ΦΡΑΝΚΦΟΥΡΤΗ, Γερμανία — Η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα γιορτάζει την 20ή επέτειο των χαρτονομισμάτων και κερμάτων ευρώ καθώς οι χώρες-μέλη παλεύουν με τον αντίκτυπο της πανδημίας στην οικονομία και η Ευρωπαϊκή Ένωση σφυρηλατεί ένα νέο επίπεδο οικονομικής συνεργασίας για να ενισχύσει την ανάκαμψη.

Το γεγονός σηματοδοτείται τα μεσάνυχτα της παραμονής της Πρωτοχρονιάς με μια φωτεινή οθόνη σε μπλε και κίτρινο χρώμα, τα χρώματα της ΕΕ, που προβάλλεται στα κεντρικά γραφεία του ουρανοξύστη στη Φρανκφούρτη της Γερμανίας.

Η εισαγωγή χαρτονομισμάτων και κερμάτων σε 12 χώρες την 1η Ιανουαρίου 2002 ήταν ένα τεράστιο εγχείρημα υλικοτεχνικής υποστήριξης που ακολούθησε την εισαγωγή του ευρώ για λογιστικούς σκοπούς και ηλεκτρονικές πληρωμές τρία χρόνια νωρίτερα, την 1η Ιανουαρίου 1999. Σήμερα, η ευρώ χρησιμοποιείται σε 19 από τις 27 χώρες της ΕΕ.

Η εισαγωγή των μετρητών είδε τα νέα χαρτονομίσματα και κέρματα ευρώ να αντικαθιστούν γρήγορα τα γερμανικά μάρκα, τα γαλλικά φράγκα και τις ιταλικές λιρέτες σε ΑΤΜ, ταμειακές μηχανές, πορτοφόλια και πορτοφόλια. Οι πελάτες καταστημάτων που πλήρωναν σε παλιά νομίσματα έλαβαν ρέστα σε ευρώ με σταθερές συναλλαγματικές ισοτιμίες. Αυτό σάρωσε τα παλιά νομίσματα από την κυκλοφορία καθώς οι άνθρωποι ξόδευαν τα εναπομείναντα εθνικά τους μετρητά.

Η Πρόεδρος της ΕΚΤ, Κριστίν Λαγκάρντ, δήλωσε σε βιντεοσκοπημένο μήνυμα ότι «τα ευρώ έχουν γίνει φάρος σταθερότητας και σταθερότητας σε όλο τον κόσμο, χάρη σε εσάς, τα εκατοντάδες εκατομμύρια Ευρωπαίων που το εμπιστεύονται, του δίνετε δύναμη, εμπιστοσύνη και συναλλάσσονται μαζί του κάθε ημέρα.”

Η τράπεζα σχεδιάζει να επανασχεδιάσει τα τραπεζογραμμάτια, με τελική απόφαση για τη νέα εμφάνιση να αναμένεται το 2024. Τα αρχικά σχέδια με γενικά παράθυρα, πόρτες και γέφυρες από διάφορες εποχές που δεν αντιπροσωπεύουν κάποιο συγκεκριμένο μέρος ή μνημείο έχουν υποστεί μια σχετικά μικρή ενημέρωση από τότε εισαγωγή.

Το ευρώ γνώρισε τα πάνω και τα κάτω του από την έναρξή του ως σημαντικό έργο ευρωπαϊκής ολοκλήρωσης. Η νομισματική ένωση αντιμετώπισε εικασίες ότι θα διαλυόταν κατά τη διάρκεια μιας εκτεταμένης κρίσης σχετικά με το δημόσιο και το τραπεζικό χρέος το 2011-2015. Ο επικεφαλής της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας Μάριο Ντράγκι βοήθησε να τερματιστεί η αναταραχή της αγοράς με την υπόσχεσή του στις 26 Ιουλίου 2012 να «κάνει ό,τι χρειάζεται» για να διατηρήσει το ευρώ, ακολουθούμενη από την προσφορά της ΕΚΤ να αγοράσει το δημόσιο χρέος των χωρών που αντιμετωπίζουν υπερβολικό κόστος δανεισμού.

Υπό τη σημερινή επικεφαλής της Κριστίν Λαγκάρντ, η κεντρική τράπεζα ανέπτυξε ένα πρόγραμμα αγοράς ομολόγων ύψους 1,85 τρισεκατομμυρίων ευρώ (2,1 τρισεκατομμύρια δολάρια) με στόχο να συγκρατήσει το κόστος δανεισμού σε χαμηλά επίπεδα για τις εταιρείες, ώστε να μπορέσουν να ξεπεράσουν τα χειρότερα της πανδημίας.

Ως απάντηση στην πανδημία, οι κυβερνήσεις της Ευρωπαϊκής Ένωσης έχουν κάνει ένα περαιτέρω βήμα προς την οικονομική και χρηματοπιστωτική ολοκλήρωση, συμφωνώντας να δανειστούν χρήματα μαζί για το ταμείο ανάκαμψης της ΕΕ επόμενης γενιάς ύψους 807 δισεκατομμυρίων ευρώ. Το ταμείο στοχεύει να υποστηρίξει την ανάκαμψη μετά την πανδημία χρηματοδοτώντας έργα που βοηθούν την οικονομία να μειώσει τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής και που υποστηρίζουν την αυξανόμενη χρήση της ψηφιακής τεχνολογίας.

Ο Ιρλανδός υπουργός Οικονομικών Paschal Donohoe, ο οποίος ηγείται της ομάδας των υπουργών Οικονομικών του Eurogroup από τις χώρες μέλη, δήλωσε ότι το νόμισμα «έχει δυναμώσει τα θεμέλιά του τα τελευταία 20 χρόνια. Είναι αποδεδειγμένο ότι είναι ικανό να αντιμετωπίσει μεγάλες προκλήσεις και μεγάλες κρίσεις».