Επιστήμονες σε παγοθραυστικό στο Ανταρκτική αιφνιδιάστηκαν όταν κατασκόπευσαν ένα πλήθος 60 εκατομμυρίων φωλιών παγόψαρων στο βυθό της Θάλασσας Γουέντελ. Το μπονάνζα των φυτωρίων – το καθένα φυλάσσεται από έναν γονέα με φαντάσματα – αντιπροσωπεύει τη μεγαλύτερη γνωστή αποικία αναπαραγωγής ψαριών.
Ο Autun Purser του Ινστιτούτου Alfred Wegener βρισκόταν στη γέφυρα του γερμανικού παγοθραυστικού, που ονομάζεται RV Polarstern, και παρακολουθούσε τις φάλαινες όταν η μεταπτυχιακή του φοιτήτρια, Lilian Böhringer, η οποία παρακολουθούσε την τροφοδοσία της κάμερας κάλεσε στη γέφυρα. Μία από τις αποστολές του πλοίου ήταν να παρακολουθεί τον πυθμένα της θάλασσας Weddell και συγκεκριμένα, ο Böhringer παρακολουθούσε ζωντανή ροή βίντεο από το Ocean Floor Observation and Bathymetry System (OFOBS), το οποίο είναι μια κάμερα ενός τόνου που ρυμουλκείται πίσω από το πλοίο.
Στη ροή βίντεο, ο Böhringer μπορούσε να δει φωλιές ψαριών να σημαδεύουν τον πυθμένα περίπου κάθε 10 ίντσες (25 εκατοστά) προς όλες τις κατευθύνσεις και να καλύπτουν μια περιοχή 93 τετραγωνικών μιλίων (240 τετραγωνικά χιλιόμετρα). «Η κάμερα κινούνταν [across the seafloor] και απλά δεν σταμάτησε. Ήταν παντού», είπε ο Böhringer στο Live Science.
Σχετίζεται με: Η NASA αποκαλύπτει κρυμμένο σύστημα μυστηριωδώς αποστραγγιζόμενων λιμνών κάτω από την Ανταρκτική
Οι φωλιές ήταν λιτά κύπελλα σκαλισμένα στη λάσπη στον πυθμένα της θάλασσας από νοθενοειδή παγόψαρα (Neopagetopsis ionah), τα οποία είναι εγγενή στους ψυχρούς νότιους ωκεανούς. Είναι τα μόνα γνωστά σπονδυλωτά που έχουν πλήρη έλλειψη αιμοσφαιρίνης στο αίμα τους. Εξαιτίας αυτού, τα παγόψαρα θεωρούνται «λευκόαιμα».
«Συνειδητοποιήσαμε αφού τηλεφωνήσαμε στο ινστιτούτο της χώρας την επόμενη μέρα ότι είχαμε βρει κάτι θεαματικό», είπε ο Purser.
Μετά την αρχική ανακάλυψη, η ομάδα έκανε επόμενα περάσματα πάνω από την τοποθεσία, ρυμουλκώντας την κάμερα σε μικρότερο βάθος για να έχει μια ευρύτερη άποψη της αποικίας.
Τα παγόψαρα τείνουν να φωλιάζουν σε ομάδες, αλλά «το πιο που έχει δει ποτέ ήταν σαράντα φωλιές ή κάτι τέτοιο», είπε ο Purser. Αυτή η τοποθεσία φωλιάς, μετά από εκτεταμένες έρευνες, έχει περίπου 60 εκατομμύρια φωλιές. «Δεν έχουμε δει ποτέ κάτι τέτοιο», πρόσθεσε ο Purser.
Στις περισσότερες από αυτές τις φωλιές παρακολουθούσε ένα ενήλικο ψάρι που παρακολουθούσε κατά μέσο όρο 1.700 αυγά.
Οι ερευνητές βρίσκονταν στη γενική περιοχή επειδή μελετούσαν μια ανύψωση νερού που ήταν 3,6 βαθμούς Φαρενάιτ (2 βαθμοί Κελσίου) θερμότερο από το περιβάλλον νερό. «Στόχος μας ήταν να δούμε πώς ο άνθρακας πηγαίνει από την επιφάνεια στον πυθμένα της θάλασσας και ποιες κοινότητες υπάρχουν στη στήλη του νερού», είπε ο Purser.
Μέσα στην ανερχόμενη στήλη νερού, βρήκαν μικροσκοπικό ζωοπλαγκτόν κοντά στην επιφάνεια, όπου τα νεαρά παγόψαρα, μετά την εκκόλαψη, κολυμπούν για να γλεντήσουν στον πλωτό μπουφέ πριν επιστρέψουν στον πυθμένα της θάλασσας για αναπαραγωγή. Λόγω του φαγητού, ήταν αναμενόμενη η παρουσία παγόψαρων στο ανέβασμα. Μια αποικία αναπαραγωγής πολλών τάξεων μεγέθους μεγαλύτερη από ποτέ πριν, ωστόσο, δεν ήταν.
Εκτός από τις ζωντανές φωλιές φύλαξης ψαριών, η ομάδα διαπίστωσε ότι η περιοχή ήταν επίσης γεμάτη με πτώματα ψαριών, υποδηλώνοντας ότι αυτή η τεράστια αποικία παγόψαρων αποτελεί αναπόσπαστο μέρος του τοπικού οικοσυστήματος, πιθανότατα να χρησιμεύει ως λεία για τον Γουέντελ. σφραγίδες.
Η ανακάλυψη της αποικίας οδήγησε σε μια προσπάθεια να γίνει θαλάσσια προστατευόμενη περιοχή υπό τη διεθνή Επιτροπή για τη Διατήρηση των Θαλάσσιων Πόρων της Ανταρκτικής.
Παραδόξως, η αποικία των παγόψαρων φαίνεται να έχει διακριτά σύνορα. “[The colony] πήγε από πολύ, πολύ πυκνό σε τίποτα, σαν αποικίες πιγκουίνων», είπε ο Purser. «Ήταν σαν μια γραμμή στην άμμο».
Αυτή η «γραμμή στην άμμο», βρήκαν, ήταν το εξωτερικό άκρο του θερμού ανόδου. Ενώ χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να διαπιστωθεί εάν αυτό είναι τυχαίο, η ανύψωση φαίνεται να δημιουργεί ένα σπάνιο και ιδανικό περιβάλλον για την αναπαραγωγή του παγόψαρου.
Πριν φύγει από την περιοχή, το πλήρωμα του Polarstern άφησε δύο κάμερες για να παρατηρήσει την εσωτερική λειτουργία αυτού του σπάνιου οικοσυστήματος. Ο Purser σχεδιάζει να επιστρέψει στη Θάλασσα του Γουέντελ τον Απρίλιο του 2022.
«Σίγουρα υπάρχουν πολλά που πρέπει να ανακαλύψουμε», είπε ο Purser.
Αυτή η μελέτη δημοσιεύτηκε διαδικτυακά στις 13 Ιανουαρίου στο περιοδικό Τρέχουσα Βιολογία.
Δημοσιεύτηκε αρχικά στο Live Science.
Ελληνικά
العربية
简体中文
Nederlands
English
Français
Deutsch
Italiano
Português
Русский
Español