Μπορεί να είναι δελεαστικό να στέλνετε θυμωμένα email σε πολιτικούς που περιφρονείτε. Αλλά μια απόφαση του ομοσπονδιακού δικαστηρίου στην Καλιφόρνια αυτόν τον μήνα θα πρέπει να προειδοποιήσει για τις πιθανές συνέπειες.

Ο Howard Weiss, κάτοικος Bay Area, κατηγορήθηκε το 2020 για φερόμενη χρήση ανώνυμων email για να απειλήσει και να παρενοχλήσει τον γερουσιαστή Mitch McConnell, τον πρώην ηγέτη της πλειοψηφίας της Γερουσίας, το 2018 και το 2019.

Η υπόθεση έχει πάει πέρα ​​δώθε. Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, το Εφετείο των ΗΠΑ για το 9ο Circuit εξέδωσε μια απόφαση σύμφωνα με την οποία ο Weiss μπορεί να κατηγορηθεί για απειλή ή παρενόχληση του McConnell μέσω email, μετά την απόρριψη της αρχικής απόφασης το 2020.

Η υπόθεση είναι μία από τις πολλές στα ομοσπονδιακά δικαστήρια που δοκιμάζουν πόσο μακριά μπορούν να φτάσουν οι πολίτες για να εκφράσουν την αποστροφή —ακόμα και το μίσος— για τους εκλεγμένους αξιωματούχους. Ο Βάις, τουλάχιστον κατά τη γνώμη του εφετείου, ξεπέρασε τα όρια.

«…(Η) αντίσταση έρχεται στο DC για να σου κόψει το λαιμό», έγραφε ένα μέρος του email που έστειλε ο Weiss τον Οκτώβριο του 2018 και περιλαμβάνεται στα δικαστικά έγγραφα. Το email στάλθηκε από μια διεύθυνση που ανέφερε την «αντίσταση».

Το email ήταν ένα από μια σειρά που φέρεται να έστειλε ο Weiss στον McConnell, μερικά από τα οποία αναφέρονταν σε βίαιες πράξεις και ρατσιστικές συκοφαντίες.

Σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα, οι αρχές επιβολής του νόμου επικοινώνησαν με τον Weiss σε πολλές περιπτώσεις σχετικά με τα μηνύματά του.

«Ο αστυνομικός τελείωσε τη συνέντευξη προτείνοντας στον κατηγορούμενο να είναι «συνείδητος», επειδή άλλα άτομα θα μπορούσαν να αντιληφθούν το email του ως απειλή», έγραψε η εισαγγελία σε δικαστικό έγγραφο.

Ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ Τσαρλς Μπρέιερ του Σαν Φρανσίσκο απέρριψε την υπόθεση πέρυσι για λόγους 1ης Τροποποίησης. Αλλά η ομάδα του 9ου Circuit δεν αγόρασε τα επιχειρήματα του δικαστή, ο οποίος κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η δήλωση του Weiss δεν συνιστούσε «αληθινές απειλές».

Προκειμένου ένα μήνυμα να θεωρηθεί ως «αληθινή απειλή» πρέπει να πληροί δύο νομικά κριτήρια, σημείωσε η επιτροπή. Ο αποστολέας πρέπει να είναι σε θέση να προβλέψει ότι ένα μήνυμα θα μπορούσε να ερμηνευτεί από τον προβλεπόμενο παραλήπτη ως πραγματική έκφραση πρόθεσης για βλάβη ή επίθεση. Εναλλακτικά, και πιο άμεσα, ο αποστολέας πρέπει να στέλνει «μια σοβαρή έκφραση πρόθεσης να διαπράξει μια πράξη παράνομης βίας σε ένα συγκεκριμένο άτομο».

Το πάνελ του 9ου Circuit κατέληξε στο συμπέρασμα ότι μια «εύλογη κριτική επιτροπή» θα μπορούσε να διαπιστώσει ότι το email της 18ης Οκτωβρίου πληρούσε και τα δύο αυτά κριτήρια.

«Το μήνυμα του Βάις ήταν πιθανό να προκαλέσει έναν «φόβο βίας» περιγράφοντας πότε και πώς θα εκτελούνταν η απειλή», ανέφερε το μνημόνιο.

«Αν και ο Βάις «δεν έδειξε ρητά ότι επρόκειτο να σκοτώσει» τον γερουσιαστή ΜακΚόνελ… συσχέτισε τον αποστολέα του μηνύματος με την «Αντίσταση» μέσω της διεύθυνσης ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που έδωσε», έγραψε η επιτροπή.

Το πάνελ αποτελούνταν από τον Richard Paez, διορισμένο από τον Πρόεδρο Κλίντον, και τους διορισμένους από τον Obama Paul Watford και Michelle Friedland.