της NASA Διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb έχει φτάσει στον προορισμό του στο βαθύ διάστημα, αλλά θα περάσει αρκετός καιρός μέχρι να ξεκινήσει το επιστημονικό του έργο το αστεροσκοπείο 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Τη Δευτέρα (24 Ιανουαρίου), ο Webb γλίστρησε σε τροχιά γύρω από το Σημείο 2 Lagrange Γης-Ήλιος, ένα βαρυτικά σταθερό σημείο στο διάστημα περίπου 930.000 μίλια (1,5 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τον πλανήτη μας. Η άφιξη ολοκλήρωσε ένα ταξίδι ενός μήνα για το πολυαναμενόμενο αστεροσκοπείο, αλλά υπάρχουν ακόμη πολλά κουτάκια που πρέπει να σημειώσετε πριν ο Webb ασχοληθεί.
«Αναμένουμε ότι οι πρώτες επιστημονικές εικόνες από το JWST θα επανέλθουν σε περίπου πέντε μήνες», δήλωσε η Amber Straughn, αναπληρώτρια επιστήμονας του έργου για τις επιστημονικές επικοινωνίες Webb, κατά τη διάρκεια μιας διαδικτυακής εκδήλωσης Webb τη Δευτέρα.
«Έτσι, να είστε ενθουσιασμένοι, να προετοιμαστείτε για αυτούς που θα επιστρέψουν αργότερα αυτό το καλοκαίρι», πρόσθεσε ο Straughn, ο οποίος εδρεύει στο Goddard Space Flight Center της NASA στο Greenbelt του Μέριλαντ.
Ζωντανές ενημερώσεις: Η αποστολή του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb της NASA
Στις φωτογραφίες: Η χριστουγεννιάτικη εκτόξευση του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb της NASA
Η ομάδα του Webb θα εργαστεί σε δύο σημαντικές εργασίες τους επόμενους πέντε μήνες. Το πρώτο ευθυγραμμίζει με ακρίβεια τα 18 εξαγωνικά τμήματα που αποτελούν το πλάτος του Webb 21,3 ποδιών (6,5 μέτρα) πρωτεύων καθρέφτης, μια απαιτητική διαδικασία που θα διαρκέσει περίπου τρεις μήνες.
Η επιφάνεια συλλογής φωτός που προκύπτει πρέπει να είναι σχεδόν τέλεια για να λειτουργεί σωστά το Webb. Εάν ο τελικός κύριος καθρέφτης είχε το μέγεθος των ηπειρωτικών Ηνωμένων Πολιτειών, το μεγαλύτερο χτύπημα πάνω του θα ήταν μόλις μία ή δύο ίντσες ύψος, είπε ο Straughn.
Η ευθυγράμμιση του τμήματος καθρέφτη αναμένεται να ξεκινήσει την επόμενη εβδομάδα, αφού τα οπτικά και τα σχετικά όργανα του Webb κρυώσουν αρκετά ώστε να επιτρέψουν τη συνέχιση αυτής της εργασίας. (Το Webb είναι βελτιστοποιημένο για να βλέπει τον κόσμο σε υπέρυθρο φως — μήκη κύματος που αισθανόμαστε ως θερμότητα — έτσι τα πάντα πάνω του είναι σχεδιασμένα να λειτουργούν σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες. Οι παραμικρές υπέρυθρες εκπομπές που προέρχονται από το πεδίο θα μπορούσαν να πνίξουν τα αμυδρά σήματα θερμότητας που ακολουθεί.)
Για να καθοδηγήσει την ευθυγράμμιση καθρέφτη, η ομάδα Webb θα εστιάσει καθένα από τα 18 κύρια τμήματα καθρέφτη σε ένα φωτεινό, μακρινό αστέρι. Και έχουν ήδη επιλέξει αυτόν τον στόχο — ένα αστέρι που μοιάζει με ήλιο γνωστό ως HD 84406 που ανήκει στον αστερισμό της Μεγάλης Άρκτου (Η Μεγάλη Άρκτος).
«Είναι ακριβώς κοντά στο μπολ του Μεγάλη άρκτος», δήλωσε ο Lee Feinberg, ο διαχειριστής στοιχείων οπτικού τηλεσκοπίου Webb στη NASA Goddard, σε μια διαφορετική διαδικτυακή εκδήλωση τη Δευτέρα. «Δεν μπορείς να το δεις με γυμνό μάτι, αλλά μου λένε ότι μπορείς να το δεις με κιάλια».
Αφού δημιουργηθεί το κύριο κάτοπτρο, η ομάδα Webb θα το ευθυγραμμίσει με τον δευτερεύοντα καθρέφτη πλάτους 2,4 ποδιών (0,74 m), ο οποίος ονομάζεται έτσι επειδή είναι η δεύτερη επιφάνεια που θα χτυπήσουν τα φωτόνια στο δρόμο τους στα τέσσερα επιστημονικά όργανα του παρατηρητηρίου. . Αυτό το ορόσημο θα σηματοδοτήσει το τέλος της μεγάλης εργασίας καθρέφτη, είπαν τα μέλη της ομάδας.
Αλλά τα όργανα του Webb θα πρέπει να ελεγχθούν και να βαθμονομηθούν, επίσης μια χρονοβόρα δραστηριότητα. Η ομάδα αναμένει να έχει κάνει τα πάντα, και ως εκ τούτου να είναι έτοιμη να ανοίξει σοβαρά τα εξαιρετικά αιχμηρά μάτια του τηλεσκοπίου, μέχρι τα τέλη Ιουνίου ή τις αρχές Ιουλίου.
Και το παρατηρητήριο θα χτυπήσει το έδαφος τρέχοντας σε εκείνο το σημείο. Το πρώτο έτος επιστημονικών παρατηρήσεων έχει ήδη προγραμματιστεί, είπε ο Straughn.
«Θα εξετάζουμε πράγματα στο σύμπαν που κυμαίνονται από αντικείμενα εντός του ηλιακού μας συστήματος, μέχρι την αναζήτηση των πρώτων γαλαξιών που θα γεννηθούν μετά το Μεγάλη έκρηξη και τα πάντα στο χρόνο και στο διάστημα μεταξύ», είπε. «Θα είναι φοβερό».
Ο Mike Wall είναι ο συγγραφέας του “Εκεί έξω” (Grand Central Publishing, 2018, εικονογράφηση Karl Tate), ένα βιβλίο για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom ή επάνω Facebook.
Ελληνικά
العربية
简体中文
Nederlands
English
Français
Deutsch
Italiano
Português
Русский
Español