Οι νωχελικά τυλιγμένοι σπειροειδείς βραχίονες του θεαματικού γαλαξία NGC 976 γεμίζουν το πλαίσιο αυτής της εικόνας από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA/ESA. Αυτός ο σπειροειδής γαλαξίας βρίσκεται περίπου 150 εκατομμύρια έτη φωτός από τον Γαλαξία στον αστερισμό του Κριού. Παρά την ήρεμη εμφάνισή του, το NGC 976 έχει φιλοξενήσει ένα από τα πιο βίαια αστρονομικά φαινόμενα που είναι γνωστά – μια έκρηξη σουπερνόβα. Αυτά τα κατακλυσμικά βίαια γεγονότα λαμβάνουν χώρα στο τέλος της ζωής των ογκωδών αστεριών και μπορούν να ξεπεράσουν ολόκληρους γαλαξίες για ένα μικρό χρονικό διάστημα. Ενώ οι σουπερνόβα σηματοδοτούν τους θανάτους μεγάλων αστεριών, είναι επίσης υπεύθυνες για τη δημιουργία βαρέων στοιχείων που ενσωματώνονται σε μεταγενέστερες γενιές άστρων και πλανητών.

Οι σουπερνόβα είναι επίσης χρήσιμο βοήθημα για τους αστρονόμους που μετρούν τις αποστάσεις από μακρινούς γαλαξίες. Η ποσότητα ενέργειας που εκτοξεύεται στο διάστημα από ορισμένους τύπους εκρήξεων σουπερνόβα είναι πολύ ομοιόμορφη, επιτρέποντας στους αστρονόμους να εκτιμήσουν τις αποστάσεις τους από το πόσο φωτεινές φαίνονται να είναι όταν τις βλέπουν από τη Γη. Αυτή η εικόνα – η οποία δημιουργήθηκε χρησιμοποιώντας δεδομένα από την κάμερα ευρέος πεδίου 3 του Hubble – προέρχεται από μια μεγάλη συλλογή παρατηρήσεων από το Hubble κοντινών γαλαξιών που φιλοξενούν σουπερνόβα καθώς και μια παλλόμενη κατηγορία άστρων γνωστών ως μεταβλητές Κηφειδών. Τόσο οι Κηφείδες όσο και οι σουπερνόβα χρησιμοποιούνται για τη μέτρηση αστρονομικών αποστάσεων και οι γαλαξίες που περιέχουν και τα δύο αντικείμενα παρέχουν χρήσιμα φυσικά εργαστήρια όπου οι δύο μέθοδοι μπορούν να βαθμονομηθούν μεταξύ τους.