Το ελικόπτερο Mars Ingenuity της NASA είναι έτοιμο να πραγματοποιήσει την πρώτη του πτήση το 2022.
Η επόμενη πτήση των 4 λιβρών (1,8 κιλών) του Ingenuity στον Κόκκινο Πλανήτη – η 19η συνολικά – θα πραγματοποιηθεί ήδη από την Παρασκευή (7 Ιανουαρίου), ανέφεραν τα μέλη της ομάδας αποστολής σε μια ανάρτηση στο blog την Τρίτη (4 Ιανουαρίου).
Ευφυία θα καλύψει 207 πόδια (63 μέτρα) κατά τη διάρκεια της πτήσης των 100 δευτερολέπτων, η οποία θα βγάλει το μικρό ελικόπτερο από μια τραχιά λεκάνη γνωστή ως South Séítah, πάνω από μια κορυφογραμμή και σε ένα οροπέδιο.
Σχετίζεται με: Γίνεται όλο και πιο δύσκολο να πετάξεις το ελικόπτερο Ingenuity στον Άρη
«Ενώ είναι σύντομη, η πτήση έχει μια προκλητική αρχή λόγω του αμμώδους εδάφους χωρίς χαρακτηριστικά στο οποίο βρίσκεται το ελικόπτερο αυτήν τη στιγμή», έγραψε ο Μάρτιν Κάκαν, πιλότος Ingenuity στο Εργαστήριο Αεριωθούμενης Προώθησης της NASA στη Νότια Καλιφόρνια. η ανάρτηση του ιστολογίου.
“Αρχικά επιλέχθηκε για την έλλειψη βράχων για ασφαλή προσγείωση, η περιοχή είναι στην πραγματικότητα τόσο απαλλαγμένη από βράχους που αναφέρθηκαν προειδοποιήσεις κατά την προσγείωση της πτήσης 18 λόγω ανεπαρκών χαρακτηριστικών παρακολούθησης στην πλοήγηση της όρασης”, έγραψε ο Cacan. «Ως αποτέλεσμα, οι παράμετροι προστασίας σφαλμάτων θα ενημερωθούν για να μετριαστεί ο κίνδυνος πρόωρης προσγείωσης στη μέση της ανάβασης».
Η εφευρετικότητα προσγειώθηκε στο πάτωμα του κρατήρα Jezero του Άρη μαζί με τον κρατήρα της NASA Ρόβερ επιμονής στις 18 Φεβρουαρίου 2021. Το μικρό περιστροφικό σκάφος σύντομα πραγματοποίησε πέντε πτήσεις επίδειξης τεχνολογίας, δείχνοντας ότι η εναέρια εξερεύνηση είναι δυνατή στον Άρη παρά τη λεπτή ατμόσφαιρα του πλανήτη. Στη συνέχεια, το Ingenuity πέρασε σε μια εκτεταμένη αποστολή κατά την οποία τα μέλη της ομάδας ξεπερνούν τα όριά της και αναζητούν το έδαφος του Jezero για το Perseverance που κυνηγάει ζωή και συλλέγει δείγματα.
Το Jezero φιλοξενούσε μια μεγάλη λίμνη και ένα δέλτα ποταμού πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Η ομάδα Perseverance θέλει να ελέγξει τα υπολείμματα αυτού του δέλτα, τα οποία θα μπορούσαν ενδεχομένως να διατηρήσουν σημάδια ζωή στον Άρη, αν υπήρξε ποτέ. Και το Ingenuity θα βοηθήσει το rover να φτάσει εκεί, αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο.
“Ο στόχος της τρέχουσας αποστολής είναι να φτάσουμε στο δέλτα του ποταμού Jezero για να βοηθήσουμε το Rover Perseverance στον σχεδιασμό διαδρομής και στην επιστημονική ανακάλυψη”, έγραψε ο Cacan.
Το Ingenuity έχει πραγματοποιήσει 18 πτήσεις στον Άρη μέχρι σήμερα, η πρώτη στις 19 Απριλίου και η πιο πρόσφατη στις 15 Δεκεμβρίου. Κατά τη διάρκεια αυτών των εξόδων, το ελικόπτερο παρέμεινε ψηλά για σχεδόν 33 λεπτά συνολικά και κάλυψε 2,37 μίλια (3,81 χιλιόμετρα) Red Πλανητικό έδαφος.
Ο Mike Wall είναι ο συγγραφέας του “Εκεί έξω” (Grand Central Publishing, 2018, εικονογράφηση Karl Tate), ένα βιβλίο για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom ή επάνω Facebook.