Ενα από Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb Τα περισσότερα βήματα ανάπτυξης που κόβουν τα νύχια είναι στα βιβλία με ασφάλεια.
Το αστεροσκοπείο 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων άνοιξε την τεράστια ηλιοπροστασία του την Παρασκευή (31 Δεκεμβρίου), ξεδιπλώνοντας προσεκτικά τη δομή των πέντε στρωμάτων αναπτύσσοντας διαδοχικά δύο βραχίονες.
“Λάμψτε λαμπερά σαν διαμάντι. Με την επιτυχή ανάπτυξη του δεξιού μας αντιηλιακού στο μέσο της έκρηξης ή “βραχίονα”, το ηλιοπροστασία του Webb έχει πλέον το σχήμα του διαμαντιού στο διάστημα”, μέλη της ομάδας αποστολής είπε μέσω του λογαριασμού του Webb στο Twitter Το βράδυ της Παρασκευής.
Ζωντανές ενημερώσεις: Η αποστολή του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb της NASA
Σχετίζεται με: Πώς λειτουργεί το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb σε εικόνες
Λάμπετε λαμπερά σαν διαμάντι 💎Με την επιτυχημένη ανάπτυξη του δεξιού μας αντιηλιακού χιτώνα, ή «βραχίονα», το ασπίδα του Webb έχει πλέον το σχήμα του διαμαντιού στο διάστημα. Επόμενο: τέντωμα των 5 στρωμάτων ηλιοπροστασίας! https://t.co/6G2caS1djY #UnfoldTheUniverse pic.twitter.com/q0iuHdnKlN1 Ιανουαρίου 2022
Η ηλιοπροστασία είναι ένα από τα πιο κρίσιμα και πολύπλοκα χαρακτηριστικά του Webb, το οποίο κυκλοφόρησε στις 25 Δεκεμβρίου να αναζητήσει αμυδρά σήματα θερμότητας από το πρώιμο σύμπαν. Η ανίχνευση τέτοιων σημάτων απαιτεί από το Webb να διατηρεί τα όργανα και τα οπτικά του εξαιρετικά κρύα και η ηλιακή ασπίδα θα τον βοηθήσει να κάνει ακριβώς αυτό αντανακλώντας και ακτινοβολώντας την ηλιακή ενέργεια.
Η γυαλιστερή ασημένια ασπίδα έχει μήκος 69,5 πόδια και πλάτος 46,5 πόδια (21,2 επί 14,2 μέτρα) όταν είναι πλήρως αναπτυγμένη — πολύ μεγάλη για να χωρέσει στο προστατευτικό φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου οποιουδήποτε πυραύλου που λειτουργεί επί του παρόντος. Έτσι σχεδιάστηκε για να εκτοξεύεται σε μια εξαιρετικά συμπαγή διαμόρφωση και στη συνέχεια ξετυλίγονται μόλις ο Webb έφτασε στο διάστημα.
Αυτή η ανάπτυξη είναι μια περίπλοκη διαδικασία πολλαπλών βημάτων με πολλά διαφορετικά πιθανά σημεία αποτυχίας που θα μπορούσαν να βυθίσουν ολόκληρη την αποστολή.
«Το συγκρότημα ηλιοπροστασίας της Webb περιλαμβάνει 140 μηχανισμούς απελευθέρωσης, περίπου 70 συγκροτήματα μεντεσέδων, οκτώ κινητήρες ανάπτυξης, ρουλεμάν, ελατήρια, γρανάζια, περίπου 400 τροχαλίες και 90 καλώδια συνολικά 1.312 πόδια [400 m]”, δήλωσε ο μηχανικός συστημάτων διαστημικών σκαφών Webb Krystal Puga, ο οποίος εργάζεται στη Northrop Grumman, τον κύριο ανάδοχο για την αποστολή, σε μια βίντεο σχετικά με τις αναπτύξεις του Webb που δημοσίευσε η NASA τον Οκτώβριο.
Η ανάπτυξη του Sunshield ξεκίνησε την Τρίτη (28 Δεκεμβρίου) όταν ο Webb κατέβασε τις δύο παλέτες που συγκρατούν τη δομή των πέντε στρωμάτων. Ακολούθησαν πρόσθετα βήματα τις επόμενες ημέρες. Την Πέμπτη (30 Δεκεμβρίου), για παράδειγμα, το αστεροσκοπείο κυκλοφόρησε το εξώφυλλο που είχε προστατεύσει το ηλιακό ασπίδα κατά τη διάρκεια του χρόνου που βρισκόταν στη Γη και την εκτόξευση στο διάστημα.
Αυτό το εξώφυλλο περιέπλεξε λίγο τις δραστηριότητες της Παρασκευής: Η ομάδα Webb καθυστέρησε την ανάπτυξη του boom κατά μερικές ώρες για να βεβαιωθεί ότι το εξώφυλλο είχε ολοκληρωθεί όπως είχε προγραμματιστεί και όπως χρειαζόταν.
«Διακόπτες που θα έπρεπε να υποδεικνύουν ότι το κάλυμμα τυλίγεται δεν ενεργοποιήθηκε όταν έπρεπε», είπε ο Πάτρικ Λιντς, αναπληρωτής επικεφαλής του γραφείου επικοινωνίας στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA στο Greenbelt του Μέριλαντ. έγραψε σε μια ανάρτηση ιστολογίου την Παρασκευή.
«Ωστόσο, δευτερογενείς και τριτογενείς πηγές προσέφεραν επιβεβαίωση ότι είχε», πρόσθεσε ο Λιντς. “Τα δεδομένα θερμοκρασίας φάνηκαν να δείχνουν ότι το κάλυμμα του ηλιοπροστασίας ξετυλίχθηκε για να μπλοκάρει το ηλιακό φως από έναν αισθητήρα και οι αισθητήρες γυροσκόπιου έδειξαν κίνηση σύμφωνα με την ενεργοποίηση των συσκευών απελευθέρωσης του ηλιακού καλύμματος.”
Τα μέλη της ομάδας Webb ξεκίνησαν την ανάπτυξη της θύρας (αριστερά) στη μέση έκρηξη στις 1:30 μ.μ. EST (1830 GMT) την Παρασκευή, έγραψε ο Lynch, και η δραστηριότητα ολοκληρώθηκε στις 4:49 μ.μ. EST (2149 GMT). Η επέκταση της δεξιάς μεσαίας έκρηξης ξεκίνησε στις 6:31 μ.μ. EST (2331 GMT) και έγινε περίπου στις 10:13 μ.μ. EST (0313 GMT την 1η Ιανουαρίου), έγραψε ο Lynch στο άλλη ανάρτηση στο blog.
Σχετίζεται με: Γιατί η ανάπτυξη του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb διαρκεί τόσο πολύ
Το άνοιγμα της ασπίδας είναι ένα τεράστιο ορόσημο, επομένως τα μέλη της ομάδας Webb πιθανότατα αναπνέουν μεγάλους αναστεναγμούς ανακούφισης μετά την επιτυχία της Παρασκευής. Αλλά το έργο ηλιοπροστασίας δεν έχει ολοκληρωθεί ακόμα. Τα πέντε λεπτά στρώματα Kapton πρέπει ακόμα να φέρουν την κατάλληλη ένταση, την οποία η ομάδα αποστολής σκοπεύει να κάνει το Σαββατοκύριακο.
Αφού γίνει αυτό, η εστίαση θα στραφεί στην ανάπτυξη του δευτερεύοντος καθρέφτη του Webb και του κύριου καθρέφτη πλάτους 21,3 ποδιών (6,5 m). Αυτές οι εργασίες αναμένεται να ολοκληρωθούν έως τις 7 Ιανουαρίου το νωρίτερο, αλλά τα χρονοδιαγράμματα ανάπτυξης είναι ευέλικτα, επομένως μην εκνευρίζεστε (ή ανησυχείτε) εάν αυτός ο στόχος δεν επιτευχθεί.
Το κλείδωμα των καθρεπτών στη σωστή θέση τους θα φέρει το τέλος της πολύπλοκης κύριας φάσης ανάπτυξης του Webb. Το επόμενο σημαντικό ορόσημο που θα ακολουθήσει θα είναι μια καύση κινητήρα, προγραμματισμένη για 29 ημέρες μετά την εκτόξευση, που θα βάλει το Webb σε τροχιά γύρω από τον τελικό προορισμό του: Ήλιος-Γη Lagrange Σημείο 2 (L2), ένα βαρυτικά σταθερό σημείο 930.000 μίλια (1,5 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τον πλανήτη μας.
Τα μέλη της ομάδας Webb θα έχουν ακόμα πολλή δουλειά να κάνουν μετά την άφιξη του παρατηρητηρίου στο L2. Θα πρέπει να ευθυγραμμίσουν με ακρίβεια τα 18 τμήματα του πρωτεύοντος καθρέφτη του Webb, έτσι ώστε τα κομμάτια να συνεργαστούν ως μια ενιαία επιφάνεια συλλογής φωτός, για παράδειγμα, και να ελέγξουν και να βαθμονομήσουν τα τέσσερα επιστημονικά όργανα του τηλεσκοπίου.
Οι τακτικές επιστημονικές επιχειρήσεις αναμένεται να ξεκινήσουν έξι μήνες μετά την εκτόξευση, το καλοκαίρι του 2022. Για τουλάχιστον πέντε χρόνια μετά, ο Webb θα μελετήσει μερικά από τα πρώτα αστέρια και γαλαξίες του σύμπαντος, κυνηγώντας συναρπαστικές ενώσεις στις ατμόσφαιρες των κοντινών εξωπλανήτες και να κάνει μια ποικιλία από άλλες δυνητικά μετασχηματιστικές κοσμικές παρατηρήσεις.
Ο Mike Wall είναι ο συγγραφέας του “Εκεί έξω” (Grand Central Publishing, 2018, εικονογράφηση Karl Tate), ένα βιβλίο για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom ή επάνω Facebook.