Ανθίζει φύκια στα παράκτια ύδατα και οι τοξικές χημικές εκθέσεις σε εγκαταστάσεις πετρελαίου αποτελούν σύγχρονα προβλήματα. Οι βαθύτερες αιτίες τους, ωστόσο, έχουν πολλά κοινά με τη μεγαλύτερη μάζα εξαφάνιση στην ιστορία της Γης πριν από 250 εκατομμύρια χρόνια.
Πριν από 298,9 εκατομμύρια χρόνια το Πέρμια περίοδος, ξεκίνησε η τελευταία περίοδος της Παλαιοζωικής εποχής. Αυτή η χρονική περίοδος είχε άφθονα υδρόβια ζώα και αρχαϊκά πλάσματα της γης όπως τα διμετρόδοντα. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι προς το τέλος της περιόδου της Πέρμιας, τα ηφαίστεια στη Σιβηρία υπερδράστηκαν και θερμάνουν δραματικά τον πλανήτη, προκαλώντας την εξαφάνιση της Πέρμιας, την πιο καταστροφική αποδεκατισμός της ζωής στη Γη όταν περίπου το 95% όλων των θαλάσσιων ειδών, καθώς και περίπου το 70% των χερσαίων ειδών, εξαφανίστηκαν.
Αλλά οι επιστήμονες εξακολουθούν να προβληματίζονται σχετικά με το πώς ακριβώς οι ηφαιστειακές εκρήξεις προκάλεσαν αυτή τη μαζική εξαφάνιση, που συχνά αναφέρεται ως «ο μεγάλος θάνατος». Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια Ρίβερσαϊντ προσπάθησαν να φτάσουν στο βάθος αυτού του μυστηρίου σε μια νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο τεύχος Νοεμβρίου 2021 του περιοδικού Nature Geoscience.
Σχετίζεται με: Wipeout: Οι πιο μυστηριώδεις εξαφανίσεις της ιστορίας
Το πρόβλημα με το υδρόθειο
Σύμφωνα με αυτή τη μελέτη, κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου, ο πλανήτης αύξησε τις θερμοκρασίες των ωκεανών που οδήγησαν σε ορισμένα υδρόβια μικρόβια να ανεβάσουν τον μεταβολισμό τους, προκαλώντας τα μικροσκοπικά πλάσματα να απελευθερώσουν ένα τοξικό αέριο που ονομάζεται υδρόθειο που στη συνέχεια σκότωσε τόσα πολλά από τα ζώα της Γης.
Τα επίπεδα οξυγόνου στους ωκεανούς μειώθηκαν σημαντικά στο τέλος της Πέρμιας περιόδου. Αυτό ώθησε τα μικρόβια να αρχίσουν να καταπίνουν θειικό άλας, μια ουσία που μπορεί να βρεθεί στο σημερινό πόσιμο νερό αλλά η οποία σε υψηλές δόσεις μπορεί να οδηγήσει σε δυσμενή ιατρικά συμπτώματα όπως διάρροια ή χειρότερα), Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ.
Με την κατάποση αυτού του θειικού άλατος, αρχαία μικρόβια «παρήγαγαν υδρόθειο, ένα αέριο που μυρίζει σαν σάπια αυγά και είναι δηλητηριώδες για τα ζώα», είπε ο Dominik Hülse, μοντελιστής του συστήματος UC Riverside Earth. δήλωση σχετικά με αυτή τη μελέτη.
Το υδρόθειο είναι και βρωμερό και απίστευτα επικίνδυνο. Το 2019, δύο άνθρωποι πέθαναν σε μια εγκατάσταση πετρελαίου στην Οδησσό του Τέξας, λόγω κακού πρωτοκόλλου που τους εξέθεσε σε τοξικά αέρια. Το υδρόθειο αντλήθηκε από το έδαφος μαζί με πετρέλαιο. και οι δύο προέρχονταν από ένα περμιανό στρώμα βράχου.
Κατά την εξαφάνιση της Πέρμιας, οι ωκεανοί του κόσμου άρχισαν να βιώνουν αυτό που είναι γνωστό ως ευκινία, ένα φαινόμενο που προκαλείται από έναν συνδυασμό υψηλών επιπέδων υδρόθειου και χαμηλών επιπέδων οξυγόνου.
“Η έρευνά μας δείχνει ότι ολόκληρος ο ωκεανός δεν ήταν ευξινικός. Αυτές οι συνθήκες ξεκίνησαν στα βαθύτερα μέρη της στήλης του νερού”, είπε ο Hülse. «Καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονταν, οι ευξινικές ζώνες έγιναν μεγαλύτερες, πιο τοξικές και μετακινήθηκαν προς τα πάνω στη στήλη του νερού στο περιβάλλον του ραφιού όπου ζούσαν τα περισσότερα θαλάσσια ζώα, δηλητηριάζοντάς τα».
Το παρελθόν και το σήμερα
Αυτή η έρευνα μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να βρουν απαντήσεις σε ένα αρχαίο μυστήριο, αλλά είναι επίσης μια επίκαιρη υπενθύμιση για την ευαισθησία του ωκεανού στην κλιματική αλλαγή.
Επί του παρόντος, η κλιματική αλλαγή προκαλεί άνοδο της στάθμης της θάλασσας, μια από τις πολλές συνέπειες που απειλούν σταδιακά τη ζωή στη Γη. Αλλά η κλιματική αλλαγή μπορεί επίσης να διαταράξει τους ωκεανούς με έναν άλλο επικίνδυνο τρόπο.
της Γης κύκλος άνθρακα είναι πολύ δεμένο με τους ωκεανούς του, ξεκινώντας με τα μικρά πλάσματα που ονομάζονται φυτοπλαγκτόν. Αυτά τα μικροσκοπικά όντα αναπνέουν διοξείδιο του άνθρακα, απελευθερώνουν οξυγόνο και μυρίζουν οργανικό υλικό. Αποτελούν το θεμέλιο της υδάτινης τροφικής αλυσίδας και ευθύνονται για το μεγαλύτερο μέρος της μεταφοράς διοξειδίου του άνθρακα από την ατμόσφαιρα της Γης στον ωκεανό.
Όταν πεθαίνουν, αυτοί οι φωτοσυνθέτες πέφτουν στα βάθη του ωκεανού ως “θαλάσσιο χιόνι“Γίνεται τροφή για τα μικρόβια. Εκεί τα μικρόβια μετατρέπουν αυτό το υλικό σε ανόργανη ύλη σε μια διαδικασία που ονομάζεται επαναμεταλλοποίηση. Τα βάθη στα οποία συμβαίνει αυτό στους ωκεανούς παίζουν τεράστιο ρόλο στον τρόπο με τον οποίο υποστηρίζεται η ζωή σε ολόκληρο τον πλανήτη, ειδικά τη θαλάσσια ζωή .
Η μικροβιακή καταστροφή που μπορεί να προκάλεσε τη μεγαλύτερη εξαφάνιση στην ιστορία της Γης απηχεί και στα σύγχρονα γεγονότα άνθισης φυκιών. Αυτό είναι ένα σημαντικό ζήτημα για τα παράκτια ύδατα σε όλο τον κόσμο ως απορροή από τη σύγχρονη ανθρώπινη δραστηριότητα εμπλουτίζει το νερό κοντά στην ξηρά και προκαλεί την άνθηση ορισμένων μικροβίων. Εάν προάγουν την ευκινία, τα ζώα πεθαίνουν από έλλειψη οξυγόνου ή τοξικού υδρόθειου. Η στενή έκθεση από την ξηρά είναι επίσης επικίνδυνη.
Σύμφωνα με τη δήλωση που περιγράφει τη νέα μελέτη, ευξινικά νερά μπορούν να βρεθούν σε μέρη όπως το κανάλι Dominguez της κομητείας του Λος Άντζελες μήκους 16 μιλίων. Μόλις πριν από λίγους μήνες, μια πυρκαγιά σε αποθήκη απελευθέρωσε αιθανόλη, η οποία στη συνέχεια σκότωσε τη βλάστηση στο κανάλι. Όταν τα μικρόβια κατανάλωσαν αυτή τη διάσπαση, παρήγαγαν υδρόθειο σε τοξικά επίπεδα και έκαναν χιλιάδες ανθρώπους να εμφανίσουν συμπτώματα όπως έμετο, διάρροια, ζάλη, αϋπνία και πονοκεφάλους.
Ακολουθήστε την Doris Elin Urrutia στο Twitter @salazar_elin. Ακολουθησε μας στο Twitter @Spacedotcom και στο Facebook.