των παικτών. Η παύση αναμένεται να ολοκληρωθεί το Σάββατο.
Ο Bettman είπε ότι η προτεραιότητα είναι να τελειώσει η σεζόν. Οι ημερομηνίες από τις 6 έως τις 23 Φεβρουαρίου που προορίζονται να χρησιμοποιηθούν για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου θα χρησιμοποιούνται τώρα για αγώνες που επαναπρογραμματίστηκαν, είπε.
«Η εστίαση και ο στόχος μας ήταν και πρέπει να παραμείνουν να ολοκληρώσουμε με υπευθυνότητα και ασφάλεια το σύνολο της κανονικής περιόδου του NHL και των Playoffs του Stanley Cup έγκαιρα», είπε.
Ο εκτελεστικός διευθυντής της Ένωσης Παικτών του NHL, Ντον Φερ είπε σε δήλωση ότι οι παίκτες ανυπομονούσαν να συμμετάσχουν στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες, αλλά το πρόσφατο ξέσπασμα στο πρωτάθλημα τους ανάγκασε να το ξανασκεφτούν.
«Το COVID-19 δυστυχώς επενέβη, αναγκάζοντας δεκάδες αγώνες να αναβληθούν μόνο αυτόν τον μήνα», είπε. «Ανεξάρτητα από το πόσο θα θέλαμε να μην ήταν έτσι, πρέπει να αξιοποιήσουμε την Ολυμπιακή περίοδο για να επαναπρογραμματίσουμε αυτούς τους αγώνες».
CBS Sports έχουν αναφερθεί Οι παίκτες του NHL δεν έχουν συμμετάσχει στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες από το 2012. Το πρωτάθλημα έπρεπε μέχρι τις 10 Ιανουαρίου να λάβει την τελική απόφαση για το αν θα εξαιρεθούν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου χωρίς καμία οικονομική κύρωση.
