Οι επιστήμονες βρήκαν «ασταθερές αποδείξεις» ότι το φεγγάρι «Death Star» του Κρόνου κρύβει έναν ωκεανό ακριβώς κάτω από την επιφάνειά του, προωθώντας την αναζήτηση πιθανής ζωής στο ηλιακό μας σύστημα.
Οι ερευνητές λένε ότι Ο Μίμας, το μικρότερο, πιο εσώτερο φεγγάρι του Κρόνου – του οποίου η ομοιότητα με τον περίφημο σταθμό μάχης του Star Wars ενέπνευσε το παρατσούκλι του – αποκάλυψε την πρώτη ένδειξη ότι θα μπορούσε να είναι ένας “κρυφός ωκεανός κόσμος” μετά τον θαλάσσιο κόσμο της NASA Cassini ο ανιχνευτής εντόπισε μια παράξενη ταλάντευση στην περιστροφή του φεγγαριού.
Τώρα, νέα έρευνα δημοσιεύτηκε στις 19 Ιανουαρίου στο περιοδικό Ικάρος υποδηλώνει ότι η ταλάντευση θα μπορούσε να είναι το αποτέλεσμα της ολίσθησης ενός υγρού ωκεανού που έχει παγιδευτεί ακριβώς κάτω από την παγωμένη επιφάνεια του φεγγαριού με διάμετρο 246 μιλίων (396 χιλιόμετρα). Εάν συμβαίνει αυτό, οι ερευνητές λένε ότι Κρόνος Το φεγγάρι είναι ένας εντελώς νέος τύπος κόσμου. Η ανακάλυψη του μυστικού ωκεανού της μικροσκοπικής σελήνης θα μπορούσε να σημαίνει ότι το νερό, και η πιθανή ζωή που μπορεί να διατηρήσει, θα μπορούσε να είναι πολύ πιο άφθονο στη ζωή μας. ηλιακό σύστημα από ό,τι σκεφτόταν αρχικά.
Στις φωτογραφίες: Γνωρίστε τον Mimas: Saturn’s Death Star Moon
«Αν ο Μίμας έχει ωκεανό, αντιπροσωπεύει μια νέα κατηγορία μικρών, «κρυφής» ωκεάνιων κόσμων με επιφάνειες που δεν προδίδουν την ύπαρξη του ωκεανού», η πρώτη συγγραφέας της μελέτης Alyssa Rhoden, γεωφυσικός στο Southwest Research Institute στο Σαν Αντόνιο του Τέξας. είπε σε δήλωση.
Εσωτερικοί υδάτινοι ωκεανικοί κόσμοι (IWOWs), όπως ο Κρόνος Εγκέλαδος ή του Δία Ευρώπη, δεν είναι καινούργια για τους επιστήμονες, αλλά οι εσωτερικές παλιρροϊκές διεργασίες τείνουν να σπάσουν τις επιφάνειές τους και δείχνουν άλλα σημάδια γεωλογικής δραστηριότητας. Ο Μίμας, από την άλλη, φαινόταν με την πρώτη ματιά σαν να ήταν «απλώς ένα παγωμένο κομμάτι πάγου», είπε ο Ρόντεν.
«Αποδείχθηκε ότι η επιφάνεια του Μίμας μας ξεγέλαγε και η νέα μας κατανόησή έχει διευρύνει πολύ τον ορισμό ενός δυνητικά κατοικήσιμου κόσμου στο ηλιακό μας σύστημα και πέραν αυτού», πρόσθεσε.
Για να διερευνήσουν την πιθανότητα ενός κρυμμένου ωκεανού κάτω από την παγωμένη επιφάνεια του Μίμας, οι ερευνητές κατασκεύασαν ένα μοντέλο για να δουν αν βαρυτικές αλληλεπιδράσεις με τον Κρόνο θα μπορούσε να παράγει τις παλιρροϊκές δυνάμεις που είναι απαραίτητες για τη θέρμανση του εσωτερικού του φεγγαριού, διατηρώντας το νερό κάτω από το πάχος του εξωτερικού κελύφους πάγου 15 έως 20 μιλίων (24 έως 31 km) αρκετά ζεστό ώστε να παραμείνει υγρό.
«Τις περισσότερες φορές όταν δημιουργούμε αυτά τα μοντέλα, πρέπει να τα βελτιστοποιήσουμε για να παράγουμε αυτό που παρατηρούμε», είπε ο Rhoden. «Αυτή τη φορά στοιχεία για έναν εσωτερικό ωκεανό μόλις αναδύθηκαν από τα πιο ρεαλιστικά σενάρια σταθερότητας κελύφους πάγου και παρατήρησαν συλλογές [planetary wobbles].”
Τα ευρήματα καθιστούν τον Μίμας «επιτακτικό στόχο για περαιτέρω έρευνα», είπε ο Ρόντεν. Μελετώντας την ικανότητα της σελήνης να υποστηρίζει έναν ωκεανό, οι επιστήμονες θα μπορούσαν να αντλήσουν μια καλύτερη κατανόηση άλλων πιθανών κρυμμένων ωκεάνιων φεγγαριών κρυμμένων πιο μακριά στο ηλιακό μας σύστημα, όπως τα φεγγάρια του Ουρανός.
Δημοσιεύτηκε αρχικά στο Live Science.