Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb ξετύλιξε την ηλιοπροστασία του, ξεπερνώντας ένα άλλο σημαντικό στοιχείο από τη μακροσκελή και επικίνδυνη λίστα υποχρεώσεων για την ανάπτυξη.
Αφού επέκτεινε επιτυχώς το αναπτυσσόμενο συγκρότημα πύργων του (DTA), μια δομή που συνδέει τα δύο μισά του Webb, την Πέμπτη (29 Δεκεμβρίου), το τηλεσκόπιο είχε τον χώρο να ξεκινήσει τα προκαταρκτικά βήματα για να ξεδιπλώσει το γιγάντιο ηλιακό του ασπίδα. Σήμερα (30 Δεκεμβρίου), οι ομάδες αποστολής ολοκλήρωσαν δύο σημαντικά επόμενα βήματα: την ανάπτυξη του Διαστημικό τηλεσκόπιο James WebbΤο πίσω πτερύγιο ορμής του και απελευθερώνει το προστατευτικό κάλυμμα μεμβράνης του αντηλιακού.
Ο Webb πρέπει ακόμα να ξεδιπλώσει την ηλιοφάνεια, κάτι που θα κάνει την επόμενη μέρα περίπου επεκτείνοντας δύο μπουμ. Στη συνέχεια, η ομάδα της αποστολής θα αφιερώσει μερικές ημέρες για να φέρει τη δομή των πέντε στρωμάτων στη σωστή τάση, ολοκληρώνοντας μια τέτοια εργασία όχι νωρίτερα από την Κυριακή (2 Ιανουαρίου).
Αυτό θα τερματίσει την ανάπτυξη ηλιοπροστασίας και η ομάδα Webb θα προχωρήσει στην οπτική του τηλεσκοπίου. Τα κύρια και δευτερεύοντα κάτοπτρα του Webb αναμένεται να αναπτυχθούν έως τις 7 Ιανουαρίου, σύμφωνα με τη NASA, φέρνοντας και τελειώνοντας τη φάση ανάπτυξης του παρατηρητηρίου.
Μπορείτε να ακολουθήσετε τα επόμενα βήματα του Webb στην ανάπτυξή του εδώ.
Ζωντανές ενημερώσεις: Η αποστολή του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb της NASA
Σχετίζεται με: Πώς λειτουργεί το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb σε εικόνες
Η ηλιοπροστασία του Webb είναι ένα ζωτικής σημασίας στοιχείο που διατηρεί τα οπτικά και τα όργανα του διαστημικού τηλεσκοπίου στη σωστή (υπερ ψυχρή) θερμοκρασία. Αλλά η ηλιοπροστασία, η οποία εκτείνεται σε περίπου 70 επί 47 πόδια (21 επί 14 μέτρα), είναι τόσο μεγάλο που για να το φτάσει στο διάστημα, η ομάδα της αποστολής έπρεπε να το διπλώσει. Αυτό σημαίνει ότι τώρα που ο Webb είναι στο διάστημα, πρέπει να ξεδιπλωθεί.
“Ακριβώς όπως το κατάρτι ενός πλοίου πρέπει να τοποθετηθεί στη θέση του και να εγκατασταθεί η ξάρτια πριν το πλοίο ξεδιπλώσει τα πανιά του, οι δομές παλετών του Webb, το πτερύγιο ορμής και οι μεσαίες βραχίονες θα είναι σύντομα όλα στη θέση τους για να ξεδιπλωθεί η ασημένια ασπίδα του Webb”, NASA σαιρε σε δήλωση Την Πέμπτη αναφέρεται στο προηγούμενο βήμα της Webb για την ανάπτυξη των δομών παλετών της και στο επερχόμενο σχέδιό της για την ανάπτυξη mid-booms.
Σήμερα, λίγο μετά τις 9 π.μ. EDT (14:00 GMT), η ομάδα του Webb ανέπτυξε το “πίσω πτερύγιο ορμής” σε έναν ελιγμό που κράτησε περίπου οκτώ λεπτά, σύμφωνα με την παραπάνω δήλωση της NASA. Αυτό το πτερύγιο βοηθά το Webb να διατηρεί τον προσανατολισμό του σε τροχιά χωρίς να χρησιμοποιεί επιπλέον καύσιμο.
Μόλις αναπτυχθεί η ηλιοπροστασία, θα ωθείται συνεχώς από φωτόνια από τον ήλιο. Το πτερύγιο ορμής θα βοηθήσει στην εξουδετέρωση αυτής της πιθανής ώθησης του ηλιακού φωτός, επιτρέποντας στο παρατηρητήριο να εξοικονομήσει καύσιμο που διαφορετικά θα χρειαζόταν να χρησιμοποιήσει για να διατηρήσει τη θέση του.
Μετά την ανάπτυξη του πτερυγίου, η ομάδα του Webb απελευθέρωσε το προστατευτικό κάλυμμα μεμβράνης που τύλιξε και προστάτευε την ηλιοπροστασία κατά τις επίγειες δραστηριότητες και την εκτόξευση του Webb στο διάστημα. Το κάλυμμα απελευθερώθηκε μέσω ηλεκτρικά ενεργοποιούμενων συσκευών, σύμφωνα με τη NASA.
Η ανάπτυξη του Webb και του τεράστιου ηλιοπροστασίας του είναι ένα τεράστιο και επικίνδυνο εγχείρημα. Ο Webb έχει περίπου 344 βήματα που ονομάζονται “αστοχίες ενός σημείου” και, όπως είπαν οι ειδικοί της αποστολής, περίπου το 80% αυτών λαμβάνουν χώρα κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης.
Ο διαχειριστής της NASA Bill Nelson μοιράστηκε μάλιστα με το Space.com ότι, ενώ ένιωθε «αισιόδοξος και σίγουρος» πριν από την εκτόξευση του Webb, ένιωθε επίσης «νευρικός», εν μέρει λόγω αυτής της προκλητικής διαδικασίας ανάπτυξης.
Θα χρειαστούν περίπου 30 ημέρες από την ημερομηνία εκτόξευσης του Webb στις 25 Δεκεμβρίου για να φτάσει στον τελικό του προορισμό, L2, ή στο σημείο Lagrange 2 της Γης-ήλιου, ένα βαρυτικά σταθερό σημείο στο διάστημα περίπου ένα εκατομμύριο μίλια (1,5 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τη Γη.
Στείλτε email στην Chelsea Gohd στη διεύθυνση cgohd@space.com ή ακολουθήστε την στο Twitter @chelsea_gohd. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom και στο Facebook.