Ένας μικρός σωρός από βότσαλα φράζει τις λειτουργίες του ρόβερ Perseverance Mars.
Το rover, το οποίο συλλέγει δείγματα βράχου για τελική επιστροφή Γη, άρχισε να αγωνίζεται στις 29 Δεκεμβρίου, αφού έβγαλε έναν πυρήνα από έναν βράχο η ομάδα της αποστολής με το παρατσούκλι “Issole”. Σύμφωνα με α Blog της NASA, το πρόβλημα παρουσιάστηκε στη συσκευή που μεταφέρει το τρυπάνι και το δείγμα από τον βραχίονα διάτρησης του ρόβερ και σε ένα καρουζέλ μέσα στο πλαίσιο του ρόβερ για αποθήκευση. Κατά τη διάρκεια της μεταφοράς, οι αισθητήρες μέσα στο rover κατέγραψαν υψηλότερη από την κανονική ποσότητα τριβή σε ένα απροσδόκητο σημείο της διαδικασίας.
Το ρόβερ έκλεισε και έστειλε ειδοποίηση πίσω στη Γη. Οι χειριστές ζήτησαν περισσότερα δεδομένα από το rover, αλλά το Perseverance χρειάστηκε περίπου μια εβδομάδα για να ανταποκριθεί λόγω της αναντιστοιχίας μεταξύ των ημερών του Άρη και των ημερών της Γης, γεγονός που περιορίζει την ταχύτητα μεταφοράς δεδομένων. Μόλις έφτασαν τα δεδομένα, η ομάδα διέταξε το ρόβερ να λειτουργήσει ως δικός του μηχανικός αφαιρώντας το τρυπάνι και αποσυνδέοντας τον βραχίονα γεώτρησης για να φωτογραφίσει το εσωτερικό του.
Σχετίζεται με: Το ρόβερ Perseverance συλλέγει το 2ο δείγμα του Άρη (φωτογραφίες)
Οι εικόνες που προέκυψαν αποκάλυψαν το πρόβλημα: ένα μικρό σωρό από βότσαλα μέσα στο καρουζέλ. Αυτά τα κομμάτια θραυσμάτων έπεσαν από το δείγμα κατά τη διάρκεια της διαδικασίας μεταφοράς, εμποδίζοντας το τρυπάνι να κάθεται σωστά μέσα στο καρουζέλ του τρυπανιού.
Το καρουζέλ έχει σχεδιαστεί για να λειτουργεί ακόμη και παρουσία κάποιων συντριμμιών, αλλά οι χειριστές της NASA αφιερώνουν το χρόνο τους για να βρουν μια λύση.
«Αυτή δεν είναι η πρώτη καμπύλη που μας ρίχνει ο Άρης — απλώς η πιο πρόσφατη», έγραψε στην ανάρτηση ιστολογίου η Louise Jandura, επικεφαλής μηχανικός δειγματοληψίας και αποθήκευσης στο Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA. “Ένα πράγμα που βρήκαμε είναι ότι όταν η πρόκληση της μηχανικής είναι εκατοντάδες εκατομμύρια μίλια μακριά (ο Άρης είναι αυτή τη στιγμή 215 εκατομμύρια μίλια από τη Γη[346 million kilometers]), αξίζει να αφιερώσεις το χρόνο σου και να είσαι διεξοδικός. Θα το κάνουμε εδώ», πρόσθεσε.
Το ρόβερ Perseverance προσγειώθηκε στον Άρη στις 18 Φεβρουαρίου 2021. Εξερευνά τον κρατήρα Jezero, που κάποτε ήταν δέλτα ποταμού. Ο στόχος είναι να ληφθούν δείγματα βράχου και εδάφους για να αξιολογηθεί ο κρατήρας για σημάδια ότι κάποτε φιλοξενούσε ζωή. Το rover διαθέτει εξοπλισμό που μπορεί να κάνει κάποια ανάλυση επί του σκάφους, αλλά η ελπίδα είναι ότι μια μελλοντική αποστολή στον Άρη θα είναι σε θέση να ανακτήσει και να επιστρέψει τα δείγματα βράχου του rover στη Γη.
Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που η ομάδα Επιμονής χρειάστηκε να ξεπεράσει ένα λόξυγγα δειγματοληψίας. Του ρόβερ πρώτη προσπάθεια συλλογής δείγματος βράχου απέτυχε. Αλλά το rover σύντομα τα κατάφερε συλλέγοντας ένα ζευγάρι δείγματα βράχου σε γρήγορη διαδοχή.
Δημοσιεύτηκε αρχικά στο Live Science