Μόλις εβδομάδες μετά τον ενθουσιασμό της εκτόξευσης, το Διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb αναζητά ήδη εστίαση στο διάστημα.
Οι μηχανικοί ξεκινούν διαδικασίες ευθυγράμμισης για το εκτυλίχθηκε πρόσφατα Ογκώδης χρυσός καθρέφτης 18 τμημάτων. Η εργασία θα κάνει τελικά αυτούς τους μεμονωμένους ανακλαστήρες να λειτουργούν ως ενιαία συσκευή εστίασης, έγραψαν αξιωματούχοι της NASA στο α ενημέρωση ιστολογίου αναρτήθηκε την Τετάρτη (12 Ιανουαρίου).
Η διαδικασία ξεκίνησε με μηχανικούς να διοικούν 132 ενεργοποιητές που θα μετακινήσουν και θα τοποθετήσουν το πρωτεύοντα τμήματα καθρέφτη και τον δευτερεύοντα καθρέφτη, για να βεβαιωθούμε ότι όλα ανταποκρίθηκαν όπως αναμενόταν. Η ομάδα διασφάλισε επίσης ότι οι ενεργοποιητές εργάζονται για να καθοδηγήσουν τον λεπτό καθρέφτη τιμονιού του Webb, ο οποίος θα χρησιμοποιηθεί κατά τη διαδικασία σταθεροποίησης εικόνας.
Ζωντανές ενημερώσεις: Η αποστολή του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb της NASA
Σε φωτογραφίες: Η χριστουγεννιάτικη εκτόξευση του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb της NASA
Η ομάδα του παρατηρητηρίου θα αφιερώσει περίπου 10 ημέρες δουλεύοντας για να μετακινήσει τα κατοπτρικά τμήματα από τις ευθυγραμμίσεις εκτόξευσής τους, με πιο ακριβή εργασία να συνεχίζεται πέρα από αυτό το χρονικό διάστημα.
Ο στόχος είναι να λειτουργήσουν όλα τα κομμάτια του Webb ως ένα ενιαίο παρατηρητήριο στο διάστημα, κάτι που θα είναι απαραίτητο για το τηλεσκόπιο φιλόδοξη ατζέντα να μας πει περισσότερα για το πρώιμο σύμπαν και την ιστορία της ζωής διαφόρων αντικειμένων που αποτελούν μέρος του.
Η NASA εκτιμά ότι όλα τα παραπάνω, η ευθυγράμμιση θα διαρκέσει περίπου τρεις μήνες, γεγονός που αναμένεται να φέρει αυτό το έργο στα μέσα Απριλίου, εφόσον όλα γίνονται σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα. Το Webb κυκλοφόρησε στις 25 Δεκεμβρίου και ενδέχεται να έχει αρκετό καύσιμο 20 χρόνια επιστήμης χάρη στην ακρίβεια της εκτόξευσης, αλλά όλα εξαρτώνται από τη σωστή λειτουργία των καθρεπτών.
“Οι ομάδες εδάφους έχουν αρχίσει τώρα να δίνουν οδηγίες στα κύρια τμήματα καθρέφτη και στον δευτερεύοντα καθρέφτη να μετακινηθούν από τη διάταξη αποθήκευσης για εκτόξευση, μακριά από τα snubbers που τα κράτησαν άνετα και ασφαλή από κροταλισμούς από κραδασμούς”, δήλωσε η NASA. «Αυτές οι κινήσεις θα διαρκέσουν τουλάχιστον δέκα ημέρες, μετά τις οποίες οι μηχανικοί μπορούν να ξεκινήσουν την τρίμηνη διαδικασία ευθυγράμμισης των τμημάτων ώστε να λειτουργούν ως ενιαίος καθρέφτης».
Ο Webb είναι ακόμα καθ’ οδόν προς ένα “σημείο στάθμευσης” που ονομάζεται Γη-ήλιος Lagrange Σημείο 2 (L2) περίπου 930.000 μίλια (1,5 εκατομμύρια χιλιόμετρα) μακριά από τον πλανήτη μας. Θα κάνει μια μηχανή να πυροδοτήσει στις 23 Ιανουαρίου για να γλιστρήσει προς αυτή τη ζώνη.
Το τηλεσκόπιο επόμενης γενιάς πρέπει να ολοκληρώσει περίπου έξι μήνες λειτουργίας και στη συνέχεια θα ξεκινήσει μια σειρά πρώτων επιστημονικών προγραμμάτων αυτό το καλοκαίρι, που θα καλύπτουν τα πάντα, από τη μελέτη εξωπλανητών μέχρι την ανίχνευση της αρχής του σύμπαντος.
Ακολουθήστε την Elizabeth Howell στο Twitter @howellspace. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom και επάνω Facebook.