Μια τεράστια ηφαιστειακή έκρηξη στην Τόνγκα που προκάλεσε κύματα τσουνάμι γύρω από τον Ειρηνικό προκάλεσε «σημαντική ζημιά» στην πρωτεύουσα του νησιωτικού έθνους και την έπνιξε στη σκόνη, αλλά η πλήρης έκταση ήταν ασαφής με τις επικοινωνίες να παρακωλύονται ακόμη τη Δευτέρα.

ο έκρηξη το Σάββατο ήταν τόσο ισχυρό που καταγράφηκε σε όλο τον κόσμο και ακούστηκε μέχρι την Αλάσκα, προκαλώντας ένα τσουνάμι που πλημμύρισε τις ακτές του Ειρηνικού από την Ιαπωνία έως τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η πρωτεύουσα Νουκουαλόφα υπέστη «σημαντικές» ζημιές, δήλωσε η πρωθυπουργός της Νέας Ζηλανδίας Τζασίντα Άρντερν, προσθέτοντας ότι δεν υπήρξαν αναφορές για τραυματισμό ή θάνατο, αλλά δεν είναι ακόμη δυνατή η πλήρης αξιολόγηση με τις γραμμές επικοινωνίας να έχουν μειωθεί.

«Το τσουνάμι είχε σημαντικό αντίκτυπο στην ακτή στη βόρεια πλευρά της Νουκουαλόφα με βάρκες και μεγάλους ογκόλιθους να ξεβράζονται στην ακτή», είπε ο Άρντερν μετά από επαφή με την πρεσβεία της Νέας Ζηλανδίας στην Τόνγκα.

“Το Nuku’alofa καλύπτεται από ένα παχύ φιλμ ηφαιστειακής σκόνης, αλλά κατά τα άλλα οι συνθήκες είναι ήρεμες και σταθερές.”

Η Τόνγκα είχε ανάγκη από προμήθειες νερού, είπε, καθώς «η σύννεφο τέφρας έχει προκαλέσει μόλυνση».

Δεν υπάρχουν πληροφορίες για ζημιές στα εξωτερικά νησιά, αλλά η Νέα Ζηλανδία έστειλε ένα αναγνωριστικό αεροσκάφος της Πολεμικής Αεροπορίας νωρίς τη Δευτέρα «για να βοηθήσει στην αρχική εκτίμηση επιπτώσεων της περιοχής και των νησιών με χαμηλό υψόμετρο», ανέφερε η αμυντική δύναμη της χώρας.

Η Τόνγκα αποδέχτηκε επίσης την πρόταση της Καμπέρα να στείλει μια πτήση παρακολούθησης, δήλωσε το υπουργείο Εξωτερικών της Αυστραλίας, προσθέτοντας ότι είναι επίσης άμεσα έτοιμη να προμηθεύσει “κρίσιμες ανθρωπιστικές προμήθειες”.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες και ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας έχουν δεσμευτεί για υποστήριξη, ενώ η υπηρεσία των Ηνωμένων Εθνών για τα παιδιά δήλωσε ότι προετοιμάζει προμήθειες έκτακτης ανάγκης για να πετάξουν.

Ένα κύμα μήκους 1,2 μέτρων παρέσυρε στην ακτή στην πρωτεύουσα της Τόνγκα με τους κατοίκους να αναφέρουν ότι είχαν καταφύγει σε υψηλότερα σημεία, αφήνοντας πίσω τους πλημμυρισμένα σπίτια, μερικά με δομικές ζημιές, καθώς μικρές πέτρες και στάχτη έπεσαν από τον ουρανό.

“Ήταν τεράστια, το έδαφος σείστηκε, το σπίτι μας έτρεμε. Ήρθε σε κύματα. Ο μικρότερος αδερφός μου νόμιζε ότι οι βόμβες έσκαγαν κοντά”, είπε ο κάτοικος Mere Taufa στον ειδησεογραφικό ιστότοπο Stuff το Σάββατο.

Είπε ότι νερό γέμισε το σπίτι τους λίγα λεπτά αργότερα και είδε τον τοίχο ενός γειτονικού σπιτιού να καταρρέει.

“Απλώς ξέραμε αμέσως ότι επρόκειτο για τσουνάμι. Μόνο νερό αναβλύζει στο σπίτι μας”, είπε ο Taufa.

«Μπορούσες απλά να ακούσεις κραυγές παντού, ανθρώπους να ουρλιάζουν για ασφάλεια, για να φτάσουν όλοι σε ψηλότερα σημεία».

Πνιγμοί στο Περού

Ο βασιλιάς της Τόνγκα Τούπου ΣΤ’ αναφέρθηκε ότι εκκενώθηκε από το Βασιλικό Παλάτι στη Νουκουαλόφα και μεταφέρθηκε με αστυνομική συνοδεία σε μια βίλα πολύ μακριά από την ακτογραμμή.

Δραματικές δορυφορικές εικόνες έδειξαν τη μακρά, βουητό έκρηξη του ηφαιστείου Hunga Tonga-Hunga Ha’apai που εκτόξευσε καπνό και στάχτη στον αέρα, με έναν βρυχηθμό που ακούστηκε 10.000 χιλιόμετρα (6.000 μίλια) μακριά στην Αλάσκα.

Η έκρηξη προκάλεσε τσουνάμι σε όλο τον Ειρηνικό με κύματα ύψους 1,74 μέτρων στο Chanaral της Χιλής, σε απόσταση άνω των 10.000 χιλιομέτρων, και μικρότερα κύματα που παρατηρήθηκαν κατά μήκος της ακτής του Ειρηνικού από την Αλάσκα έως το Μεξικό.

Δύο γυναίκες πνίγηκαν σε μια παραλία στο βόρειο Περού λόγω των «ανώμαλων κυμάτων» που προκλήθηκαν από την έκρηξη, δήλωσαν οι αρχές την Κυριακή και δεκάδες άνθρωποι χρειάστηκαν διάσωση από τις πλημμύρες στο νότιο τμήμα της χώρας.

Στην Καλιφόρνια, η πόλη της Σάντα Κρουζ επλήγη από πλημμύρες λόγω παλιρροϊκού κύματος που προκλήθηκε από το τσουνάμι, ενώ κύματα ύψους περίπου 1,2 μέτρων έπληξαν τις ακτές του Ειρηνικού της Ιαπωνίας.

‘Απλά απίστευτο’

Το Αμερικανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο κατέγραψε την έκρηξη του Σαββάτου ως ισοδύναμη με σεισμό 5,8 Ρίχτερ σε μηδενικό βάθος.

Η έκρηξη του ηφαιστείου διήρκεσε τουλάχιστον οκτώ λεπτά και έστειλε νέφη αερίου, τέφρας και καπνού αρκετά χιλιόμετρα στον αέρα.

Ο Νεοζηλανδός επιστήμονας Μάρκο Μπρένα περιέγραψε την πρόσκρουση ως «σχετικά ήπια», αλλά είπε ότι άλλη έκρηξη με πολύ μεγαλύτερο αντίκτυπο δεν μπορεί να αποκλειστεί.

Η έκρηξη ήταν τόσο ισχυρή που ακούστηκε ακόμη και στην Αλάσκα, ανέφερε στο Twitter το Γεωφυσικό Ινστιτούτο UAF, λέγοντας ότι το γεγονός ότι ήταν ακουστό ήταν «αρκετά μοναδικό».

Ανέφερε ότι οι επιστήμονες του Παρατηρητηρίου του ηφαιστείου της Αλάσκας, David Fee, υπενθύμισαν “μόνο μερικές άλλες ηφαιστειακές εκρήξεις που έκαναν κάτι τέτοιο” – συγκεκριμένα, την έκρηξη του 19ου αιώνα στο Krakatau της Ινδονησίας και το Novarupta της Αλάσκας, την πιο ισχυρή ηφαιστειακή έκρηξη του 20ού αιώνα.

Ο μετεωρολογικός σταθμός Fife στη Σκωτία έγραψε στο Twitter ότι ήταν “απλά απίστευτο να σκεφτόμαστε τη δύναμη που μπορεί να στείλει ένα ωστικό κύμα σε όλο τον κόσμο” αφού οι εκρήξεις προκάλεσαν ένα άλμα στο γράφημα της πίεσης του αέρα.

Το Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai, το οποίο βρίσκεται περίπου 65 χιλιόμετρα βόρεια της Nuku’alofa, έχει ιστορία αστάθειας.

Τα τελευταία χρόνια έσπασε τη στάθμη της θάλασσας κατά τη διάρκεια μιας έκρηξης του 2009, ενώ το 2015 εκτόξευσε τόσους μεγάλους βράχους και στάχτη στον αέρα που όταν εγκαταστάθηκαν, είχε σχηματιστεί ένα νέο νησί μήκους δύο χιλιομέτρων, πλάτους ενός χιλιομέτρου και ύψους 100 μέτρων.

© 2022 AFP