Κράτος δικαίου, δημοκρατία και ανθρώπινα δικαιώματα: αυτά είναι τα επιτεύγματα του σύγχρονου εθνικού κράτους, ή τουλάχιστον έτσι πιστεύουμε γενικά. Οι προηγούμενες γενιές έστρωσαν το έδαφος με το Magna Carta, το Σύνταγμα των ΗΠΑ και το Οικουμενική Διακήρυξη για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα—Τα έγγραφα που μας διδάσκουν θέτουν πρότυπα που πρέπει να τηρούν ακόμη και οι βασιλιάδες και οι ισχυροί ηγεμόνες. Ήταν όμως αυτά τα γεγονότα τόσο θεμελιώδη όσο νομίζουμε; Και ήταν τόσο επαναστατικές οι ιδέες που εισήγαγαν;
Η αντίληψη ότι οι κυβερνώντες πρέπει να λογοδοτούν σύμφωνα με αντικειμενικούς νόμους, ότι πρέπει να υπάρχει κανόνας του νόμος, παρά κανόνας με άνδρες, είναι αρχαίο. Μπορεί να εντοπιστεί σχεδόν στο 2000 π.Χ. (πριν από την κοινή εποχή), όταν ένας Μεσοποταμίας πολέμαρχος έριξε μια μακρά λίστα νόμων σε μια πέτρινη πλάκα. Χαμουραμπί δεν ήταν ο πρώτος ηγεμόνας που έκανε νόμους. Όμως οι νόμοι του, όπως και οι στρατιωτικές του κατακτήσεις, ήταν μνημειώδεις. Στην κορυφή της πέτρας του από γρανίτη (τώρα στο Λούβρο στο Παρίσι) οι κτίστες χάραξαν ένα πορτρέτο του βασιλιά που έλαβε την εξουσία από τον θεό του ήλιου. Και οι νόμοι, δήλωσε ο Χαμουραμπί, θα εξασφάλιζαν δικαιοσύνη για όλους τους Βαβυλώνιους για τις επόμενες γενιές. Πρόσθεσε μια δραματική επίκληση προς τους θεούς να ρίξουν λοιμό, κακοτυχία και κατάρες σε όποιον μεταγενέστερο ηγεμόνα τολμούσε να τις παραβεί.
[time-brightcove not-tgx=”true”]
Το καθεστώς του Χαμουραμπί, που χτίστηκε πάνω σε κατακτήσεις και λεηλασίες, δύσκολα παρέχει πρότυπο ειρήνης, δημοκρατίας ή ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Αλλά οι πολύχρωμες κατάρες του εκφράζουν την ουσία του κράτους δικαίου: ότι κάθε κυβερνήτης πρέπει να λογοδοτεί σύμφωνα με αντικειμενικά νομικά πρότυπα. Δεν γνωρίζουμε πώς εφαρμόστηκαν οι νόμοι του από τους Βαβυλώνιους δικαστές, αλλά ακόμη και όταν οι διάδοχοι του Χαμουραμπί έχασαν την εξουσία και οι ασσυριακές δυνάμεις κατέλαβαν την περιοχή, οι Μεσοποτάμιοι συνέχισαν να αναφέρονται στους νόμους του. Οι γραφείς τα αντέγραψαν αιώνες αργότερα καθώς μάθαιναν την τέχνη τους. Οι νόμοι ενέπνευσαν επίσης τους φυλές του Ισραήλ και της Ιορδανίας, στα δυτικά, των οποίων οι ιερείς αντέγραψαν μερικές από τις ιδέες τους όταν επεξεργάζονταν τους νόμους της Παλαιάς Διαθήκης.
Γύρω στο 600 π.Χ., η παράδοση της Μεσοποταμίας ενέπνευσε και τους πολίτες της Αθήνας. Είχαν μόλις οργανώσει μια εξέγερση ενάντια στην τυραννία και, σε μια προσπάθεια να βάλουν την κοινωνία τους σε καλύτερη βάση, ανέθεσαν μια σειρά νόμων. Σχεδόν σίγουρα αντιγράφοντας τα προηγούμενα της Εγγύς Ανατολής, οι συγγραφείς προσπάθησαν να διευκρινίσουν τα δικαιώματα για τους απλούς ανθρώπους σε νόμους που θα τους παρείχαν προστασία από την καταπίεση. Περίπου έναν αιώνα αργότερα, οι πολίτες της Ρώμης, τότε ακόμη μικρής πόλης, ζήτησαν επίσης νόμους. Είχαν μόλις ξεσηκώσει μια εξέγερση ενάντια στους δικούς τους ολιγάρχες και σχημάτισαν μια συνέλευση για να απαιτήσουν μια νέα πολιτική τάξη πραγμάτων. Το αποτέλεσμα ήταν το Δώδεκα τραπέζια, ένα σύνολο κανόνων που υιοθέτησαν παρόμοια μορφή με τους νόμους της Μεσοποταμίας. Χαραγμένοι σε χάλκινες πλάκες οι νέοι νόμοι εμφανίστηκαν στο φόρουμ για να τους δουν όλοι. Οι μάλλον εγκόσμιοι κανόνες αφορούσαν σε μεγάλο βαθμό τη δίκαιη διαδικασία και την απαλλαγή από το χρέος, αλλά οι Ρωμαίοι έφτασαν να τους θεωρούν ως το θεμέλιο της κοινωνικής τους τάξης. Κατά τους επόμενους τέσσερις αιώνες, Ρωμαίοι πολίτες συγκεντρώνονταν περιοδικά σε μεγάλες συνελεύσεις για να θέσουν νέους νόμους και τους χρησιμοποιούσαν αποτελεσματικά για να περιορίσουν τις εξουσίες της άρχουσας ελίτ και να λογοδοτήσουν διεφθαρμένους αξιωματούχους.
Οι ρωμαϊκές συνελεύσεις ήταν τεράστιες και οι διαδικασίες τους δυσκίνητες. Δύσκολα αποτέλεσαν το ιδανικό μοντέλο για το κράτος δικαίου. Αλλά οι Ρωμαίοι επέμεναν ότι οι αξιωματούχοι τους έπρεπε να λογοδοτήσουν με αντικειμενικά νομικά πρότυπα. Και λίγο πριν από το γύρισμα της πρώτης χιλιετίας, όταν οι δομές της Δημοκρατίας απειλήθηκαν από μια νέα τάξη ισχυρών στρατιωτικών ηγετών —του Μάρκου Αντώνιου και του Ιούλιου Καίσαρα—του μεγάλου ρήτορα Κικερώνας προειδοποίησαν για τους κινδύνους που παρουσίαζαν στην εξουσία και την ανεξαρτησία του νόμου.
Αυτή δεν ήταν η μόνη παράδοση για την ανάπτυξη του κράτους δικαίου. Πιο ανατολικά, οι ινδουιστές ιερείς έβγαζαν νόμους που υποτίθεται ότι θα ακολουθούσαν οι βασιλιάδες τους. Οι πεδιάδες της κεντρικής Ινδίας διοικούνταν για πολύ καιρό από ισχυρούς πολέμαρχους, αλλά τόσο οι πολιτικοί ηγέτες όσο και οι στρατηγοί έψαχναν στους ιερείς τους να μεσολαβήσουν στους θεούς και να τους κρατήσουν ασφαλείς. Σεβάστηκαν τους ειδικούς της τελετουργίας ως φύλακες των αρχαίων κειμένων, των Βεδών, και οι ιερείς σχημάτισαν σταδιακά μια κληρονομική τάξη, την βραχμάνοι. Τελικά, στις πρώτες δεκαετίες της πρώτης χιλιετίας, έγραψαν νομικά κείμενα, τα Dharmashastras, το οποίο είπε σε ανθρώπους διαφορετικών τάξεων πώς πρέπει να ενεργούν σύμφωνα με το ντάρμα τους. Αυτό περιελάμβανε κανόνες που οι βασιλιάδες θα έπρεπε να ακολουθούν και να επιβάλλουν. Σταδιακά, οι Βραχμάνοι έπεισαν τους ηγεμόνες σε όλη την περιοχή να ακολουθήσουν τις τελετουργικές τους παραδόσεις. Ακόμη και οι πιο ισχυροί άρχισαν να αποδέχονται ότι εναπόκειτο στους βραχμάνους να δηλώσουν ποιος ήταν αυτός ο νόμος.
Στην πράξη, οι ινδουιστές βασιλιάδες συμβουλεύονταν γενικά συμβούλια βραχμάνων όταν έπρεπε να αποφασίσουν δύσκολες νομικές υποθέσεις. Στην Κεράλα, ένας ηγεμόνας του 18ου αιώνα ζήτησε καθοδήγηση σχετικά με το πώς να αντιμετωπίσει τους ισχυρισμούς για μοιχεία και οι βραχμάνοι ήταν υποχρεωμένοι με ένα περίτεχνα λεπτομερές σύνολο οδηγιών. Ο βασιλιάς, είπαν, έπρεπε να διορίσει τέσσερις ανακριτές, συμπεριλαμβανομένων δύο βραχμάνων, για να εξετάσουν τους ισχυρισμούς. Ένας ειδικός θα πρέπει στη συνέχεια να πάει στο σπίτι του συζύγου και να ανακρίνει την κατηγορούμενη σύζυγο, ενώ ένας από τους βραχμάνους κρύφτηκε πίσω από έναν τοίχο, με το κεφάλι του καλυμμένο από ένα πέπλο. Αν ο ανακριτής έκανε λάθος, ο βραχμάνος θα έπρεπε να ρίξει σιωπηλά το πέπλο του. Ο ερευνητής θα έπρεπε στη συνέχεια να αναφερθεί στον βασιλιά, ενώ ο βραχμάνος συνέχιζε να παρακολουθεί τη διαδικασία, χρησιμοποιώντας ακόμα το πέπλο του για να δείξει την αποδοκιμασία του. Η διαδικασία φαίνεται πρακτικά περίπλοκη, αλλά το δράμα πιθανότατα χρησίμευσε για να εντυπωσιάσει σε όλους τη σοβαρότητα των ισχυρισμών και τις ηθικές συνέπειες της ψευδορκίας. Ήταν μια ινδουιστική απάντηση στο παγκόσμιο πρόβλημα της εκδίκασης των κατηγοριών για σεξουαλική κακή συμπεριφορά. Και οι βραχμάνοι ήταν στο επίκεντρο, ανεξάρτητες αρχές για το νόμο.
Με παρόμοιο τρόπο οι ισλαμικοί νομικοί μελετητές θέτουν την εμπειρία τους πέρα από τον έλεγχο των πολιτικών ηγετών. Θέλοντας να εξασφαλίσουν την υποστήριξη των πιο αξιοσέβαστων λογίων, οι ηγεμόνες των πρώιμων χαλιφάτων, που αναπτύχθηκαν τον 7ο έως τον 10ο αιώνα, ίδρυσαν θρησκευτικές ακαδημίες όπου οι λόγιοι μπορούσαν να αναπτύξουν την εκπαίδευσή τους. Μέχρι σήμερα, οι μουσουλμάνοι συμβουλεύονται μουφτήδες, τοπικούς νομικούς εμπειρογνώμονες, για δύσκολα σημεία κοινωνικής συμπεριφοράς. Και οι ανώτατοι θρησκευτικοί και νομικοί μελετητές, που ξεχωρίζουν από την πολιτική, προσελκύουν τεράστιους προσωπικούς οπαδούς. Στο σεμινάριο του στη Νατζάφ στο Ιράκ, ο ανώτερος σιίτης κληρικός Sayyid Ali al-Husseini al-Sistani διοικεί την πίστη εκατομμυρίων. Αν και σε μεγάλο βαθμό απομονωμένο, αλ-Σιστάνι πείστηκε να παρέμβει κατά την αμερικανική εισβολή στο Ιράκ, ζητώντας να επιλεγεί μια συνέλευση σε γενικές εκλογές, σε αντίθεση με ένα όργανο που διορίστηκε από τους Αμερικανούς. Συνειδητοποιώντας την επιρροή του στον σιιτικό πληθυσμό του Ιράκ, οι ΗΠΑ άλλαξαν αμέσως την πολιτική τους. Στη συνέχεια, ο Αλ-Σιστάνι μεσολάβησε επιτυχώς για κατάπαυση του πυρός προτού επιστρέψει στη θέση του απόμακρης εξουσίας.
Οι αυταρχικοί προσπαθούν πάντα να αποφύγουν το κράτος δικαίου, και συχνά τα έχουν καταφέρει. Αλλά οι συνελεύσεις πολιτών των Ρωμαίων, τα κείμενα των βραχμάνων και η απόμακρη εξουσία των ισλαμικών νομικών μελετητών, είναι μόνο μερικά από τα μέσα που χρησιμοποίησαν οι άνθρωποι για να ζητήσουν από τους κυβερνήτες τους να λογοδοτήσουν. Καθώς αγωνιζόμαστε να περιορίσουμε την απολυταρχία και την εξουσία στον σημερινό κατακερματισμένο κόσμο, ίσως χρειαστεί να κοιτάξουμε πέρα από το γνωστό μοντέλο του δημοκρατικού κράτους. Πολλές μικρές κοινότητες εξακολουθούν να εφαρμόζουν την άμεση δημοκρατία και η παρέμβαση του Al-Sistani δείχνει τη θετική επιρροή που μπορεί να έχουν οι θρησκευτικοί ηγέτες στα γεωπολιτικά γεγονότα. Η ιστορία μπορεί να μην μας δίνει όλες τις απαντήσεις—οι κατάρες του Χαμουραμπί είναι απίθανο να έχουν μεγάλη επίδραση σήμερα—αλλά αυτά τα παραδείγματα μας υπενθυμίζουν ότι υπάρχουν πολλές πιθανές εκδοχές του κράτους δικαίου.