Ανάμεσα στις πυρκαγιές, την ξηρασία, έναν εμπορικό πόλεμο και την πανδημία COVID-19, τα τελευταία χρόνια ήταν σκληρά για τους αγρότες της Καλιφόρνια. Ωστόσο, πρόσφατη έρευνα από γεωργούς οικονομολόγους από το UC Davis και το Πανεπιστήμιο του Κονέκτικατ υποδηλώνει ότι οι οικονομικές απώλειες στη γεωργία της Καλιφόρνια από τις πρόσφατες διακοπές της εφοδιαστικής αλυσίδας μπορεί να έχουν ακόμη μεγαλύτερο οικονομικό αντίκτυπο. Τα μοντέλα τους εκτιμούν ότι υπήρξε μείωση 17% στην αξία των εξαγωγών γεωργικών προϊόντων με εμπορευματοκιβώτια μεταξύ Μαΐου και Σεπτεμβρίου 2021, ως αποτέλεσμα της πρόσφατης συμφόρησης των λιμανιών.

Σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, συμπεριλαμβανομένου του Sandro Steinbach, επίκουρου καθηγητή στο Κολέγιο Γεωργίας, Υγείας και Φυσικών Πόρων, αυτό ανέρχεται σε περίπου 2,1 δισεκατομμύρια δολάρια σε χαμένες ξένες πωλήσεις, που υπερβαίνει τις απώλειες από τον εμπορικό πόλεμο ΗΠΑ-Κίνας του 2018.

Η αυξημένη ζήτηση των ΗΠΑ για εισαγόμενα αγαθά από την Ασία οδήγησε επίσης σε αυξημένη ζήτηση για άδεια εμπορευματοκιβώτια μεταφοράς στην Ασία. Πριν από την πανδημία, οι ναύλοι για τα εμπορευματοκιβώτια από τη Σαγκάη στο Λος Άντζελες ήταν ήδη υψηλότεροι από το ταξίδι με επιστροφή από το Λος Άντζελες, αλλά αυτό το χάσμα διευρύνθηκε σημαντικά μετά τον COVID-19. Μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2021, το τέλος αποστολής ενός εμπορευματοκιβωτίου μήκους 40 ποδιών από τη Σαγκάη στο Λος Άντζελες είχε εξαπλασιαστεί σε 12.000 δολάρια, ενώ το ταξίδι με επιστροφή από το Λος Άντζελες ήταν μόνο 1.400 δολάρια.

Οι υψηλές τιμές για τα εμπορευματοκιβώτια από την Ασία, σε συνδυασμό με τις καθυστερήσεις στη ναυτιλία από τον μεγάλο όγκο εισαγόμενων εμπορευμάτων που εισήλθαν στα λιμάνια της Καλιφόρνια, κατέστησαν πιο κερδοφόρο για τους φορτωτές να επιστρέφουν τα εμπορευματοκιβώτια στην Ασία άδεια, αντί να περιμένουν στα λιμάνια να τα φορτώσουν με τις εξαγωγές των ΗΠΑ για το ταξίδι της επιστροφής. Ο Xiting Zhuang, διδακτορικός φοιτητής στο Τμήμα Γεωργίας και Οικονομικών Πόρων του UConn, υπολόγισε ότι «μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2021, σχεδόν το 80% όλων των εμπορευματοκιβωτίων που έφευγαν από τα λιμάνια της Καλιφόρνια ήταν άδεια — περίπου 43% λιγότερα γεμάτα εμπορευματοκιβώτια που έφευγαν από τα λιμάνια της Καλιφόρνια από ό,τι πριν από την πανδημία. “

Δεδομένου ότι το 40% των γεμισμένων εμπορευματοκιβωτίων που φεύγουν από τα λιμάνια της Καλιφόρνια είναι γεμάτα με αγροτικά προϊόντα των ΗΠΑ —περίπου το ένα τρίτο των οποίων προέρχονται από την Καλιφόρνια— οι αγρότες της Καλιφόρνιας γνώρισαν σημαντικές χαμένες ευκαιρίες εξαγωγής. Μέχρι την κορύφωση της αναταραχής τον Σεπτέμβριο του 2021, υπήρχαν περίπου 25.000 λιγότερα δοχεία γεμάτα με γεωργικά προϊόντα που έφευγαν από τα λιμάνια της Καλιφόρνια από ό,τι τον Μάιο του 2021. Οι επεξεργασμένες ντομάτες, το ρύζι, το κρασί και οι ξηροί καρποί σημείωσαν τη μεγαλύτερη μέση πτώση του εμπορίου.

Ο διακεκριμένος καθηγητής του UC Davis Colin Carter προσθέτει ότι “Υπολογίσαμε ότι οι παραγωγοί ξηρών καρπών στην Καλιφόρνια έχασαν περίπου 520 εκατομμύρια δολάρια. Ακολούθησε το κρασί με απώλεια άνω των 250 εκατομμυρίων δολαρίων και το ρύζι με απώλεια περίπου 120 εκατομμυρίων δολαρίων.” Ωστόσο, ακόμη μεγαλύτερες απώλειες για την Καλιφόρνια αγρότες μπορεί να προκύψει εάν η αναποτελεσματικότητα των λιμανιών συνεχιστεί και οι εισαγωγείς αρχίσουν να θεωρούν την Καλιφόρνια ως αναξιόπιστο προμηθευτή γεωργικών προϊόντων.