ΜΠΡΑΖΙΛΙΑ, Βραζιλία — Μια πανύψηλη πλάκα βράχου έσπασε από έναν γκρεμό και έπεσε πάνω σε σκάφη αναψυχής που παρασύρονταν κοντά σε έναν καταρράκτη σε μια βραζιλιάνικη λίμνη το Σάββατο και αξιωματούχοι ανέφεραν ότι τουλάχιστον πέντε άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους.

Ο διοικητής της πυροσβεστικής υπηρεσίας Minas Gerais, Edgard Estevo, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου ότι εκτός από τους νεκρούς, ενδέχεται να αγνοούνται έως και 20 άνθρωποι και είπε ότι οι αξιωματούχοι αναζητούν την ταυτοποίησή τους.

Οι αξιωματούχοι δήλωσαν νωρίτερα ότι τουλάχιστον 32 άνθρωποι τραυματίστηκαν, αν και οι περισσότεροι είχαν πάρει εξιτήριο από τα νοσοκομεία μέχρι το βράδυ του Σαββάτου.

Εικόνες βίντεο έδειχναν μια συγκέντρωση μικρών σκαφών να κινούνται αργά κοντά στον απότομο βράχο στη λίμνη Furnas όταν μια σχισμή εμφανίστηκε στο βράχο και ένα τεράστιο κομμάτι ανατράπηκε απευθείας σε τουλάχιστον δύο από τα σκάφη.

Ο Εστέβο είπε ότι το ατύχημα σημειώθηκε μεταξύ των πόλεων Σάο Χοσέ ντα Μπάρα και Καπιτώλιο, από τις οποίες είχαν φύγει τα σκάφη.

Το γραφείο Τύπου της πολιτείας Minas Gerais είπε στο Associated Press ότι η πυροσβεστική είχε αναπτύξει δύτες και ελικόπτερα για να βοηθήσουν. Μηνύματα αλληλεγγύης στα θύματα έστειλε ο κυβερνήτης Minas Gerais, Romeu Zema, μέσω των social media.

Η λίμνη Furnas, που ονομάζεται «θάλασσα του Minas», είναι ένα δημοφιλές τουριστικό αξιοθέατο στην περιοχή περίπου 420 χιλιόμετρα (260 μίλια) βόρεια του Σάο Πάολο.

Η πολιτεία Minas Gerais υποφέρει από ισχυρές βροχοπτώσεις που ανάγκασαν σχεδόν 17.000 ανθρώπους να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους λόγω πλημμύρας, σύμφωνα με την Πολιτική Άμυνα της πολιτείας.

Οι αξιωματούχοι πρότειναν ότι οι προηγούμενες βροχοπτώσεις θα μπορούσαν να συνέβαλαν στη χαλάρωση του τοίχου.

Το Πολεμικό Ναυτικό της Βραζιλίας, το οποίο βοήθησε επίσης στη διάσωση, δήλωσε ότι θα διερευνήσει τα αίτια του δυστυχήματος.