Το νεότερο εμβληματικό διαστημικό παρατηρητήριο της NASA θα πρέπει να έχει αρκετό καύσιμο για να υπερδιπλασιάσει την ελάχιστη διάρκεια αποστολής του κοιτάζοντας στην ιστορία του σύμπαντος, σύμφωνα με μια ενημέρωση του πρακτορείου.
Το πολυαναμενόμενο Διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, μια συνεργασία με τις καναδικές και ευρωπαϊκές διαστημικές υπηρεσίες υπό την ηγεσία της NASA, εκτοξεύτηκε στο διάστημα το Σάββατο (25 Δεκεμβρίου) με έναν πύραυλο Ariane 5. Συχνά τιμολογείται ως διάδοχος του εμβληματικού πρακτορείου Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble, το Webb (επίσης γνωστό ως JWST) έχει σχεδιαστεί για να εστιάζει στο υπέρυθρο φως, δίνοντας στους αστρονόμους μια ματιά στις πρώτες μέρες του σύμπαν. Παρά τη φιλόδοξη επιστημονική ατζέντα, η αποστολή σχεδιάστηκε με ελάχιστη διάρκεια ζωής μόλις πέντε ετών – αλλά με το αστεροσκοπείο τελικά στο διάστημα, η NASA είναι βέβαιη ότι θα έχει αρκετά καύσιμα για να δει πολύ μεγαλύτερη χρήση από αυτό.
«Η ομάδα Webb ανέλυσε την αρχική της τροχιά και προσδιόρισε ότι το παρατηρητήριο πρέπει να έχει αρκετό προωθητικό για να επιτρέπει την υποστήριξη επιστημονικών επιχειρήσεων σε τροχιά για σημαντικά περισσότερα από 10 χρόνια επιστημονικής ζωής», έγραψαν αξιωματούχοι της NASA σε μια δήλωση δημοσιεύτηκε την Τετάρτη (29 Δεκεμβρίου).» Για σύγκριση, το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble έχει διαρκέσει περισσότερα από 30 χρόνια.
Ζωντανές ενημερώσεις: Η αποστολή του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb της NASA
Σε φωτογραφίες: Η χριστουγεννιάτικη εκτόξευση του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb της NASA
“Απίστευτα νέα! Συγχαρητήρια στην ομάδα!” Ο Thomas Zurbuchen, συνεργάτης της NASA για την επιστήμη, έγραψε στο α tweet δημοσιεύτηκε επίσης την Τετάρτη. “Το επιπλέον προωθητικό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην ακρίβεια της εκτόξευσης του @Arianespace Ariane 5, η οποία ξεπέρασε τις απαιτήσεις που απαιτούνται για να τεθεί το @NASAWebb στο σωστό μονοπάτι, καθώς και στην ακρίβεια του πρώτου ελιγμού διόρθωσης στο μέσο της πορείας.”
Τούτου λεχθέντος, η υπηρεσία σημείωσε ότι δεν μπορεί να παράσχει συγκεκριμένη εκτίμηση για το πόσο θα διαρκέσει το παρατηρητήριο.
«Η ανάλυση δείχνει ότι απαιτείται λιγότερο προωθητικό από αυτό που είχε αρχικά προγραμματιστεί για να διορθωθεί η τροχιά του Webb προς την τελική του τροχιά», έγραψαν αξιωματούχοι στη δήλωση. “Συνεπώς, η Webb θα έχει πολύ περισσότερα από την αρχική εκτίμηση του προωθητικού – αν και πολλοί παράγοντες θα μπορούσαν τελικά να επηρεάσουν τη διάρκεια λειτουργίας της Webb.”
Ο Webb έχει συμπλήρωσε δύο από τα τρία εγκαύματα απαιτείται να το δει στον τελικό του προορισμό· η τελική καύση θα πραγματοποιηθεί σχεδόν ένα μήνα μετά την εκτόξευση και θα σηματοδοτήσει το τελευταίο βήμα στην επικίνδυνη διαδικασία ανάπτυξης του παρατηρητηρίου. Ο πρώτος ελιγμός έλαβε χώρα το Σάββατο μετά την εκτόξευση, με τον δεύτερο να λαμβάνει χώρα τη Δευτέρα (27 Δεκεμβρίου).
Ο Webb προορίζεται να περιστρέφεται γύρω από μια τοποθεσία στο διάστημα που είναι γνωστή ως το δεύτερο σημείο Lagrange Γης-ήλιου, ή L2, το οποίο απέχει σχεδόν 1 εκατομμύριο μίλια (1,5 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τη Γη προς την αντίθετη κατεύθυνση από τον ήλιο. Εδώ, το τηλεσκόπιο θα είναι λιγότερο ευάλωτο στην ηλιακή ακτινοβολία που μπορεί να επηρεάσει τις υπέρυθρες παρατηρήσεις του.
Τα σημεία Lagrange ονομάζονται μερικές φορές σημεία “στάθμευσης” για διαστημόπλοια, καθώς σηματοδοτούν τοποθεσίες όπου τα βαρυτικά ρυμουλκά διαφορετικών σωμάτων ισορροπούν. Ωστόσο, καθ’ όλη τη διάρκεια της παραμονής του στο L2, ο Webb θα χρειαστεί να πραγματοποιεί περιστασιακά μικρά εγκαύματα με προωθητή για “διατήρηση σταθμού” και “διαχείριση ορμής” για να διατηρήσει τη σωστή θέση και τον προσανατολισμό του στο διάστημα.
Για αυτό θα χρησιμοποιηθεί το προωθητικό που απομένει μετά την τρίτη καύση. Και ο Webb θα έχει περισσότερα καύσιμα στη δεξαμενή του από όσα είχε τολμήσει να ελπίζει η NASA. Η αρχική εκτόξευση στόχευε με ακρίβεια την επιθυμητή τροχιά του παρατηρητηρίου, που σημαίνει ότι το διαστημόπλοιο χρειαζόταν να ξοδέψει λιγότερο χρόνο και καύσιμα στους δύο πρώτους ελιγμούς διόρθωσης.
Στείλτε email στη Meghan Bartels στο mbartels@space.com ή ακολουθήστε την στο Twitter @meghanbartels. Ακολουθησε μας στο Twitter @Spacedotcom και επάνω Facebook.