Με τα κρούσματα COVID-19 να αυξάνονται καθώς οι φοιτητές πρόκειται να επιστρέψουν από το χειμερινό διάλειμμα, δεκάδες κολέγια των ΗΠΑ μεταφέρουν τα μαθήματα ξανά στο Διαδίκτυο για τουλάχιστον την πρώτη εβδομάδα περίπου του εξαμήνου—και ορισμένα προειδοποιούν ότι θα μπορούσε να παραταθεί περισσότερο εάν το κύμα μόλυνσης δεν υποχωρεί σύντομα.

Το Χάρβαρντ μεταφέρει διαδικτυακά μαθήματα για τις πρώτες τρεις εβδομάδες του νέου έτους, με την επιστροφή στην πανεπιστημιούπολη να έχει προγραμματιστεί για τα τέλη Ιανουαρίου, «εφόσον το επιτρέπουν οι συνθήκες». Το Πανεπιστήμιο του Σικάγο καθυστερεί την έναρξη της νέας του θητείας και πραγματοποιεί τις δύο πρώτες εβδομάδες διαδικτυακά. Κάποιοι άλλοι προσκαλούν φοιτητές πίσω στην πανεπιστημιούπολη αλλά ξεκινούν μαθήματα διαδικτυακά, συμπεριλαμβανομένου του Michigan State University.

Πολλά κολέγια ελπίζουν ότι μια ή δύο επιπλέον εβδομάδες θα τους ξεπεράσει την κορύφωση της πανελλαδικής αιχμής που οδηγείται από την εξαιρετικά μεταδοτική παραλλαγή του όμικρον. Ωστόσο, η αύξηση προκαλεί αβεβαιότητα σε ένα εξάμηνο που πολλοί ήλπιζαν ότι θα ήταν το πλησιέστερο στο φυσιολογικό από την έναρξη της πανδημίας.

Για ορισμένους φοιτητές, η έναρξη του όρου από απόσταση γίνεται ρουτίνα – πολλά κολέγια χρησιμοποίησαν τη στρατηγική πέρυσι εν μέσω ενός κύματος υποθέσεων. Αλλά κάποιοι φοβούνται ότι η τελευταία αλλαγή θα μπορούσε να επεκταθεί πολύ περισσότερο από μία ή δύο εβδομάδες.

Ο Τζέικ Μέιναρντ, φοιτητής στο Πανεπιστήμιο Τζορτζ Ουάσιγκτον στην πρωτεύουσα του έθνους, είπε ότι είναι καλά με μια εβδομάδα διαδικτυακών μαθημάτων, αλλά πέρα ​​από αυτό, ελπίζει ότι οι υπάλληλοι εμπιστεύονται τις ενισχυτικές λήψεις και προσφέρουν μια παραδοσιακή εμπειρία στο κολέγιο.

Έχει ήδη πάρει ένα χρόνο διαδικτυακής μάθησης, κάτι που είπε ότι «δεν λειτούργησε» και δεν ήταν αυτό που περίμενε από ένα σχολείο που χρεώνει περισσότερα από 50.000 δολάρια το χρόνο.

«Είμαι νεώτερος, αλλά περίπου η μισή σχολική μου εμπειρία ήταν στο διαδίκτυο», είπε η Maynard, 20 ετών, από το Ellicott City, Maryland. «Χάνεις τόσα πολλά από αυτά που κάνουν το σχολείο σχολείο».

Το πανεπιστήμιο καλεί τους φοιτητές να επιστρέψουν στην πανεπιστημιούπολη από τη Δευτέρα, αλλά τα μαθήματα θα πραγματοποιούνται διαδικτυακά μέχρι τις 18 Ιανουαρίου, καθώς οι υπάλληλοι εντείνουν τις δοκιμές για ιούς και απομονώνουν τυχόν μολυσμένους φοιτητές. Το σχολείο έχει υπερδιπλασιάσει τον χώρο απομόνωσής του και έχει αυξήσει την προθεσμία για μια νέα απαίτηση ενισχυτικής βολής κατά τρεις εβδομάδες λόγω του omicron.

«Η παραλλαγή του όμικρον μας χτύπησε σε μια τρομερή στιγμή, βασικά τις τελευταίες δύο εβδομάδες του φθινοπωρινού εξαμήνου, που δεν μας δίνει πολύ χρόνο να προετοιμαστούμε για την άνοιξη», είπε η Δρ Λιν Γκόλντμαν, κοσμήτορας της σχολής δημόσιας υγείας του Τζορτζ Ουάσιγκτον.

Το πανεπιστήμιο ήταν μεταξύ πολλών που είδε τις λοιμώξεις να αυξάνονται τις ημέρες πριν από τις χειμερινές διακοπές. Η πανεπιστημιούπολη είχε κατά μέσο όρο περισσότερα από 80 περιστατικά την ημέρα κατά τη διάρκεια της τελικής εβδομάδας, σε σύγκριση με λίγα μόνο την ημέρα για μεγάλο μέρος του φθινοπώρου. Και ενώ τα πιο πρόσφατα κρούσματα ήταν ήπια, σχεδόν όλα ήταν μεταξύ μαθητών που είχαν λάβει τουλάχιστον δύο δόσεις εμβολίου για τον COVID-19.

Όσον αφορά την ημερομηνία-στόχο για τα μέσα Ιανουαρίου για την επανέναρξη της διαπροσωπικής μάθησης, η Goldman είπε ότι οι αξιωματούχοι «αναγνωρίζουν ότι υπάρχει κάποια πιθανότητα να μην είναι δυνατή».

Μέχρι στιγμής, περισσότερα από 70 κολέγια σε 26 πολιτείες ξεκινούν τη θητεία διαδικτυακά και άλλα λένε ότι το εξετάζουν. Πολλοί που κάνουν την κίνηση τώρα χρησιμοποιούν συστήματα τριμήνου που ξεκινούν νωρίτερα από εκείνα με εξάμηνα.

Πολλοί από αυτούς που μετακινούνται στο Διαδίκτυο βρίσκονται σε πρόσφατα hot spots για τον ιό, όπως το George Washington, το Yale και η Columbia στην Ανατολική Ακτή, μαζί με το Wayne State University στο Ντιτρόιτ και το Northwestern University κοντά στο Σικάγο. Ο κατάλογος περιλαμβάνει επίσης τις περισσότερες πανεπιστημιουπόλεις του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια και το Πανεπιστήμιο Rice στο Χιούστον.

Στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Ρίβερσαϊντ, οι μαθητές μπορούν να επιστρέψουν τη Δευτέρα, αλλά αντιμετωπίζουν δύο εβδομάδες διαδικτυακών μαθημάτων. Τους ζητείται επίσης να δεσμευτούν για πέντε ημέρες ενώ υποβάλλονται σε δύο γύρους τεστ ιού.

Είναι η πρώτη φορά από την περασμένη άνοιξη που το σχολείο μετακινείται πλήρως απομακρυσμένο, αλλά η καγκελάριος Kim Wilcox είπε ότι είναι ο καλύτερος τρόπος για να αποτραπεί η εξάπλωση του ιού μετά την επιστροφή των μαθητών από τα ταξίδια των διακοπών.

«Το θεωρούμε σαν να ξαναχτίσουμε τη φούσκα μας», είπε. «Μας δίνει την ευκαιρία να επαναφέρουμε τα πράγματα και, ελπίζουμε, να σβήσουμε και να τρέξουμε».

Κάποια άλλα κολέγια καθυστερούν τη νέα θητεία χωρίς να προσφέρουν μαθήματα εξ αποστάσεως. Το Πανεπιστήμιο των Συρακουσών ώθησε το εξάμηνό του μια εβδομάδα πίσω, επικαλούμενος προβλέψεις ότι οι τρεις πρώτες εβδομάδες του Ιανουαρίου θα είναι «η πιο απαιτητική από αυτήν την άνοδο».

Άλλοι προχωρούν με τη διαπροσωπική μάθηση, λέγοντας το ρίσκα υγείας είναι χαμηλά με μάσκες και ενισχυτικές βολές.

Στο Northeastern University της Βοστώνης, ένα από τα σχολεία που αυξάνονται με την ανάγκη ενίσχυσης, οι μαθητές επιστρέφουν όπως είχε προγραμματιστεί. Αξιωματούχοι είπαν ότι το σχολείο μετατοπίζει την εστίασή του από την πρόληψη όλων των περιπτώσεων στην αποτροπή σοβαρών ασθενειών ή νοσηλείας.

«Καθώς προχωράμε σε αυτή την ενδημική φάση της πανδημίας, δουλειά μας είναι να συνεχίσουμε να ελέγχουμε αποτελεσματικά τον COVID, όχι να αφήσουμε τον COVID να μας ελέγχει», δήλωσε ο Ken Henderson, καγκελάριος και ανώτερος αντιπρόεδρος για τη μάθηση, σε ένα μήνυμα προς την πανεπιστημιούπολη.

Η κίνηση προκάλεσε επαίνους από τον Ρεπουμπλικανό κυβερνήτη Τσάρλι Μπέικερ, ο οποίος είπε ότι ο COVID-19 ενέχει μικρό κίνδυνο για τους φοιτητές, ενώ «η παρατεταμένη απομόνωση είναι ένας πολύ πραγματικός κίνδυνος για την ανάπτυξη και την ψυχική τους υγεία».

Το Πανεπιστήμιο της Φλόριντα σχεδιάζει να επιστρέψει στη διαπροσωπική μάθηση στην αρχή του εξαμήνου, παρά το αίτημα μιας ένωσης σχολών να διδάξει εξ αποστάσεως για τις πρώτες τρεις εβδομάδες.

Ο Paul Ortiz, πρόεδρος του κεφαλαίου της Πανεπιστημιούπολης της United Faculty of Florida, είπε ότι τα μεγαλύτερα μέλη ΔΕΠ θα διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο, ειδικά χωρίς μάσκα ή εντολές εμβολίου, που έχουν τεθεί εκτός νόμου από τον κυβερνήτη του GOP Ron DeSantis.

«Δεν θέλουμε η πανεπιστημιούπολη μας να γίνει σούπερ-διανομέας», είπε ο Ortiz. «Υπάρχει απλώς πολλή αβεβαιότητα αυτή τη στιγμή, πολύ άγχος».

Σε ορισμένα κολέγια που ξεκινούν εξ αποστάσεως, οι αξιωματούχοι λένε ότι έχουν δεσμευτεί για μια γρήγορη επιστροφή στην τάξη.

Η πανεπιστημιούπολη των 50.000 φοιτητών του Πανεπιστημίου του Ιλινόις στην Urbana-Champaign σχεδιάζει να ξαναρχίσει τα προσωπικά μαθήματα μετά από μια εβδομάδα διαδικτυακής διδασκαλίας. Οι μαθητές ενθαρρύνονται να επιστρέψουν κατά τη διάρκεια αυτής της πρώτης εβδομάδας, ώστε να μπορούν να κάνουν δύο τεστ ιού, τα οποία θα τους βοηθήσουν να συνεχίσουν τις προσωπικές τους δραστηριότητες εάν το τεστ είναι αρνητικό.

“Κάθε εξάμηνο είχαμε μια απότομη αύξηση όταν οι φοιτητές επιστρέφουν”, δήλωσε ο εκπρόσωπος του πανεπιστημίου Robin Kaler. «Θέλουμε να βεβαιωθούμε ότι είμαστε πάνω από αυτό, ώστε να μπορέσουμε να το συντρίψουμε όσο το δυνατόν γρηγορότερα».

© 2022 The Associated Press. Ολα τα δικαιώματα διατηρούνται. Αυτό το υλικό δεν επιτρέπεται να δημοσιευτεί, να μεταδοθεί, να ξαναγραφτεί ή να αναδιανεμηθεί χωρίς άδεια.