Ένα από τα ρομπότ του Άρη της NASA βρίσκεται σε ασφαλή λειτουργία για εξοικονόμηση ενέργειας, ενώ μια καταιγίδα σκόνης εμποδίζει τη φόρτιση των ηλιακών πάνελ της.
ο Προσεδάφιση InSight, το οποίο έχει σχεδιαστεί για να μελετά το εσωτερικό του Άρης, είναι σταθερό στην ασφαλή λειτουργία του, την οποία το διαστημόπλοιο ξεκίνησε στις 7 Ιανουαρίου, ανέφερε το πρακτορείο σε ενημέρωση κατάστασης αποστολής δημοσιεύθηκε την Τρίτη (11 Ιανουαρίου). Το αεροσκάφος επικοινώνησε με ασφάλεια με τους ελεγκτές εδάφους τη Δευτέρα (10 Ιανουαρίου) παρά το προσωρινό μέτρο για την εξάλειψη μιας περιφερειακής καταιγίδας σκόνης.
«Η ισχύς του παρέμενε σταθερή και, ενώ ήταν χαμηλή, ήταν απίθανο να εξαντλήσει τις μπαταρίες του προσεδάφισης», έγραψαν αξιωματούχοι της NASA. Προς το παρόν, αυτή η σταθερή ισχύς πιθανότατα σημαίνει ότι το InSight δεν θα αντιμετωπίσει τον ίδιο χαμό με το μακροχρόνιο Opportunity Mars rover, το οποίο σώπασε το 2018 κατά τη διάρκεια μιας σειράς παγκόσμιων καταιγίδων σκόνης που τελικά άδειασαν τις μπαταρίες του rover.
Το Mars InSight σε φωτογραφίες: Η αποστολή της NASA να διερευνήσει τον πυρήνα του Κόκκινου Πλανήτη
InSight, το οποίο προσγειώθηκε στον Κόκκινο Πλανήτη το 2018, δούλευε ήδη με μειωμένη ισχύ λόγω της κανονικής συσσώρευσης σκόνης στα δύο ηλιακά πάνελ του. Οι μηχανικοί μείωσαν κάπως τη σκόνη σε ένα πάνελ το 2021, χρησιμοποιώντας μια σέσουλα στον ρομποτικό βραχίονα του προσεδάφισης για να ρίξει σκόνη στον άνεμο, αλλά «αυτές οι δραστηριότητες γίνονται όλο και πιο δύσκολες καθώς η διαθέσιμη ενέργεια μειώνεται», έγραψαν αξιωματούχοι της NASA στη νέα ενημέρωση.
Πράγματι, η μειωμένη ισχύς είναι μια από τις μεγαλύτερες απειλές για την αποστολή και θα μπορούσε να τερματίσει τις δραστηριότητες του InSight κάποια στιγμή το 2022, είπε το πρακτορείο πέρυσι. Η απειλή προέρχεται από τον συνδυασμό του πλανήτη που έφτασε στη μεγαλύτερη απόστασή του από τον ήλιο πέρυσι και από εποχιακούς κύκλους δραστηριότητας σκόνης στην ατμόσφαιρα, είπε το προσωπικό της αποστολής εκείνη την εποχή.
Ωστόσο, οι προβλέψεις είναι ότι το InSight θα πρέπει να έχει αρκετή ισχύ προς το παρόν για να επιβιώσει από αυτό το συγκεκριμένο συμβάν σκόνης, αν και ο οργανισμός είπε ότι ελπίζει να ελέγξει περισσότερο το σκάφος τις επόμενες ημέρες για να εξοικονομήσει την ενέργειά του.
«Οι μηχανικοί του InSight ελπίζουν ότι θα μπορέσουν να δώσουν εντολή στο προσεδάφιο να βγει από την ασφαλή λειτουργία την επόμενη εβδομάδα», δήλωσε η NASA. «Αυτό θα επιτρέψει μεγαλύτερη ευελιξία στη λειτουργία του προσεδάφισης, καθώς η επικοινωνία, η οποία απαιτεί σχετικά μεγάλη ποσότητα ενέργειας, περιορίζεται σε ασφαλή λειτουργία για να εξοικονομηθεί η φόρτιση της μπαταρίας».
Το Opportunity και το δίδυμο ρόβερ του, Πνεύμα, επωφελήθηκε από περιοδικά γεγονότα καθαρισμού σκόνης λόγω των ανέμων στον Άρη. Ωστόσο, ένα τέτοιο γεγονός δεν έχει συμβεί ακόμη στο InSight, παρόλο που το σκάφος έχει ανιχνεύσει αρκετούς ανεμοστρόβιλους, σύμφωνα με τη NASA.
Ακολουθήστε την Elizabeth Howell στο Twitter @howellspace. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom και επάνω Facebook.